Корабли по течениюподходили быстро. На носу переднего, на котором возвышался голубой шатер посла,стояли люди, явно готовящиеся к встрече. Все идет очень хорошо! Каган радвстретить дорогих гостей! Каган все сделает для укрепления мира и дружбы междуними. Он безмерно уважает своих друзей, их народ, древние обычаи и отцовские верования.Он всегда с готовностью встанет на защиту их исконных ценностей, так как онхорошо знает – что такое исконные ценности и вера отцов! И он никому не позволитразрушить святыни его русских братьев, как некогда были разрушены его святыни!

Вот уже быловидно, что на корабле стоит сам Бек, окруженный несколькими русами, и они мирнобеседуют. Бек что-то показывает русам рукой, видимо, рассказывает, как ипринято, гостям о чем-то. Это очень хорошо, что русы пересели на хазарский корабль,это значит, что они уже сдружились с послом!

Каганторопливо ушел с берега в свой шатер, чтобы занять подобающее владыке положениеи ждать русскую делегацию. Он велел выстлать коврами все пространство от берегадо его резиденции. Русов должно было это впечатлить. Он поменял несколько поз,размышляя над тем, как лучше встретить русов. Но потом решил, что он не будетстроить из себя надменного владыку, он выйдет русам навстречу, как равный, исам усадит их на подушки подле своего трона. Он будет держать в руках золотуюцепь, один конец которой он отстегнет и вручит русскому князю в знак равенства,единства и братства. Он пришел как друг и брат!

И это ничего,что мы разной веры. Ведь самый важный принцип Каганата – уважение к чужимубеждениям. Каганат будет расти и развиваться на фундаменте веротерпимости ивзаимоуважения. И он вырастет в огромную империю свободных народов! Он вырастетво Вселенную свободных народов!

Корабли резвои как-то дружно подходили к острову, но, не доплыв до устланной коврамидеревянной пристани, ткнулись носами в песок в том месте, где располагались женскиешатры с чернокожими охранниками. Из них высыпали несколько сотен варягов ирусов, которые без промедления набросились на негров. Хазар на кораблях неоказалось!

Завязаласьожесточенная сеча. Негры бились, как львы, но быстро были перебиты все доодного. Это произошло так молниеносно, что хазары не сразу опомнились. В лагеряхпо всем берегам Волги и Оки поднялся страшный шум, сотни кораблей спешно отчаливалиот берегов, спеша на выручку Кагана, запертого на острове. Но русы не спешилинападать на него. Они почему-то были увлечены женскими шатрами. Охрана Кагана успелаприйти в себя и сгруппировалась вокруг главного шатра, приготовившись к обороне.Но русы почему-то не стали атаковать, они, прихватив с собой несколькихневольниц, попытались отчалить от берега и уйти на Волгу, но были отрезаны отбольшой воды многочисленными хазарскими кораблями. Тем не менее они неостановились, все-таки отплыли и пошли на прорыв, набирая скорость.

   Каганпришел в себя после такого неожиданного поворота событий. Великий замыселрушился! Все рушилось! Это – война с Русью! Вместо союза – война! Зачем онаему? В победе он сомневался. Русь невозможно победить! У него не хватит войск,чтобы посадить в каждом селении русов хотя бы по сотне своих воинов. Его армиярастворится в Руси, как щепотка соли в Итили! В Итили раствориться и мешоксоли, и воз, и целый корабль, и никто не заметит! Русь – бескрайна, бесконечна!Как можно с ней воевать? О, Господи, зачем Ты опять оставляешь свой народ?!Вернись к нам, Господи!

   На Волгетем временем корабли русов на полном ходу уже врезались в строй хазар.Послышался громкий треск, сокрушительные удары таранящих кораблей и неистовыебоевые вопли озверевших варваров. Было видно, как они перескакивали с корабляна корабль, размахивая мечами и секирами. Со всех сторон подходили все новые иновые силы хазар, присоединяясь к битве, образуя плотный остров из дракаров,ладей и хазарских судов. С берега, где стоял Великий Каган, было уже трудноувидеть русов, окруженных множеством кораблей. Битва, с великим шумом двигаясьвниз по течению, удалялась от Кагана, как его мечта о всемирном свободном длявсех народов Израиле. Нет! Этого нельзя допустить! Нужно остановить бой, нужнообъяснить русам, что произошла роковая ошибка, что он шел с миром! Все ещеможно вернуть, переиграть!

   Каганвлетел на свой корабль и велел, пиная гребцов, отчаливать. Гребцы вспениливолны и довольно быстро нагнали битву. Каган, забыв об опасности, без оружия, содной лишь золотой цепью в руках, которую он приготовил русам, ринулся в бой.Он перескакивал с борта на борт, расталкивая воинов, до хрипоты старалсяперекричать шум боя, чтобы остановить его. За ним еле успевали ближайшиесановники и охрана, которая без разбору рубила всех направо и налево, кто былрядом с Каганом. Воины с недоумением останавливались, командиры, поняв, что отних требуется, более профессионально стали командовать, отводя своих подчиненныхот озверевших русов. Варвары к тому времени тоже уже выдохлись, сражаясь вокружении с превосходящими их силами. Они, увидев, что противник отходит,сгруппировались, убирая своих раненых и убитых за изрубленные в щепы щиты ищетину окровавленных мечей.

   Наконец надВолгой воцарилась относительная тишина, которую нарушали только стоны раненых,свист ветра, плеск воды о борта и крики обезумевших чаек. Корабли были заваленытелами, залиты кровью так, что не было видно их самих. В воде, в теснинах междусудами плавали раздавленные ими трупы, барахтались раненые, цепляясь за обломкивесел, за борта и друг за друга. Каган, кашляя от хрипоты, продолжал кричать. Наконецего услышали все:

   –Остановитесь! Остановитесь, безумные! Прекратите кровопролитие! Где Михаил!Михаил, ты жив? Михаил, ты где? Я хочу говорить с русами!

Беловский вэто время валялся на дне варяжского дракара, отхаркивая кровь из груди. Стрелавошла в спину, пробила ребра и вышла на несколько миллиметров из правого бока.Их расстреливали со всех сторон. Стрела со стороны спины сломалась, когда нанего свалился обезглавленный хазарин, который до сих пор еще подергивался наМихаиле, обливая его кровью. Все это случилось после того, как Беловский вместесо всеми ринулся в бой, перепрыгивая с корабля на корабль. Ратко ревел, чтонужно пробиться к крайним кораблям, занять их и попытаться оторваться от хазар.Бросок русов был стремительным и неожиданным. Хазары не думали, что варварыпокинут свои корабли и все разом рванут скакать с борта на борт, заваливаятрупами все вокруг. Они опешили, тем самым позволив русам довольно далекопройти. Но их атака захлебнулась из-за того, что многие воины попадали в водуот ран или от тесноты и неудобства. Прыгали все одновременно, поэтомурасталкивали корабли. Приходилось останавливаться, помогать упавшим забратьсяна борт, а те, кто шел напролом, не обращая ни на что внимания, оторвались отосновного отряда, оказались в подавляющем меньшинстве и были уже перебиты.

   Если бы бойпродлился еще несколько минут, то от русов, возможно, к этому времени никого быне осталось. Но Каган остановил бой. Он бегал по одному из кораблей и что-токричал охрипшим голосом на своем языке. Русы в недоумении остановились. Раткоосмотрел остатки отряда и понял, что пробиться не удалось и уже не удастся.

   – Олаф, гдеВенеслава? – спросил он, увидев на соседнем корабле живого племянника.

   – Она сомной, дядя. Здесь она. Чего орет этот хазарин?

   – Я не могупонять, нужен Мишка Беляк. Где он? Кто видел толмача, который был со мной?

   Кто-то крикнул:

   – Тут он!Тут! Раненый лежит!

   – Поднимайего, неси ко мне! – приказал Ратко.

   Мишкуосвободили от тела хазарина, подняли, посадили на лавку.

   – Сидетьможешь, паря?

   – Вродесижу, – плохо понимая, что с ним происходит и чего от него хотят, пробормоталон.

   Его окатиливодой, умыли лицо от хазарской крови, залепившей глаза. Стало возвращатьсясознание. Он огляделся по сторонам, увидел, что бой прекратился, что вокругтолько свои. Спросил:

   – Мыпробились?

   – Нет еще,молодец, не пробились. Ратко тебя кличет.