А потом пошло. Обломки керамики, обломки каменных ножей и наконечников стрел... Тонкими слоями срезают ребята песчаный грунт и почти все время находят что-нибудь новое. Вот Эдик извлек порядочный продолговатый камень, повертел его. Вроде бы камень, как камень. Но Дима смотрит зорче.

— Грузило! — объявляет он. — Грузило для сети. Видите?

И действительно, теперь и мы видим, что это каменное грузило. На средине камня ясно обозначен желобок, по которому это грузило привязывали к сети.

Рядом с первым грузилом сразу же нашлось еще несколько. Видно, древний рыбак бросил тут старую сеть, А может быть, случилось с ним что-нибудь...

В верховьях Березовки природа завязала большой водораздельный узел. До самой Октябрьской революции везли товары на Печору через устье притока Березовки — Еловку. Здесь и пристань была Усть-Еловка, от которой шел тракт на Якшу. По Еловке, а потом через небольшой волок можно было попасть в речку Волосницу, приток Печоры. Недалеко от другого притока Березовки — речки Молоха — протекают также притоки Нема, который в свою очередь является притоком Вычегды.

Одним словом, на любую из трех великих рек — на Печору, на Каму, на Вычегду попасть из этих мест не так уж трудно. И не удивительно, что издревле шли по этим путям люди, шли в поисках новых земель и угодий, осваивая богатый край. Позже проходили здесь новгородцы за данью, беглые холопы, искавшие лучшей доли на новых землях, всякие предприимчивые торговые люди.

Да, этот путь, видимо, был значительно удобней, чем путь по Джуричу и Южной Кельтме. Здесь и места более приспособленные для жилья, и болот меньше, да и рыбы, пожалуй, больше. Находки археологической экспедиции Пермского университета подтверждают такую догадку. Они помогают прочесть еще одну страницу истории наших далеких предков, за много веков до нас населявших Прикамье.

Еще в июле, перед отъездом из Васюково, Сергей Николаевич не раз приговаривал:

— Это что, здешние места. Тут, можно сказать, многолюдье. Вот приезжай осенью, на Молох съездим. Там-то есть что посмотреть. Там — красота... Там, по-моему, уже восемь лет никто не бывал.

После такого приглашения трудно усидеть дома. Тем более, что до поселка Головного из Перми добраться вовсе не трудно.

Удалось мне соблазнить одного приятеля-охотника рассказами о чудесных местах, и где-то в первых числах сентября мы тронулись в путь.

И вот — опять расстилается перед глазами ширь Чусовского озера. Лодки, на которых мы едем, соединены наподобие катамарана. Так на них здесь возят сено. На каждой лодке — мотор. У одного за рулем сидит старинный приятель Сергея Николаевича Василий Андреевич. У другого — сын Василия Андреевича Юрка.

Озеро встретило неприветливо, ветер гнал по нему крутую волну. Василий Андреевич норовил на всякий случай держаться ближе к берегу. А Юрка со свойственной его возрасту лихостью хотел пересечь озеро напрямик. В результате наш катамаран стал скрипеть и распадаться, а в лодки нахлестало порядочно воды. Пришлось приставать к берегу, отливать ее.

Когда же въехали в Березовку, то даже не верилось, что позади осталось такое бурное озеро. Здесь, на реке, царила предвечерняя тишина. В темной воде тускло отражались молодые березки и осинки. И только нудный, совсем осенний дождь, временами принимавшийся рябить речную гладь, портил неяркую, но такую милую сердцу картину северной природы.

До Васюково добрались уже в сумерках. Радушный хозяин встретил нас, помог выгрузиться. Мы, конечно, с ходу завели разговор о Молохе. Сергей Николаевич сначала отмалчивался, потом прихлопнул ладонью по столу:

— Завтра, конечно, ничего не выйдет. Дня через два... Раньше не управиться, дела есть...

Что ж, два дня — не так много. За разговорами просидели всю ночь, а когда ранним утром я вышел на крыльцо, то услышал какие-то необыкновенные звуки. Ни разу таких не слыхал. Раздавались они из соснового лесочка, где летом велись раскопки.

Когда вышел Сергей Николаевич, спросил у него, что это за звуки.

— А это косачи токуют. Недалеко тут, рядом.

— Косачи? Осенью?

— Ну да. Молодые косачи. Они по молодости, бывает, путают осень с весною.

Тут невольно подумалось, что если здесь, где народу бывает сравнительно много, ток у самого дома, так что же ждет нас на Молохе? Ведь мы должны пройти еще километров восемьдесят. В самую глушь заберемся.

Пока потихоньку собирались в дорогу, мне удалось завладеть одной очень интересной вещицей. У Сергея Николаевича жили два пенсионера из Ныроба, собирались подняться выше по Березовке — порыбачить и брусники набрать впрок. Да дожди помешали, и старички пока помогали хозяину ставить небольшой сруб. Когда же они сели у костра пообедать, вот тогда я и увидел эту вещицу. А как увидел, уже не мог от нее оторваться. Кончилось все это тем, что я самым бессовестным образом выпросил у Николая Ивановича (так звали владельца) его сокровище, которое он употреблял как солонку.

Что же это за вещица, которую я и сейчас показываю всем знакомым? Такой плетеный из бересты на манер лаптя сосуд с узеньким горлышком. Смею вас уверить — очень оригинальный северный сувенир. Николай Иванович сказал мне, что сплел эту солонку еще его отец и что ей не менее полувека. Сейчас, пожалуй, и умельца не найдешь, который сплел бы такую...

Сильно запоздали в тот год на севере с сенокосом. Дожди шли все лето, и реки, поднявшись, затопили пойменные луга. Чуть вода спадет, чуть наладится погода — и сразу же закипает на берегах Березовки работа.

Час за часом едем мы вверх по течению. Лодка нагружена, что называется, «под завязку». Четыре человека (в Васюково к нам с приятелем и Сергеем Николаевичем присоединился еще один охотник, дальний притом, из Казани), две собаки, палатка, брезент, припасы, горючее... Подвесной мотор неумолчно тянет свою песню, а на берегах нет-нет да и попадет очередной временный стан косарей — косят, мечут сено в стога, грузят его на лодки.

Как-то незаметно миновали границу нашей области и выехали на территорию Коми АССР. Границу-то, собственно, и не увидишь, она никак не обозначена. Просто полузаросшая просека, такая же, какую довелось видеть когда-то на этой же границе в районе Северо-Екатерининского канала.

Справа открывается сравнительно большой приток. Между ним и Березовкой — высокий мыс, на котором горит костерок, а люди грузят на лодки сено. Мы пристаем здесь, в устье речки Еловки, чтобы передохнуть, и очень удачно — попали прямо к обеду. От еды, правда, отказались, зато чаю, настоянного на каких-то травах, напились вволю.

После традиционного в таких случаях перекура и неторопливой беседы вновь уселись в лодку — нам плыть еще порядочно.

После устья Еловки Березовка сразу сузилась почти вдвое. Здесь, в устье ее самого большого, притока, некогда была перевальная пристань. Сюда грузы везли по большой воде, а отсюда — трактом на Печору. Сейчас и следов не осталось от бойкой когда-то пристани. Только лужок на высоком берегу.

А Березовка все ведет и ведет нас на север. Берега сходятся так, что подмытые водой и упавшие деревья образуют завалы. В одном месте пришлось основательно повозиться, чтобы перетащить лодку через такой завал.

Река делает поворот вправо, а чуть левей в нее врывается приток. Это и есть Молох, к которому мы стремимся. Проплыв по нему с километр, пристаем к берегу. Здесь Сергей Николаевич прячет в кустах мотор и бачки с горючим. Дальше пойдем на веслах.

Плавание по Молоху — сущее мучение. «Червяк, а не река», — сказал Сергей Николаевич. И действительно извивается она просто умопомрачительно. То и дело приходится поворачивать почти на сто восемьдесят градусов. А это не просто: речка узкая, течение сильное, лодку норовит прибить к берегу, засунуть куда-нибудь в кусты. И на шестах не пойдешь — глубоко.