Ловец, оглядевшись, предложил министру отойти в сторонку и поговорить без лишних ушей. Тот без особого энтузиазма согласился и побрел за ловцом к колонне в углу зала, возле которой было довольно безлюдно. Ванесса, не дожидаясь приглашения, засеменила вслед.

– В этом платье ее трудно не заметить, – недовольно произнесла Ива, проводив девушку взглядом.

– Готов поспорить, что меня в этом платье не заметить будет еще труднее, – засмеялся Орфей. – А тебе, Бенсон, советую присматривать за этой Ванессой. По-моему, она очень даже не против присмотреть за Захарией.

– Орфей! – Ива толкнула его локтем.

– Что? Скажи еще, что ты не заметила этот взгляд волчицы, позабывшей об овечьей шкуре.

– Ладно, – Патрик громко хлопнул в ладоши. – Давайте перейдем к делу… Итак, что нам известно о сестрах де Мортис?

Софи благодарно взглянула на друга и ответила:

– Они не имеют ничего общего с ведьмами со Дна и имеют разрешение о Лиги на проживание среди людей. Еще они используют лишь белую магию, что оберегает их от демонизации. Они подконтрольны охотникам из Гаммы, которые регулярно проверяют их деятельность, – девушка сделала паузу, пытаясь выудить из памяти еще что-нибудь полезное. – Они из очень древнего рода, да и сами очень старые. В архивах Лиги есть досье на них, с фотографиями, но сейчас нам от этого никакого толку, мы не успеем их раздобыть. Как мы их опознаем?

Ива задумчиво пожала плечами.

– Но если они используют белую магию, то не могут причинить вреда людям, так ведь? – Спросила она, изучая беззаботно кружащиеся в танце пары.

– Теоретически, – ответил Орфей. – Но могут порядком испортить нервы. Теперь вы понимаете, почему я не переношу Новый год? Вечно случается какое-то дерьмо…

Проигнорировав стенания товарища, Патрик начал давать указания:

– Фея, вы с Ивой найдите Блейка и убедитесь, что Бенни отсюда выдворили. А потом возвращайтесь и отыщите нас. А мы с Софи тем временем побродим по залу и присмотримся к гостям.

Охотники команды Бета кивнули и быстро исчезли в толпе.

– Не нравиться мне все это, – Патрик положил руку на плечо Софи. – Пошли. Возможно, удастся отыскать Эстель и Бестибаля. Они должны быть здесь, хотя я их пока что не видел.

Охотники направились в центр зала, но внезапно все вокруг замерло. Танцующие гости застыли в различных позах, словно статуи, музыка затихла, и казалось, воздух так же застыл. Магия остановки времени не подействовала только на Софи и Патрика, и они ошарашенно оглядывались по сторонам. В конце зала девушка рассмотрела министра и Захарию. При виде неподвижно застывшего ловца у девушки больно сжалось сердце. Вот черт!

– Там! – Воскликнул Патрик, указывая на двух молодых женщин, что выглядывали из-за колонны возле входа. Заметив охотников, ведьмы рассмеялись и, снисходительно помахав им руками, тенями переметнулись в коридор.

Ребята не имели возможности так же ловко передвигаться, поскольку повсюду стояли застывшие люди, и отодвинуть их было не так просто. Тихо выругавшись, Софи подобрала подол платья и принялась протискиваться среди зачарованных гостей.

– Надеюсь, с Бетой все хорошо, – прокряхтел Патрик, пробираясь между двумя женщинами с бокалами шампанского в руках. – Давай сначала отыщем их и потом разберемся с этими сумасшедшими волшебницами.

– Ага, – кисло ответила Софи. – С нашей удачливостью нам только и остается, что надеяться.

* * *

– У нас ничего не выйдет, – скептически произнесла Ива, выслушав изложенный Патриком план. Парень промолчал, усердно ковыряясь в замке.

Охотники стояли в одном из коридоров Министерства, колдуя над дверью, ведущей к пожарной лестнице. Оттуда доносилось чье-то рычание и плеск воды. Им удалось увести сестер де Мортис подальше от зала, загнав их на последний этаж, и теперь единственным препятствием между ними была лишь эта злосчастная дверь, что никак не поддавалась. Единственным плюсом того, что чародейки решили заморозить время было отсутствие паники, так как все люди, кроме охотников застыли каменными статуями и ребятам никто не мешал. Сейчас они могли свободно передвигаться по Министерству, что при иных обстоятельствах было невозможным, и тут не помог бы даже пропуск Софи. Кроме того, Ива и Орфей нашли оружейную охраны, что позволило охотникам вооружиться до зубов. Конечно, их наряды, особенно платье Софи, вызывали при драке определенные неудобства, но выбирать не приходилось.

Убегая, ведьмы умудрились наколдовать невероятных монстров, и это заставило охотников убедиться в том, что сестричкам давно пора на Дно, а то и вообще на тот свет. Больше всего пострадал седьмой этаж здания – туда запустили парочку вендиго в компании стаи хамелеонов, которые крушили все на свое пути.

– Это неудачна идея, – немного поколебавшись, вынес свой вердикт и Блейк.

– Патрик, у нас нет шансов, – подтвердила Софи, выуживая из волос осколок стекла. Когда она уже почти поймала одну из ведьм, та, спасаясь, швырнула охотницу на стеклянный стол.

Наконец, замок щелкнул и Патрик, выпрямившись, спросил:

– Так мы идем или нет?

– Конечно! Чего спрашиваешь! – Орфей протиснулся мимо друга и первым переступил порог.

Несмотря на упорно доносившееся рычание и плески воды, которые друзья слышали ранее, здесь было пусто. Поднявшись по лестнице, ребята оказались в длинном просторном коридоре. По обе стены тянулось множество дверей и вполне возможно, что за какими-то из них скрывались сестры де Мортис.

– Нам необходимо разделить их, – сказал Патрик, прокручивая меч в руке. – Мы с Софи возьмем на себя одну сестричку, а вам троим достанется вторая. И не забывайте о нашем плане!

Внимательно осмотрев напарников и убедившись, что всем все понятно, охотник приказал Бете осматривать помещения по левую сторону коридора, а сам в компании Софи направился к двери справа. Большинство помещений были заперты, и охотники только ходили туда-сюда, дергая за ручки и прислушиваясь. Но стоило девушке отойти от напарника и приложить ухо к черной дубовой двери, как та сама распахнулась, и неведомая сила, словно гравитационный луч, затянула ее внутрь. Софи даже не успела пискнуть, как оказалась в помещении, и дверь захлопнулась прежде, чем Патрик оказался перед ней.

Софи пролетела несколько метров и, врезавшись в диван, перевернулась вместе с ним и довольно сильно ударилась головой. Морщась от боли, она попыталась выбраться, но запуталась в складках платья. Где-то в комнате послышался злорадный смешок.

– Помочь? – Ухмыляясь, спросила одна из сестер де Мортис.

На вид это была весьма приятная женщина лет двадцати пяти. Шикарные темные волосы с редкими белоснежными прядками ниспадали на плечи, придавая ей весьма мистический вид, впрочем, как и положено ведьме. Скрестив руки, она сидела на краешке огромного стола в углу комнаты, и с интересом разглядывала барахтающуюся между подушками охотницу.

Софи, наконец, высвободилась из сетей платья и поднялась, ухватившись за меч. Теперь она видела, что они находились в каком-то аккуратно и со вкусом обставленном кабинете.

– Кто ты? – Спросила колдунья.

– Та, кто сейчас тебя прикончит, – выпалила охотница. Крепко сжав оружие, она сделала шаг вперед, но тут ее снова отбросило силовой волной. На этот раз ее впечатало в стену возле входа. Бессильно опустившись на пол, она услышала, что Патрик не прекращает попыток попасть внутрь, усиленно стараясь выломать массивную дверь.

– Я не о том, – улыбнулась женщина. – Ты не совсем человек и не ведьма… Не демон и не ангел… С тобой есть еще двое, но я не могу понять вашу природу. Эти двое сильнее тебя, но и ты не промах. Стоит мне сосредоточиться, понимание ваших сущностей куда-то ускользает от моего внутреннего зрения. Ты здесь, но эти двое где-то рядом… И мы с сестрой найдем их, как только расправимся с остальными охотниками. Я чувствую вашу энергию, хоть и не понимаю ее происхождения. Уверена, мне не помешает заключенное в тебе могущество… Я хочу его, крошка. Но кто ты?