– Ну, как знаешь… – Захария пожал плечом и, уже идя по коридору, бросил. – Значить, зря я принес столько пончиков.

– Пончики? Ты что-то сказал о... – Орфей молниеносно материализовался в дверях, украдкой зевая в ладонь. Его серебристые волосы растрепались и теперь торчали в разные стороны, словно щупальца испуганного осьминога. Пригладив их, он продолжил. – Чувак, вот с этого и стоило начинать!

Горячий душ сделал свое дело, подарив заряд бодрости и сил. Вытирая волосы, Софи отстраненно разглядывала в зеркале свое отражение, думая о том, что ей явно не хватает праздничного настроения, которое в последние дни охватило, казалось, всех и каждого. Впрочем, это не удивительно, ведь во время обучения в Лиге, она практически никогда не ездила к Томасу и Агате Бенсон, чтобы провести с ними зимнее каникулы. Идея бесцельно торчать несколько недель среди людей, для которых ты значишь не более чем диван в гостиной, абсолютно не воодушевляла. Так что когда все ученики разъезжались по домам, Софи все время торчала в тренировочных залах и работала над собой. Когда о таком специфическом способе провождения новогодних каникул узнали Патрик и Гарри, то в один голос решили ежегодно составлять ей компанию. Протест охотницы совершенно не беспокоил их, равно как и попытки руководства выдворить их домой к родителям. Так что братья в любом случае оставались с ней и умудрялись даже устраивать грандиозные гуляния для подруги и членов Беты, которые специально возвращались в Лигу на несколько дней раньше остальных.

Закутавшись в полотенце, Софи вышла из ванной и прислушалась. Из гостиной доносились периодические ругательства Орфея, который, судя по всему, распутывал гирлянды. Исходя из красноречивости потока его брани, несчастные лампочки превратились в бесконечную цепь замысловатых морских узлов. Патрик, которому еще вчера поручили работу над этим мерцающим клубком счастья, благоразумно засунул их куда подальше, надеясь, что кто-то другой примет на себя бремя распутывания.

Прикрыв глаза, охотница принюхалась и уловила тонкий аромат кофе, который тянулся из кухни. Видимо, Зак уже справился с приготовлением завтрака, и именно это заставило Орфея взяться за гирлянды, чтоб покончить с ними и добраться до пончиков.

Улыбнувшись, девушка прошмыгнула в спальню и наткнулась там на ловца. Парень как раз снял с себя рубашку и готовился облачиться в темно-коричневый свитер, который только что вытащил из шкафа. Мышцы на его руках оказались невероятно напряженными, а знак Извечных на плече выглядел ярче обычно, что не на шутку встревожило Софи. Заметив подругу, Захария улыбнулся. Его разноцветные глаза, которые всегда смотрели на нее с особой нежностью, покраснели от недосыпания, а веки немного напухли. Под глазами залегли глубокие тени, четко выделяясь на фоне бледного лица. В последнее время он почти сутками пропадал в Министерстве, работая над задержанием какого-то психопата.

– Ты устал, – тихо произнесла Софи, подойдя к парню. – Когда ты в последний раз высыпался?

– Все в порядке, – Зак натянул свитер и обнял девушку. – Не волнуйся. Теплый душ, немного кофе и я буду как новенький, – он осторожно провел рукой по ее влажных волосах. – Давненько я ее не видел.

– Ты о чем? – Удивленно переспросила охотница.

Захария кивнул на футболку, которую она держала в руках.

– А-а.. Нашла ее на дне ящика. – Софи закусила губу, разглядывая тонкую ткань. – Понятия не имею, откуда она у меня ...

Ловец склонил голову набок, а левый уголок его губы едва дернулся в кривоватой улыбке.

– Это я ее дал тебе, – произнес он, отпустив девушку и зарывшись в шкаф в поисках чистых брюк. – После того, как на нас напали Патриоты в парке Танцующих Ангелов. Вся твоя одежда была испорчена, так что… Хотя, я думал, ты сожгла ее, как только пришла домой.

Софи молча наблюдала за парнем, пытаясь воскресить в памяти детали той ночи. Она вспомнила, как он тогда постоянно раздражал ее, и закончилось все тем, что она съездила ему по ребрам, пытаясь заткнуть… Но футболку она не помнила. Тогда произошло столько ужасных событий, что такая мелочь просто забылась.

– Ладно, – Зак тем временем переодел штаны. – Я пойду помогу ребятам, а ты следи за Орфеем и не позволяй ему бездельничать. – Наклонившись, он нежно поцеловал девушку, взъерошив подсыхающие волосы. – Хотя… Кого я обманываю? Готов поспорить, что когда мы вернемся, вы будете спать в обнимку прямо на полу гостиной.

– Ничего подобного! – Горячо возразила Софи, но, видимо, это было не слишком убедительно, так как ловец вопросительно изогнул брови.

– Ты уверена?

– Конечно! – Фыркнула она, давая себе слово ни за что не позволить его догадкам подтвердиться.

Зак как-то странно улыбнулся и направился к выходу из комнаты. Уже почти скрывшись в коридоре, он бросил:

– Ну, это мы еще посмотрим.

Быстро натянув джинсы и черную кофточку с изображением оленей и снежинок, Софи поспешила в гостиную.

Орфей, сидящий на диване, сам вполне мог сойти на новогоднюю елку. Он так старательно распутывал гирлянды, что сам запутался в них, а как на нем оказались дождики и бумажная снежинка на макушке, оставалось лишь догадываться.

– Ты что делаешь? – Спросила охотница, наблюдая за злорадным мерцанием крошечных лампочек.

– Я надеялся, ты мне скажешь, – парень беспомощно развел руками. – Не хочешь помочь?

– А может оставить все как есть? Ты выглядишь ну очень впечатляюще.

– Бенсон, я знаю, что нравлюсь тебе, но не настолько, – Орфей поднялся и просеменил к девушке. – Давай, поторапливайся, я кое-что придумал.

Закатив глаза, Софи принялась кружить воле друга, пытаясь высвободить его из этих праздничных уз.

– Кстати, – задумчиво изрек охотник. – Я очень рад, что вы с Заком теперь живете вместе.

– Чего? – Девушка удивленно застыла, сжав в руке несколько лампочек. – Что ты несешь? У него своя квартира, мы вместе не живем!

– Ага, – ответил Орфей, потирая щетину.

Софи прищурилась и отступила от друга.

– Что «Ага»? – Наконец, спросила она.

Охотник не спешил вдаваться в объяснения, лишь развел руками, осматривая комнату. Его взгляд скользнул по мебели, фотографиям в рамочках и книгам, расставленным на полках.

– Фея! – Нетерпеливо притопнула Софи.

– Мы все так думали, – Орфей невинно пожал плечами. – Хорошо. Посмотри вокруг и скажи: что ты видишь?

– Я вижу свою квартиру... Это же очевидно.

– Не совсем… – не согласился охотник. – После того, как здесь похозяйничали Патриоты, пришлось сделать ремонт и заново все обустраивать. А теперь вспомни, кто всем этим занимался? Бенсон, ты, конечно, не обижайся, но раньше твоя квартира больше походила на казарму, в которую ты периодически возвращалась переночевать. А Захария сделал ее домом… Домом, в который хочется возвращаться, в котором тебя ждут. И я очень сомневаюсь, что это все твое, – он указал рукой на коробки с елочными игрушками, аккуратной горкой возвышающиеся возле дивана.

– Но в… – нахмурившись, начала было Софи, но парень не дал ей договорить.

– Как часто Зак ночует у себя дома? – Он скрестил руки на груди. – Дай угадаю: почти никогда? Бенсон, ты с таким усердием заботишься о других людях, оберегая их от ужасных тварей, но позаботиться о себе ты совершенно не в состоянии… Возможно, ты будешь шокирована, но это ни для кого не является секретом. В том числе и для Захарии. Осмотрись вокруг: здесь повсюду его вещи, и для тебя это настолько естественно, что ты даже не обращаешь внимания.

Охотница молчала, прекрасно понимая, что Орфей прав.

Софи с Захарией встречались уже год, и за это время он стал неотъемлемой частью ее жизни. Она виделись практически каждый день, все свободное время проводили вместе и периодически работали над различными заданиями Лиги. После событий, связанных с Сумеречными Вратами у ловца больше не было необходимости работать с охотниками, и Захария должен был вернуться в Министерство. В связи с этим в Альфе опять не хватало члена, и сначала Эстель предложила занять это место Орфею. К ее удивлению, парень отказался, мотивируя это тем, что не может покинуть Бету, так как у них появился новый напарник – Блейк, которого перевели из Гаммы вместо предателя Кука. Конечно, истинные мотивы остаться у парня были совершенно другими, но он не спешил их афишировать.