— Можешь быстрее?!

Хотя варвар и ненавидел магию, сейчас он бы приветствовал немного магии. Преследование его ещё более взволновало.

— Можешь ли ты вызвать иллюзии?

— Подготовка побега из дворца отняла и стоила мне много сил, — сказала она укоризненно, как будто не простив ему, что её план сорван.

Варвар привлёк внимание и спровоцировал преследование её превосходящими врагами!

— Смотри!

Туман рассеивался. До них долетали водные брызги. Выплыл белеющий контур лодки. Воины, в ожидании приближающейся схватки, размахивали мечами.

Вдруг, бурля, вспенилась вода, крутясь в водовороте. От возникшего гейзера лодка подпрыгнула, почти перевернувшись.

Къяра посмотрела через плечо и посерела.

— Иди! — сказала она. — В голосе слышалось беспокойство. — Разберись! Обещаю, получишь награду за свои усилия. Быстрей!

Конан не спешил. Не оглядываясь, он знал, что возникло за кормой. Монстр, с которым он сражался в бреду! К счастью, монстр чудесным образом не напал на них, а набросился на островитян. Опасность пока миновала.

Преследователи скрылись из виду. Вновь всё застилал серый сумрак — пелена тумана.

Весла рассекали воду, с их кожи текли ручьи пота. — Мышцы преса ныли и стенали от усилий. Чародейка выжимала из себя последние силы. Ветер стих и помощи ждать было неоткуда. Им сопротивлялось озеро. Волны стихли, парус обвис.

Из-за тумана вновь прозвучал треск. Монстр напал на другое судно, которое до сих пор окутывала туманная завеса.

Как будто приближающаяся смерть наполнила вены новыми силами, ускоряя движения. За спиной гудел ветер, мысли лихорадочно роились, дыхание сбилось. Перед глазами плясали искры.

— Нужно лишь немного вытерпеть.

Слова женщины прервал треск. Лодка подпрыгнула и опустилась ниже. Борт всей длиной наскочил на щупальца и судёнышко мгновенно закрутилось. Змеевидный отросток напал на лодку и обхватил Кьяру.

Судёнышко наклонилось.

Из воды выстрелил клубок щупалец. Конана сдавило. Он взмахнул мечом.

«Не сдаваться без боя. При сражении с монстром, для победы важны даже секунды.»

Лезвие проникло в плоть. Брызнула кровь. Но нанести твари ощутимый урон не удалось. Лодка наклонилась. Варвар почти упал. От удара по локтю оружие выпало из его пальцев. Из воды появились туловище и морда чудища с ненавистно таращащимся гигантским глазом. Конана обхватили щупальцы и потащили к чудовищной пасти. Он потерял опору под ногами.

Всё смешалось: кровь и вода, кричащая Кьяра. Голова чудища вздыбилась. Чародейка подняла руки и бросила алмаз в единственный глаз Демона. И что-то произнесла.

Блестящий взрыв отшвырнул Конана в сторону. Он плюхнулся в воду.

Резкий толчок почти ошеломил варвара, он почти оцепенел, но собрав оставшиеся силы, ринулся на поверхность.

Варвара окружило непроницаемо серым. Только туман, казалось, неистово ревел. Киммериец плыл в направлении, в котором, предположительно, был берег. Он спешил. Кругом было зловеще безмолвно. Хотя до сих пор над озером висела туманная зловещая завеса, казалось, поверхность водной глади была совершенно спокойна. Без единого всплеска.

Конан выкарабкался на берег. С его волос стекали ледяные потоки воды, и обнаженное тело покрыли блестящие капли. Удивительно, но он выбрался из схватки без видимых повреждений. Как будто прибыл с увеселительной прогулки, но выходил с трудом. Мышцы болели, и в голове звенело, он задыхался от колотящегося кашля. Возможно, поэтому и не заметил, что кто-то подошел сзади.

Тишину прервал гулкий глубокий голос.

— Она осталась там?

Рядом с ним стояло трое стариков. Белоснежные лица, длинные волосы и бороды, лбы, изборождённые глубокими морщинами. Фигуры окутывали тёмными облачения. Старики напоминали призраков из давно забытых легенд, которые долгими вечерами рассказывают блуждающие барды.

Конан приготовился к бою. У него остались силы, чтобы расправиться с этими троими. Однако, если они не прибегнут к помощи магии. И варвар схватил камень.

— Так ты не остался в озере, — вздохнул один из мужчин, — допустил ошибку. Из-за этого яйцо тролля останется навсегда утраченным для нас. — Старец смолк, потом посмотрел на озеро за киммерийцем. Потом старцы исчезли за седыми клубами тумана, растаяли, их поглотила туманная пелена.

Конан покачал головой. Он понимал, что должен был старцам преподнести алмаз, который с собой утащила Къяра. И о причинах, почему так не произошло, киммериец не имел понятия. Затем ухмыльнулся.

«Незачем над этим ломать голову. Главное, что выжил и свободен. Направлюсь на юг, на гандеров, а если попадутся — раздроблю им черепа. Следует избегать призраков и встретиться с нормальными людьми.»

Последний раз варвар взглянул на чернеющую гладь — тёмную могилу Къяры. Он повернулся и пошел по пустынному краю. Туманная завеса пеленой окутывала его.

Редакция и вычитка текста: Teek