Да и остальное было Якушке не по душе. Знал он, конечно, что по чужим городам и землям ходят от князя Даниила Александровича верные люди, высматривают тайно, что князю надобно, но думал о таких людях без уважения. Не воинское это дело, не прямое. Одно слово — соглядатай...

А нынче вот самому пришлось с подобным делом в Коломну ехать.

Якушка вздохнул, взялся за весла. Ладья быстрее заскользила вдоль берега, заросшего кустами ивняка. Якушка подумал, что спрятаться ему, в случае чего, будет легче лёгкого: свернул — и растворился в зелёных ветвях, которые опускались к самой воде. Но прятаться было не от кого и незачем — рязанских застав больше на Москве-реке не было.

Солнце начинало припекать.

Якушка снял суконный кафтан, бросил его на нос ладьи. Простоволосый, в домотканой рубахе, с нечёсаной бородой, он был похож на купеческого работника или на торгового человека не из больших — из тех, которые возят на торг чужой товар из доли. Да так и было задумано с сотником Шемякой Горюном. Якушка отправился в Коломну под личиной торгового человека. Только товара подходящего у Шемяки Горюна не оказалось. Товаром Якушка должен был озаботиться по дороге.

Ладья нагоняла купеческий караван, неторопливо сплавлявшийся вниз по течению. Якушка выбрал большой струг с высоко поднятым носом (на таких стругах приплывали торговые гости из Новгорода, меньше было опасности встретить знакомого человека) и окликнул кормчего.

   — Чего надобно, добрый человек? — спросил тот, разглядывая из-под ладони подплывавшую ладью.

   — Товару бы железного взял...

   — Подгоняй ладью... Товар найдётся...

Новгородский купец высыпал на палубу длинные ножи, топоры, висячие замки, подковы — самый ходовой мужицкий товар. В чём, в чём, а в таком товаре Якушка разбирался преотлично.

Сторговались быстро. Цена на железные изделия была известна — ни продавцу запрашивать, ни покупателю сбивать цену не приходилось.

Довольный почином, новгородский купец собственноручно уложил товар в большой плетёный короб и велел работникам спустить его в Якушкину ладью.

   — Хорошего торга, добрый человек!..

От Гжелки до Коломны считалось три дня судового пути.

Якушка на лёгкой ладье одолел этот путь к исходу второго дня, обогнав несколько купеческих караванов. В багровом свете заходящего солнца впереди показался город, стоявший на высоком мысу между Москвой-рекой и речкой Коломенкой.

Последний раз Якушка Балагур был в Коломне без малого два десятка лет назад и удивился, что город почти не изменился. Такой же, как прежде, невысокий частокол опоясывал город, а над частоколом поднимали свои главы всё те же немногочисленные деревянные церквушки. Всё та же пристань из осклизлых брёвен прислонилась к берегу под городским валом, и даже ветхая изба пристанского сторожа, как показалось Якушке, была той же самой, виденной им когда-то.

В Москве всё было не так. Москва ежегодно разрасталась в стороны посадами, которые уже далеко отошли от кремлёвских стен. А в Коломне, как видно, посадские дворы по-прежнему умещались за частоколом, а сам город застыл в ленивой неизменяемости.

«Вот первое, что надобно зарубить в памяти: людей в Коломне не прибавляется...» — подумал Якушка.

С трудом протиснувшись между купеческими стругами, Якушка подогнал свою ладью к пристани, пропустил цепь через железное кольцо, вколоченное в брёвна, и замкнул заранее припасённым замком.

Шаркая чёботами, подошёл сторож с топориком на длинной рукоятке, лениво спросил, где купец думает ночевать — в ладье или в городе.

   — Коли в город пойдёшь, найми меня сторожить ладью.

Ночевать на берегу Якушке не хотелось: успел уже до синяков намять бока на ребристом дне ладьи. Но и оставлять товар без присмотра было неразумно. Что-то не больно поверил Якушка коломенскому сторожу. Если сам не сворует, то проспит...

   — А в городе есть избы, куда на постой берут?

   — Почему же нет? Есть такие избы, — по-прежнему лениво, будто нехотя, ответствовал сторож. — Изб в Коломне много. Больше, чай, чем людей осталось...

   — Тогда в город пойду, — решил Якушка.

Он выкинул из ладьи на пристань узлы с одежонкой, с припасами. Кряхтя, потащил волоком тяжёлый короб с железным товаром.

Сторож стоял, безучастно поглядывая, как Якушка силится поднять короб на пристань.

   — Помог бы, что ли... — попросил Якушка.

   — Ништо! Ништо! Сам подымешь! Мужик ты, видать, могутный!

   — Да помоги же, леший! — рассердился Якушка.

Сторож неторопливо положил на брёвна топорик, развязал верёвку, которой был перепоясан вместо ремня, кинул конец Якушке. Якушка обвязал короб верёвкой, крикнул:

   — Тяни!

Вдвоём кое-как выволокли короб из ладьи. Якушка присел на брёвна, обтирая рукавом вспотевший лоб.

   — Далыне-то что делать будешь? — полюбопытствовал сторож, снова перепоясываясь верёвкой. — На товаре всю ночь сидеть? До города тебе товар, пожалуй, не дотащить...

Якушка и сам видел, что одному не справиться — тяжело. Покопался в калите, вытащил небольшой обрубок серебряной гривны, показал сторожу.

Тот оживился, подобрел лицом.

   — А знаешь что? Ко мне иди ночевать! — будто только что догадавшись о такой возможности, предложил сторож. — У меня в городе изба большая, а людей в избе — сестра вдовая с мальчонком. Сладились, что ли?

Якушка кивнул, соглашаясь: «Сладились!»

Сторож неожиданно проворно побежал к пристанской избе, забарабанил кулаками в дверь:

   — Сенька! Игнашка!

Появились два дюжих парня — заспанные, нечёсаные. Молча выслушали наказ сторожа, подняли короб и понесли наверх, к городу.

Якушка, обвешанный узлами, едва поспевал за ними.

Как видно, в Коломне все дремали на ходу, как пристанский сторож. В воротах Якушку встретил караульный ратник, такой же медлительный и ленивый. Без интереса спросил, откуда приехал торговый человек, велел отсыпать в ларь десятую часть товара — мытный сбор. Взамен Якушка получил обрывок пергамента с оттиском городской печати и вежливое напутствие:

   — Торгуй свободно, добрый человек!

За воротами начиналась неширокая, едва двум телегам разминуться, городская улица. Ворота дворов были плотно закрыты, людей не было видно, хотя час был предвечерний, ещё не поздний.

Парни свернули в проулочек, такой тесный, что углы короба то и дело чиркали по жердевым заборам, оставляя царапины на осиновой коре. Якушка почему-то подумал: «Будто затёсами путь отмечают...» Чавкала под ногами грязь, не просыхавшая, наверно, всё лето.

Возле неприметной калиточки парни поставили короб на землю, постучали...

За глухим забором залаяла собака. Ей откликнулись псы в соседних дворах. Собачий лай, перекатываясь, доносился со всех сторон.

   — Весь город переполошили, — сказал Якушка.

   — Ништо! — равнодушно отмахнулся парень. — Полают и перестанут. Их дело такое — лаять...

Калитка со скрипом приоткрылась, выглянула какая-то женщина.

Якушка в наступивших сумерках не рассмотрел её как следует, но чёрный вдовий платок отметил. Значит, это о ней говорил сторож на пристани...

   — Иван с берега прислал, — пояснил парень. — Прими на постой торгового человека.

   — Пусть ночует, места хватит...

Спал Якушка долго — умаялся с дороги. И спалось ему на удивление покойно, по-домашнему. Снилось Дютьково, своя прежняя изба, жена Евдокия, детишки. По-хорошему снились, по-светлому — будто ясивые.

Пробудившись, Якушка долго лежал с закрытыми глазами, слушал шевеление в избе, лёгкие шаги, потрескивание огня в печи, стук ножа по столу. И казалось Якушке, что вот откроет он глаза, и увидит своих, и будет всё как в прошлые счастливые годы.

   — Мамка, а кто там на лавке лежит? — услышал Якушка тоненький детский голосок.

   — Тихо, родненький, тихо! Чужой человек это...

Ласково так сказала женщина, но слова её будто по сердцу ударили, отогнали сладкие видения. Конечно же, чужой он... И не гость даже...