Не было и Пьеро, которому, как единственому другу, можно было раскрыть свою душу. Мальвина окончательно разбила ему сердце. Он был безутешен. Пьеро оказался на грани безумия. В отчаянии он бросил государственный институт кинематографии, в который поступил учиться, потерял отсрочку и был немедленно призван в армию деревянных солдат, которые уже давно охотились за ним. За компанию с дружком едва не пошел служить и Буратино. Он успешно прошел все медкомиссии, и ему всюду писали: "Отличное говорящее полено системы Буратино. В огне не тонет, в воде не горит. Направляется для прохождения службы из огня да в полымя." Помешал папа Карло. Он напомнил непослушному сыночку судьбу Бумажного Солдата, балладу о котором распевал когда-то под звуки шарманки фирмы "Скандалли" по всем дворам Центропупии: в ней рассказывалось о том, что "один солдат на свете жил, красивый и отважный, но он игрушкой детской был - ведь был солдат бумажный. А он, судьбу свою кляня, не тихой жизни жаждал, и все просил: "Огня, огня!", забыв, что был бумажный". Деревянные солдаты, конечно, удовлетворили его геройские чувства и признали на медкомиссии пригодным к строевой и огневой. "В огонь? Ну что ж, иди! Идешь?" спросили они. "И он шагнул отважно. И так погиб он ни за грош - ведь был солдат бумажный..." Но Буратино в своем решении был непреклонен. И тогда папа Карло обратился за защитой к закону: закон запрещал забирать у одиноких и престарелых родителей единственного сына. А подхлестнула его, помнится, песня в исполнении ансамбля песни и танца деревянных солдат "Мой адрес не дом, и не улица, мой адрес Страна Дураков." Именно этого папа Карло пуще всего и боялся. Призовут Буратино - ищи тогда ветра в поле. Вернут разве что кучку пепла, а то и того не допросишься, как это у других бывает. "Да вы только на него взгляните! - увещевал папа Карло Урфина Джюса. - Ручки-ножки - как спички: вспыхнет, и золы не останется." "А чего вы так переживаете?! - сделал морду ящиком Урфин Джюс. - Сами ведь такого сделали! Кто ж вам виноват?! Да вы не горюйте! В случае чего смастерите себе нового сыночка - мы вам поленьев подкинем. Лучше прежнего выйдет! Опыт у вас есть, справитесь!" Не найдя должного понимания, старый шарманщик поступил в комитет солдатских матерей. "Как вам не стыдно, вы же мужчина! - брюзжали деревянные генералы. - Вам нечего делать в одном комитете с матерями!" На что тот отвечал: "Я своему Буратино и отец, и мать, и еще неизвестно кто!" Шарманщик своего добился. Буратино, как единственный сын престарелого отца-одиночки, остался дома. А Пьеро пошел служить - он был сирота...

Не добавляли хорошего настроения не только воспоминания, но и вести от Пьеро. "Не лучше ли с кукольной жизнью расстаться?!"спрашивал он непременно в конце каждого письма, в которых сообщал, что деревянные солдаты дразнят его половой тряпкой, драют им унитазы в сортире и размазывают вонючую кляксу-ваксу на сапогах.

От разом нахлынувших на него мыслей, воспоминаний и чувств Буратино зашатался. Ноги его подкосились, и он грузно брякнулся на первое, что ему подвернулось вместо скамейки. Это был бриллиант величиной с лошадиную голову, но Буратино этого даже не заметил. Он запустил пальцы в смолистые кудряшки и раскачивался так, будто его башка должна была вот-вот расколоться от нестерпимой боли. Жизнь не задалась. Карьера погибла. Рядом нет ни друга, ни единомышленника...

В таком состоянии его обнаружил парламентский корреспондент Мурзилка.

- Ты что здесь делаешь? - подозрительно спросил Буратино. - Небось, шпионишь?

- Шут с тобой, - беззлобно отмахнулся журналист, у которого и без того вид был изрядно озабоченный. - Было бы за кем. Я, видишь ли, всегда хожу на выставку абстракционистов или на свалку, когда ищу какую-нибудь новенькую идею. Там все так перемешано, все так непривычно, что того и гляди наткнешься на что-нибудь вдохновляющее...

- Ну-ну, - сказал Буратино. - И что же привело тебя сюда на этот раз?

Глазки у Мурзилки заблестели. Он всегда приходил в возбуждение, когда представлялся случай пустить в ход аргументы и факты.

- Естественно, не желание написать репортаж о депутате, который вместо того, чтобы сидеть в парламенте в кресле, сидит на свалке и не на чем-нибудь, а на бриллианте величиной с кирпич... Нет! - гордо выпятил грудь Мурзилка. - Есть вещи и поважнее! Я открываю собственную газету!

Шерсть на парламентском корреспонденте затрещала от электрических разрядов и встала дыбом. А сам он, словно опасаясь, как бы его не проглотили акулы средств массовой информации, раздулся, будто рыба-еж.

Мурзилка расчитывал осчастливить Буратино до конца его дней. Но тот лишь кисло поморщился.

- Это будет совершенно другая газета, - принялся убеждать Мурзилка. Не такая, как остальные! Самая лучшая!

Похоже, Мурзилка собирался носиться со своей идеей, как дурень с писанной торбой или курица с яйцом.

- И знаешь, как она будет называться? - в голосе его звучало торжество. - "Настоящая правда"! Ну как?!

Но Буратино был не в восторге.

- Знаю, - важно отмел критику Мурзилка. - У партии толстяков тоже есть "Правда". Но она там слишком заплыла жиром. Ты только послушай, какие в моей газете задуманы рубрики! Отдел "Голая правда". Каково?! Там все будут только нагишом. Без фиговых листочков. Или: "Страшная правда". Сплошная уголовная хроника. Но какая - самая страшная! Злодейства, похищения принцесс, отравления белоснежек!.. Но из материалов этого отдела читатели будут знать не только то, что поп убил свою любимую собаку, не только, за что, но и где собака зарыта! Или: "Колючая правда". Не редкость, что в Стране Дураков газеты вешают на гвоздик в туалете, даже не читая. Ты знаешь об этом? Так вот: я с этим покончу раз и навсегда! Введу в состав бумаги колючки чертополоха и репьев! Представляешь, какой вой подымется в Стране Дураков, когда газету попытаются использовать не по назначению?! До парламента дойдет! Я заставлю уважать прессу!

- Отлично! - лишь бы отвязаться, одобрил Буратино. - Я вижу, свалка прекрасно действует на тебя. Погуляй немножко, может еще что-нибудь путное придумаешь!

Но Мурзилка, похоже, прилип к нему, как банный лист. В нем зашевелился репортерский дух.

- Носом чую, ты тут неспроста, - оживился он. - Напал на след?!

Мурзилка уже печатал в своем отделе репортажи о золотом ключике и был не прочь дать продолжение.

- Всему свое время, - напустил важность депутат-прогульщик. - Но так уж и быть: передам свои новые заметки в твою "Колючку"...

Однако Мурзилка не уходил. Он топтался на одном месте, словно тут был закопан горшок с кашей.

- Тебе в какую сторону? - поинтересовался Буратино. И, не дождавшись ответа, добавил: - А вот мне в другую.

- Ладно, - сказал Мурзилка. - Пойду пока возьму интервью у петуха. Он снова в куче навоза жемчужину нашел. И какую!

Приятели разбрелись. И снова словно потерялись. Там и сям на свалке роями и поодиночке рылись живописно убранные в лохмотья старатели. Летали облака мух. Кружили, как чаинки в стакане чая, стаи ворон. В отдалении создавал сложную скульптурную композицию живописец Тюбик. В ее центре он расположил старый протез Бабы-Яги Костяной Ноги. Все были заняты мирным повседневным трудом. Свалка шевелилась, жила: радовалась, печалилась, надеялась. Тут же училось ходить строем будущее страны. Детишки в противогазах пели: "Я другой такой страны не знаю, где так вольно дышит человек".

Какое-то время Буратино находился еще под впечатлением разговора с Мурзилкой. "Толстяки писали название своей газеты "Правда" в кавычках, подумалось ему. - А правда в кавычках - это ложь!!!" От такого открытия мир в его глазах пошатнулся и едва не перевернулся. "Значит, Мурзилке следует назвать свою газету "Правда Без Кавычек!"