Кадзи полез в окоп Нонаки. Тело самоубийцы было тяжелое и холодное. Кадзи поднял его и ощупал карманы. Вытащил коробку мармелада. Проверил пистолет, отбросил — магазин пустой.

Он вернулся, оглядел всех троих по очереди.

— Тэрада, Ямаура! Нам нужно выжить, раз уж удалось уцелеть в этом аду. Во всяком случае, давайте верить в это! Ну, пошли! — Кадзи взвалил Ямауру себе на спину… Будем пробираться тылами. — Он остановился: — Стрелять категорически запрещаю! Все слышали?

У позиций пульвзвода их окликнули. Сбоку, из мрака, раздался чей-то жалобный стон:

— Помогите… Не могу двинуться. Есть тут кто-нибудь? Помогите…

Манера речи выдавала новобранца.

Кадзи уже собирался опустить Ямауру на землю, но передумал.

— Куда ранен? — крикнул он в темноту.

— В живот… ранен в живот… — голос внезапно упал. — Идти не могу… Помогите, сделайте милость!

— В живот? Дело дрянь… — шепнул Хиронака. Кадзи сделал шаг-другой в направлении, откуда слышался голос. Потом вдруг крикнул, обращаясь к раненому, и голос его прозвучал жестко и холодно:

— Винтовка и патроны есть?

Смысл вопроса не сразу дошел до раненого.

— Есть…

Дождавшись ответа, Кадзи двинулся прочь. «Умри» — вот что означали его слова.

— Помогите… Сделайте милость…

«Умри». Трое живых зашагали прочь.

7

Ямаура стонал. Кадзи совсем выбился из сил. Спотыкаясь, теряя терпение, он не раз готов был бросить Ямауру на землю. Первоначально Кадзи намеревался обогнуть сопку, углубиться в том направлении, откуда наступали русские, разведать движение их второго эшелона и затем уже обстоятельно наметить маршрут. Но с такой ношей нужно было поскорее выбираться на равнину, в лесу с ней пропадешь — ветки хлещут по лицу, а Хиронака плетется сзади и не думает прокладывать дорогу. Темень, шорохи, корни под ногами. Если этим двоим чего-нибудь померещится и они откроют с перепугу огонь, это будет стоить жизни всем четверым.

Кадзи выбрался на тропинку, огибающую сопку. На ровном месте по другую сторону лощины, по которой прошли русские, он опустил Ямауру на землю. Тот, как мешок, скользнул вниз. Кадзи поднял его и поставил на ноги.

— Держись! Не могу больше.

Впереди что-то белело ровной полосой. Река? Кадзи велел всем троим ждать, а сам пошел вперед. Очевидно, он совсем потерял ориентировку из-за этих маршей перед вчерашним боем, потому что никак не ожидал, что здесь дорога. А что это тогда, под его ногами, если не дорога?

…Некоторое время они шли по дороге. Потом справа донеслись голоса. Короткие, отрывистые — всего два слова.

Пройти мимо? А если окликнут, бежать, уповая на тьму? Или остановиться, бросить оружие? Бежать — значит, Ямауру придется бросить…

Кадзи свернул с дороги. Под ногами зачавкало. Здесь густо росла трава высотой в рост человека.

— Рассветет — тогда решим, как быть дальше… — сказал он.

Ямаура тотчас улегся на кочку и мгновенно уснул. Спина у него свешивалась в воду. Хиронака и Тэрада тоже задремали. Ямаура стонал во сне, и всякий раз Кадзи холодел от страха. Слишком уж много людей умерло сегодня, всего лишь за один день. Хватит! Нет, они погибли не потому, что так им велел долг. Сколько бессильного гнева, тоски, отчаяния бесстрастно поглотили эти равнодушные сопки! Хватит!..

При их жизни никому не было дела до их стремлений и надежд, а после смерти их тела бросят в этих сопках и они будут лежать, пока кости не рассыплются в прах. Жизнь без чести, смерть без славы, без утешения даже! Они так и не поняли, зачем, для чего они умирают…

Нет, нельзя погибнуть! Нужно жить! Глупо умирать в этой бессмысленной, нелепой войне…

Короткая летняя ночь светлела.

Кадзи встал, по своим следам пробрался к дороге. Осторожно раздвинул камыши, выглянул. Он увидел то, чего даже в голову прийти не могло. Они были в расположении русских. Сразу же за дорогой, чуть выше по склону, стояли танки.

Кадзи разбудил остальных.

— Мы попали в самую гущу! — он горько усмехнулся. — Может, они теперь повсюду, куда ни сунься? — Это был даже не вопрос. — Пусть каждый выскажет свое мнение, — сказал он, немного помолчав. — Если мы вчетвером выйдем и поднимем руки, то, может быть, нас не убьют…

— Ведь ты обещал вывести нас к Муданьцзяну, — взвизгнул Хиронака.

— Если удастся туда дойти… — холодно возразил Кадзи.

Но тут Тэрада с жаром замотал головой.

— Только не плен!

— А унтер-офицер Хиронака что скажет?

— Я уже сказал! Ясное дело, нет!

— Я тоже не хочу в плен. — Кадзи печально усмехнулся.

— Ладно, так и решили, будем прорываться. Похоже, придется двигаться по тылам. Что ж, попробуем.

Остальные молчали.

— …Ну, решено: день пересидим здесь, в болоте, — продолжал Кадзи. — А стемнеет — уйдем в сопки. Куда-нибудь да выйдем. — Кадзи роздал всем по две галеты.

Завтрак запили болотной водой. Она с бульканьем переливалась в животе. Все молчали.

— А когда кончатся продукты? — спросил Тэрада, переводя взгляд с Кадзи на Хиронаку; казалось, ему стыдно спрашивать о еде.

— Траву будем есть! — Кадзи надломил несколько камышей. — Ну, а на худой конец, — добавил он, и глаза его сверкнули мрачным огнем, — переметнемся на довольствие к ним. — Он показал в сторону дороги. — Опасность, Тэрада, это такая штука, которой надо бояться, пока она далеко. А как очутишься с ней лицом к лицу, тогда бояться нельзя… А теперь я посплю. В случае чего разбудите!

Кадзи улегся на кочки и, хотя тело его наполовину свисало в воду, мгновенно погрузился в сон.

8

Так тщательно выбирали маршрут — и надо же было выйти именно сюда, в эту точку! Всю ночь шли холмами, проверяя направление по звездам. Всячески стремились избежать соприкосновения с противником. С той минуты, как они рассчитали, что, миновав холмы, попадут на шоссе, параллельно которому тянется железнодорожное полотно, все внимание сосредоточилось на выборе пункта, в котором безопаснее всего пересечь дорогу. Шли от ложбины к ложбине, стараясь не выдать себя даже малейшим шорохом. И вот после стольких усилий они опять наскочили прямо на пост русских!

Это была совсем маленькая ложбинка, зажатая между двумя холмами. В каких-нибудь тридцати метрах, за поросшим травой отлогим склоном, светлой полосой тянулось шоссе. Это обстоятельство и оказалось роковым — по шоссе непрерывной вереницей шли грузовые машины. Это был могучий, неудержимый поток света и транспорта. Он лился, не прерываясь.

И все-таки, если б на пути беглецов встало только это препятствие, они могли бы попытать счастья и прорваться через дорогу. Даже если б с грузовика заметили четыре подозрительные тени и затормозили, они успели бы скатиться по склону и, перебравшись через рельсы вниз, скрыться во мраке, в сопках, чернеющих по ту сторону дороги.

Но теперь это было невозможно. На холме, справа от ложбинки, по которой они пробирались ползком, стоял часовой. Как только четыре тени попадут в полосу света грузовиков, их настигнет смертоносный огонь из автомата. Расстояние слишком ничтожно, чтобы часовой промахнулся. Слева — второй часовой, хотя и не так близко.

Кадзи колебался, не зная, на что решиться. Пока они будут искать другое место для перехода, станет совсем светло. Назад — тоже не выход, да и опасно, скоро утро.

— Что будем делать? — прошептал Хиронака. — Светает!

— Кажется, один выход… — буркнул Кадзи и кивком головы показал на часового справа. — Если б удалось снять его… Подойти вплотную и снять…

— А если отсюда?

— Я выстрелю, а вы побежите? — Гневная усмешка мелькнула на лице Кадзи. — Прекрасная мысль! А обо мне ты подумал?

— Ты один из лучших фехтовальщиков в роте, Хиронака. Подберись к нему ползком и действуй! А мы тем временем перебежим через дорогу.

Хиронака промолчал.

Грузовики по-прежнему бежали нескончаемой вереницей. Время безжалостно уходило. Вершины сопок постепенно вырисовывались на фоне неба.