Весело переговариваясь, Майкой и Аня шли по нарядно освещенным аллеям парка, и люди провожали их светлыми взглядами.

— Присядем? — увидев под ветвистой акацией свободную решетчатую скамейку, сказала девушка и легким нажимом руки на Володино плечо подтвердила свою просьбу.

Лейтенант с удовольствием подчинился своей спутнице.

— Как хорошо здесь! — восторженно произнесла Аня и блаженно опустила длинные ресницы. — Если бы я была поэтом, написала бы стихи об этом вечере, о парке. А вы любите поэзию? Да? Прочтите что-нибудь.

Майкову вспомнились подходящие для этого случая стихи. И он прочитал их Ане:

Автор получил за эти строки три рубля двенадцать копеек в радиокомитете и головомойку на семинаре молодых дарований. Но если бы он видел, как студентка консерватории потеребила розовые бантики в черных косах и опустила красивые зеленые глаза, как благодарно погладила она рукав кителя Володи, он считал бы семинарскую головомойку своих витийствующих коллег недоразумением.

Почувствовав прикосновение Аниной руки, лейтенант твердо уверовал, что любовь, как и радиация, всепроникающа…

…Часу в двенадцатом ночи Петр Ильич разогревал на газовой плите остывшую манную кашу и строил самые различные предположения по поводу ночного моциона своей Анютки.

«Ну что бы сейчас сказала Анна? — Жену полковника звали так же, как и дочь. — Не миновать бы мне нахлобучки. — Скворцов негромко рассмеялся. — Хорошо, что уехала погостить к родственникам… А вернется — достанется на орехи: «Петя, я же говорила тебе и еще раз повторяю: Анечка должна быть только в артистической среде…» Хм, артисты…»

Камил Умаров тяжело переживал свою неудачу. Он ни на кого не обижался и никому не жаловался. Алексею же, пытавшемуся разделить «горе» поровну (ибо, по мнению Карпенко, за недоученность Умарова грех ложится на него), Камил сказал однажды:

— Ты хороший человек, Алеша, но зачем выгораживать меня… Плох тот ученик, который пеняет на учителя… Ведь я же знал свои недостатки, только считал их несущественными. Думал, что ты и нынешний командир звена — придиры и буквоеды: делай вам все, как положено по инструкции. Мы, мол, и сами с усами! А что немножечко горяч — в этом никакой беды нет: какой же это летчик с рыбьей кровью? Теперь я понял, что во многом заблуждался. Правда, обошлось это очень дорого для боевой чести нашего полка. О себе я уж не говорю…

После той памятной беседы летчик весь ушел в работу. За учебным столом — работа, на тренажере — работа, в кабине самолета — тоже. В ней, и только в ней, находил он удовлетворение…

Умаров, кажется, нашел причину своего промаха. Теперь оставалось одно: закрепить узкое место теорией, тренировками, практикой, бить в эту брешь до тех пор, пока не заколотишь ее намертво…

Однажды Карпенко пригласил Камила на командный пункт:

— Сегодня будут интересные полеты. Пойдем, посмотришь перехват маневрирующей радиоуправляемой мишени.

Умаров, изголодавшийся по небу, охотно принял предложение. Ночь была темная, беззвездная. Над пустыней нависли сплошные облака. «Словом, погодка рассчитана на первоклассных летчиков», — подумал Камил.

В воздух подняли очередную пару. На экране индикатора три отметки: одна — от мишени, две другие — от истребителей-перехватчиков.

Камил неотрывно, с какой-то необычной жадностью смотрел на экран. Сердце его было там, в непроглядном небесном мраке, где двое счастливчиков сидят за штурвалами сверхзвуковых громовержцев.

Самолеты были недалеко друг от друга. Тому, что находился ближе к цели, подали команду:

— Атаковать и уничтожить цель!

— Кто это? — тихо спросил Умаров Алексея Карпенко.

— Саша Волков, из третьей эскадрильи, — не отрывая взгляда от индикатора, ответил капитан.

— Так скоро? — удивился Камил.

— Что скоро?

— Он ведь еще молодой…

— Из молодых, да ранний, — улыбнулся Алексей. — У них все хорошие ребята: не хотят ударить в грязь лицом на учениях.

Камил вздохнул, потеребил иссиня-черную шевелюру: «Вот тебе первоклассные…»

Золотистая «рыбешка» круто развернулась и ринулась навстречу цели. Но тут случилось непредвиденное: радиоуправляемая мишень начала пикировать без всякого радиоприказа.

— Что случилось, Алеша? — забеспокоился Камил.

— Мишень вышла из подчинения, — с досадой проговорил Карпенко и тут же скомандовал Волкову: — Атаку прекратить!

— Вас понял, — ответил командир экипажа и отвернул в сторону.

— «Сотый», «сотый», — не медля ни секунды, отдал приказ штурман наведения, — радиоуправляемая мишень вышла из подчинения. Высота… курс… Уничтожить цель!

Умаров смотрел на экран, слушал какие-то противоречивые команды Карпенко и ничего не понимал. Спросить пока не решался: нельзя отвлекать Алексея от работы в такой ответственный момент.

— Вас понял, — спокойно доложил хозяин «сотки».

И вот уже он бросил свою огнедышащую стрелу на перехват «задурившей» мишени. Камил не верил своим глазам: надо иметь черт знает какую виртуозность, чтобы догнать и сбить цель в подобной ситуации. Однако «сотка» сделала свое дело: настигла мишень, ударила по ней ракетами так, что от нее полетели одни лишь обломки.

— Эх ты-и… Вот это маневр! — не сдержался Умаров.

Майор Манохин погладил густую щетку седеющих волос и удовлетворенно улыбнулся. Карпенко подмигнул Камилу и сказал:

— Знай наших! Экстра-класс.

— Кто же это? — спросил Умаров, пользуясь наступившей разрядкой напряженности.

— Орлов! — сразу ответило несколько голосов.

— Да, Камил, командир полка, — подтвердил Алексей. — Он лично занимается молодежью, готовит к учениям.

Умаров был благодарен капитану за то, что тот пригласил его на КП. Классический перехват Орлова — всем урокам урок…

Позавчера Камил весь день провел на стоянке самолетов. По просьбе Карпенко инженер-майор Зуев сам проверял технические знания летчика. Спрашивал его и по планеру, и по шасси, и по оборудованию. «Маленький, а какой въедливый», — беззлобно подумал о нем Умаров.

И все-таки Зуев засыпал Камила: тот не совсем точно рассказал об особенностях запуска двигателя на высоте. Пришлось сидеть в классе и зубрить наставление.

— Заканчивай, Камил, — закрывая книгу, предлагали ему сослуживцы, — пойдем на волейбольную площадку, разомнемся.

— Да нет, я еще посижу.

Дольше всех обычно задерживался Умаров и в классе авиационной техники.

— Дайте, пожалуйста, еще одну вводную, — просил Камил инженера. И Зуев охотно занимался с летчиком.

Упоминание о полетах в последнее время портило настроение Камилу. Кому в воздух, а ему — запрет… В лучшем случае его приглашали на КП или на старт, где сразу же после каждого вылета командиры звеньев анализировали действия летчиков в воздухе.

Как-то в субботний день Алексей Карпенко подошел к Умарову, занимавшемуся на тренажере.

— Хочешь, Камил, поставлю вводную задачу?

— По выводу из штопора?

— Нет.

— По отказу двигателя?

— Нет, не отгадал, — засмеялся Карпенко, поправляя прядь волос, выбившуюся из-под фуражки. — Проще. Как будет выглядеть городской парк, если туда заявятся два летчика — один женатый, это я, и один холостой. — Капитан лукаво подмигнул Камилу.

— Трудно сказать.

— Ну все же?

Умаров улыбнулся. Ему давно хотелось встряхнуться, побыть вместе с друзьями…

— Думаю, что неплохо…

— Значит, так: у нас дома поужинаем и втроем пойдем на танцы. Договорились?

— Опекаешь, секретарь?