— Значит, вас с детства готовили к восприятию детективов Агаты Кристи?

— Может, это не совсем так, но меня в детстве приучили к чтению. Отец у меня учитель, человек строгих правил, воспитывал нас, можно сказать, классически, по всем правилам педагогической науки. И сейчас все еще присматривает за опрятностью и чистотой костюма. Строгость — это, пожалуй, главное, что воспитывает в детстве характер.

Изысканность этих рассуждений, насыщенность их книжным языком все больше раздражали меня. Я понял, что Серафим Ефимович ожидал моих заключений на этот счет. Его почему-то интересовало мое мнение.

— Мой отец — кузнец, в детстве предоставлял мне полную свободу действий. Всегда говорил: «Делай все, что считаешь нужным». Весной, когда дома не сиделось, собирая меня на улицу, не только не запрещал лезть в лужи и вымерять, насколько они глубоки, но даже советовал обязательно их обследовать, а зимой покувыркаться в снегу.

Я ничего тут не прибавлял, именно так меня воспитывали. Случалось, приходил весь по уши в грязи или в снегу, мокрый. Отец ни разу не ругал, а от души смеялся, приговаривая: «Вот это я понимаю! Действуй так и дальше». — «Чему учишь?» — сердилась мать. «Ничего не понимаешь», — замечал отец. Из книг отец признавал только Горького и Демьяна Бедного и мне советовал их читать, но никогда не заставлял, а пересказывал то, что прочитал сам, и этим вызывал у меня интерес к чтению.

Мотовилов встал, подумал и неожиданно спросил:

— Не хочешь перейти в мое отделение? С Львом Михайловичем я договорюсь.

— Нет, Серафим Ефимович, не хочу.

— Почему?

— Разное у нас с вами воспитание. Не сработаемся.

— Да, то, что заложено в детстве, сказывается всю жизнь, — согласился Мотовилов и вышел из кабинета, как мне показалось, нисколько не огорченный моим отказом.

Позвонил Георгий Семенович из дому, поинтересовался, не дочитал ли материалы.

— Читаю, осталось немного.

— Не торопись, — услышал я простуженный голос. — И одевайся потеплее, погода гриппозная.

Ко второй половине 1944 года все свидетельствовало о приближении неминуемого краха фашистской Германии, а вместе с ним и конца второй мировой войны. Гитлеровская военная машина еще прокручивалась, хотя и с серьезными перебоями, но вот-вот должна была развалиться под ударами Советской Армии. Об этом думали генералы и офицеры вермахта, организовавшие покушение на Гитлера, ефрейторы и фельдфебели, фюреры всех степеней и свора предателей и пособников, бежавших с оккупантами на территорию рейха. Все они заметались, как крысы на тонущем корабле, в поисках щели в огненном кольце, плотно охватившем третью империю.

Метались и власовцы, с потрохами продавшиеся своим хозяевам, но с них не спускали глаз многочисленные имперские службы — СД, СС, абвер, гестапо. Кое-кто из власовской верхушки подумывал переметнуться к другим хозяевам, даже поиграть в тайную организацию, ориентирующуюся на Англию и Америку, но все с той же звериной ненавистью к Стране Советов. Предатели замышляли предложить свои услуги англичанам и американцам. Но и гитлеровский абвер не дремал. Широко разбросав свои щупальца, проникнув вместе с гестапо во все поры фашистского государства, их агентура уделяла особое внимание стану власовцев. Абвер пронюхал, как сообщал «Иван», о возне с какими-то «синими билетами» и сразу же направил своего рьяного агента Деверева к одному из тех, кто искал выхода на американцев.

Агенту было дано задание найти в Риге власовца Гончарова, которого упоминала в своих показаниях Шляхина. Гончаров подвизался на поприще вербовки военнопленных на власовские курсы пропагандистов в Дабендорфе, разъезжал по лагерям в поисках добровольцев на учебу, но их было крайне мало. Отдельные узники видели в этом единственную возможность выбраться из тюрем и лагерей смерти. Они шли с думами — при первом же удобном случае бежать или в последующем отказаться от службы у фашистов. Гончаров обрадовался добровольцу Девереву, делившемуся, по заданию абвера, желанием где-то подучиться, чтобы разобраться в тревожной обстановке.

Сразу же после встречи с Гончаровым Деверев был принят в гостинице майором фон Мейснером, который остался доволен добытой агентом информацией.

Гончаров, хотя и не совсем открыто, но высказал Девереву свое недовольство тем, что немцы не доверяли Власову и его приближенным, следили за каждым их шагом, не спешили принимать всего того, что они предлагали, а сами разрабатывали пропагандистские акции и требовали их подписания, а иногда и этого не спрашивали, выступая от их имени как им заблагорассудится.

Намеками Гончаров дал понять Девереву, что идут разговоры о создании организации, ставящей своей целью добиться большей самостоятельности в вооруженной борьбе с СССР, ориентируясь при этом на поддержку Англии и Америки, так как дни рейха сочтены.

Деверев щедро угощал Гончарова, подливал ему коньяку, настойчиво уговаривал выпить, не забывал разделить его мысли и даже прибегал к своему коронному приему — напоминал собеседнику о том, что с ним-то можно быть откровенным, а вот с другими советовал быть поосторожнее.

— Пожалуй, рано говорить о неизбежности поражения Германии, — на всякий случай заметил Деверев, опасаясь, что его беседу могли подслушивать люди фон Мейснера, да и Гончаров мог быть агентом абвера.

Собеседник не стал разубеждать Деверева. Последний доложил фон Мейснеру, что власовец в ходе выпивки показал ему «синий билет», на котором что-то было написано от руки, а под конец доверительно сказал, что считает его, Деверева, вполне подходящим для их организации, но вступить в эту организацию не предлагал. Фон Мейснер уцепился за эту мысль и тут же предложил агенту снова встретиться в Гончаровым, выяснить, каким образом «синие билеты» намереваются установить связь с англичанами или американцами, дать согласие на вступление в организацию, а в последующем, заручившись рекомендательным письмом Гончарова, встретиться с самим Власовым.

Для того чтобы поездка в резиденцию Власова, находившуюся близ Берлина, не вызвала подозрений, Девереву было дано задание настойчиво просить Гончарова составить ему протекцию для направления в школу пропагандистов в Дабендорфе.

Фон Мейснер, возглавляя отдел 1-Ц, мог и без Гончарова послать Деверева в Дабендорф, но он прокладывал своему агенту дорогу, которая не вызывала бы подозрений, а укрепляла агента в глазах власовца.

По сообщению «Ивана», Гончаров клюнул на эту удочку, поддержал намерения Деверева получить настоящий офицерский чин, а также познакомиться с людьми будущей «демократической» России, под которыми он имел в виду Власова и его окружение.

Оформление направления Гончаров брал на себя, а вот пропуск для поездки в Германию должны выдать немцы. Поскольку это совпадало с планами фон Мейснера, то особых трудностей не встретилось и в этом деле. Официально Деверев ехал в школу пропагандистов, но вместе с этим имел задание начальника отдела 1-Ц посетить Власова и выяснить его причастность к так называемым «синим билетам».

Сияющий Деверев со всеми документами явился к Гончарову и стал слезно упрашивать его написать несколько слов Власову и начальнику школы Позднякову, объясняя свою просьбу чисто личными соображениями — стремлением пробиться к офицерскому званию.

— Я боюсь затеряться в общей массе как личность, — говорил Деверев. — Это не слабость, из этого я вывожу кредо моей жизни. Я как-то увереннее себя чувствую с бумажкой в кармане, которая выделяет меня в толпе. Получить поддержку от людей будущей России — мечта, наверное, не только моя. Так что извините меня за назойливость. Мне это очень поможет. Я же буду считать себя вашим должником.

Увидев на руках у Деверева пропуск в Германию, Гончаров написал письмо Власову.

Все в том же приподнятом настроении, с двумя заклеенными конвертами Деверев предстал перед фон Мейснером и его переводчиком, то есть «Иваном». Письма были вскрыты, сфотографированы и возвращены Девереву в том же виде.