- Верно. Но каждый должен сделать свой собственный выбор. Если сегодня она не хочет рассказывать тебе об этом, то вероятно имеет на это причины. - Он поколебался, а затем продолжил. - Точно так же, я уверен, что и у тебя есть причины для того, чтобы рассказать мне только часть из того, что тебя беспокоит.

Я улыбнулась, но ничего не сказала.

- Поговори со своей мамой, когда она вернется домой. Убедись, что она знает, что ты не против ее решений, это для нее полезно. И Ренне,- сказал он, глядя поверх очков на меня. - Она все еще взрослый, дееспособный человек, поэтому она сама решает, что хорошо для нее, не ты. Просто потому что тебе не нравятся ее действия, не означает, что это плохо для нее.

- Даже если она встречается с каким-нибудь байкером из Спрингфилда с тремя бывшими женами и судимостью? - Я представила бирюзовую юбку своей матери, развивающуюся по обе стороны от ее ног, пока она вцепилась в какого-то дородного мужика верхом на Харлее.

- А если он исправился? - сразу спросил Отец Дэн.

Я рассмеялась.

- Хорошо. Намек понят.

- Я оставляю тебя с твоей работой. - Он встал и потянул свой стул обратно в кабинет. Он остановился и повернулся ко мне. - Ренне, я всегда здесь, если ты захочешь поговорить о том, что еще у тебя на уме. Я обещаю тебе полную конфиденциальность и даже без подписи каких-либо документов.

- Спасибо, я ценю это, но...

- Ты не чувствуешь себя комфортно, обсуждая это со служителем, - он закончил за меня. Затем покачал головой. - Ты была бы удивлена, узнав о том, что я выслушиваю.

Я приподняла брови.

- Ты этого не услышишь, часть соглашения о конфиденциальности, о котором я упомянул, - быстро сказал он. - Просто помни, что не существует греха, который бы господь не простил.

Даже не смотря на это, я подумала, что все-таки испробую пределы Господа, так что позволила Отцу Дэну вернуться в кабинет, больше ничего не сказав.

* * *

Чуть позже семи, я закончила написание брошюры. По пути в сторону двери, я заглянула к Отцу Дэну, чтобы сообщить, что вернусь завтра, после похорон Дока Хеллеки, чтобы внести окончательные коррекции в макет. Графический дизайн был немного не моим профилем, но первая Епископальная церковь имела компьютерную программу, которая сделала создание макета брошюры относительно простым.

Я вышла на улицу в серый и унылый вечер, дневное солнце поглотили облака и промозглый дождь. Фермеры были бы рады. Я собиралась поехать домой, намереваясь поговорить с мамой, как и рекомендовал Отец Дэн, но свернув на Мейн стрит, я направилась в офис "Газетт". Несмотря на слова Отца Дэна, о том, что каждый должен делать свой выбор, я должна была остановиться.

Я открыла входную дверь, стараясь не впустить вместе с собой ветер и дождь. Арни Ледбеттер оказался единственным в поле моего зрения. Он сидел за своим столом, его лысеющая голова была наклонена вниз, он был сконцентрирован как охотник и долбил мою историю на древней печатной машинке, которую он где-то добыл. Красный галстук-бабочка подрагивал на шее, он проговаривал каждое слово вслух, чтобы правильно найти нужную клавишу.

- Где Макс? - я стряхнула дождевые капли со своих рукавов.

Арни поднял взгляд. Медленная улыбка расползлась по его лицу.

- Не это ли всем известный городской писатель. Слышал, ты получила историю Паркмюллер.

- Да, и она уже закончена. - Я многозначительно посмотрела на пару строчек на бумаге, торчащей из его пишущей машинки. - А теперь, где Макс?

Арни нахмурился.

- Здесь. Он вроде говорит по телефону. Сначала тебе придется постучать.

Я направилась в кабинет Макса, проигнорировав предупреждение Арни, и сразу же вошла.

Макс поднял взгляд. Он действительно говорил по телефону, аккуратно перевязанную руку он держал около уха.

- Я перезвоню тебе, - сказал он. Он повесил трубку, не дожидаясь ответа собеседника. - Ренне, я не верну тебе Хеллеки...

Я оборвала его слова.

- Речь идет не об этом. - Я упала на диванчик перед его столом. - Я даже не знаю, должна ли говорить об этом. Но я думаю, что ты должен знать.

Макс подался вперед в своем кресле, в ожидании того, что я собираюсь сказать.

- Бристол думает, что ты что-то скрываешь, и я тоже.

Лицо Макса застыло, блокируя все признаки эмоций.

- Ренне...

Я подняла руку, чтобы остановить его протест.

- Если не хочешь говорить, то мне все равно. - Я сделала паузу. - На самом деле, мне все равно, потому что я не думаю, что здесь кроется что-то большое и неприятностей от этого не будет. - Я сделала глубокий вдох. - Бристол думает, что ты замешан в убийстве Хеллеки.

- Я знаю, - сказал Макс.

Я уставилась на него. Этого не может быть. Нет ни криков отрицания, ни капли гнева на его лице, видимые мною достаточно часто, ни заявлений о невиновности.

- Спасибо за потраченное время Ренне. Я ценю, что ты заглянула. - Макс снова взял трубку и начал набирать номер.

Я потянулась через стол и ударила по кнопке сброса.

- Разве ты не слышал, что я сказала? Ты в конечном итоге можешь стать подозреваемым в убийстве. Поверь мне, я была там. Это не как показывают по каналу "HBO" и описано в книгах Джоша Гришема.

Макс положил трубку обратно на рычаг и сложил руки на столе перед собой. Он, казалось, старался контролировать себя.

- Спасибо Ренне. Теперь ты можешь идти. Твой последний чек я пришлю тебе утром по почте.

Я встала, кровь отлила от головы, оставив легкое головокружение.

- Ты меня увольняешь?

Меня никогда не увольняли раньше, даже не угрожали этим... Макс стал исключением.- Я больше не нуждаюсь в твоих услугах. - Он переложил бумаги на своем столе, не отрывая от меня взгляд.

- Ты увольняешь меня за то, что я тебя предупредила? - я смотрела на него с недоверием.

- Нет. - Закричал он, напугав меня. - Я увольняю тебя за то, что не смогла держаться в стороне от истории Хеллеки. Я отдал ее Арни.

Я кивнула, мое зрение стало размытым, скорее от гнева, чем от обиды.

- Я уверена, что ты сделал это по уважительной причине, верно?

Он не ответил.

- Гори в аду, Макс. - Я развернулась на каблуках и рывком открыла дверь в офис, чуть не свалив подслушивающего Арни, на его тощий зад.

- Я уже там, - я подумала, мне показалось или я, в самом деле, услышала слова Макса, пока летела прочь.

- О, нет, - закричала я. - Ты будешь ждать, что с тобой сделает Бристол. Когда все в городе будут думать, что это сделал ты, даже если это не так. Когда все тайное, которое ты надеялся похоронить, выйдет на первые страницы. Тогда мы поговорим об аду, Макс.

Я бросилась под дождь, теплые капли смешивались с моими слезами. По крайне мере, никто не заметит, что я снова плачу. То есть, пока они не заметят опухшие веки и красные глаза.

Я направила свой автомобиль домой, намереваясь противостоять матери, окончательно добивая этот дерьмовый день, но в минуту слабости я свернулась налево, а не направо и очутилась на стоянке перед офисом шерифа. Теплый воздух проникал в машину, высушивая волосы и лицо. Равномерное движение дворников успокаивало меня. Я сидела там, в работающей машине, в течение пятнадцати минут или больше, пытаясь решить, что делать. Как бы ненавистно мне не было помогать в построение дела против Макса, Бристол имеет право знать, что произошло. Я обвинила Макса в сокрытие чего-то, и он практически признал это, уволив меня. Увольнение сотрудника, пусть даже и фрилансера , подобравшегося слишком близко к правде, может оказаться важной информацией для Бристола. Здесь я была не поэтому, хотя и знала это. Я нуждалась в тепле. Я хотела, чтобы кто-нибудь обнял меня и сказал, что все будет хорошо. Я хотела, чтобы кто-нибудь сказал, что Макс идиот раз уволил меня, что я не заслужила этого, и что Джеффри Майкл был ослом, даже если сейчас он был самым лучшим мужем для другой. Главным образом, я хотела Бристола.

Я положила руку на ручку автомобиля, готовая распахнуть дверь, когда увидела троих. Я сразу узнала Бристола, хотя его шляпа закрывала большую часть его лица. Двое других, меньше и ниже его, были закутаны с головы до колен в яркие пластиковые плащи, и мне потребовалась секунда. Маленькая фигура отскочила к минивэну с энтузиазмом ребенка, и... Бристол, который остановился, завидев меня сидящую там.