- Я должен идти, - сказал Бристол. Но кивнул в сторону передней части трибуны. - Джини ждет.

Я посмотрела в ту сторону, куда он указал, и увидела Марджин, ее цветочное воскресное платье, было слишком тесным на бедрах, которая выжидала вместе с другими конкурсантами, а ее взгляд был сфокусирован на нас.

- Хорошо. Увидимся завтра. Спасибо за приглашение, - сказала я, не в силах полностью стереть усмешку со своего лица.

Он кивнул, небольшое движение головы, будто он все еще носил шляпу, затем он отправился к Марджин. Челси, их дочь, стояла, рядом болтая и хихикая с группкой девочек. У нее была внешность матери, но интеллект отца, по крайне мере, такой вывод можно сделать, после всего, что я о ней слышала. Я бы хотела узнать ее получше , но избегала этого.

Я была удивлена, мгновение спустя, когда Челси отделилась от своих друзей, кинув им прощальный комментарий, который заставил их смеяться, и направилась в мою сторону, отдаляясь от родителей.

Она остановилась в нескольких фунтах от меня. Она была одета в плотную, черную футболку, со словами ‘Hot Stuff ’ расписанными по всей передней стороне неразборчивым розовым курсивом и блестками, и узкие расклешенные джинсы. Она выглядела почти так же как ее мать, которая была не намного старше, когда я встретила ее в первый раз, но интеллект и подозрительность в этих ясно зеленых глазах, принадлежали ее отцу.

- Вы Ренне, верно? – наконец спросила она.

Наверное, я должна была поправить ее, сказать Миссис Харлоу или что-то в этом роде, но я всегда забывала, как нужно отвечать на этот вопрос. Вместо этого, я кивнула, не знаю к чему все шло, и хотела ли я этого. Я огляделась вокруг Челси, чтобы увидеть ее родителей, которые стояли возле трибуны и тихо разговаривали. Хотя от их поз - его руки лежат на бедрах, голова качается, ее руки скрещены на груди и губы надуты - становилось ясно, что в их разговоре было мало любви.

- Вы знаете моего отца. - Челси бросила эти слова, как вызов.

Я тщательно подбирала слова.

- Я знаю обоих твоих родителей. Давным-давно мы вместе учились в школе.

- Мой папа говорит, что вы вместе работаете. Но вы не коп.

Я покачала головой.

- Я писатель, репортер "Газетт". Иногда твой папа делится со мной информацией, после того, как поймает плохих парней, а иногда, мои расследования для историй дают ему зацепку, которой раньше у него не было.

Упрощенно, но достаточно близко для данного разговора.

Она закатила глаза.

- Все равно. Мне не пять. Я знаю, как это происходит.

Да, пять лет назад ей было целых пять. Это было, словно целую жизнь назад.

- Хорошо, - осторожно сказала я. - Так что...

- Я хочу, чтобы вы держались подальше от моего отца.- Она опустила руки по бокам, сжимая кулаки.

Я посмотрела на нее, чувствуя, будто она только что, хорошенько огрела меня молотком.

Ее нижняя губа задрожала.

- Они ссорятся теперь все время. Намного больше, чем раньше.

Я изо всех сил старалась удержать свой голос.

- Челси, я не знаю, что твоя мама, тебе наговорила, но...

Она снова закатила глаза, только теперь, они блестели от слез.

- Она ничего не говорила. Она не должна. Я слышу все это, ночью, когда они думают, что я сплю.

О, дорогой Господь.

- Челси...- Я протянула руку, чтобы коснуться ее плеча, но она попятилась, ее лицо исказилось.

- Просто держитесь подальше, хорошо? Оставьте нас в покое. - Она прошла мимо меня, направляясь подальше от своих родителей и толпы. Я смотрела ей в след, разрываясь между желанием последовать за ней, чтобы убедиться, что она в порядке и желанием провалиться в ближайшую яму в земле. Люди, стоящие достаточно близко, что бы услышать, что говорила Челси, тщательно избегали, смотреть в мою сторону. Я чувствовало, что мое лицо пылало.

Я должна была уйти отсюда. В течение часа, весь город узнает, что только что произошло. Я заставила себя подождать, хотя бы, пока мэр не объявит победителя. Бегство теперь только даст больше возможности слухам, и позволят подтвердить их подозрения.

Госпожа мэр - Глория Лоттич, как обычно выиграла первый приз. Не удивительный поворот, Марджин Бристол - заняла второе место. Я думаю, утешительно то, что даже когда мой маленький мир рухнул на меня, некоторые вещи оставались неизменными.

Глава 9

Боже правый. Пока я ехала домой, слова Челси Бристол, и то, как она разрыдалась, продолжали прокручиваться у меня в голове снова и снова, как видео из цикла ада. Я хотела быть без сознания. Или оказаться за городом. Или и то и другое одновременно. Каким ужасным человеком вы должны быть, чтобы заставить десятилетку плакать? У меня мелькнула мысль, что, возможно, Марджин, подослала ее ко мне, после нашей небольшой размолвки на днях. Нет... эмоции Челси были слишком подлинными , слишком мучительными.

Ну, я только расставило все точки над «и». Я даже, как официальное лицо, должна была держаться подальше от Бристола.

"Как ты планируешь сделать это?"- спросил подленький голосок в моей голове. Он твой лучший источник для "Газетт".

Я просто откажусь от всех статей, которые потребуют шерифа, в качестве источника... и прощальный поцелуй всем надеждам заработать достаточно денег, чтобы жить дальше, не говоря уже о получении полной занятости от Макса. Он будет рад отпустить меня, или в последнее время мне так казалось. У меня был не очень хороший день. Конечно же, я мало знала о том, что станет только хуже.

У меня было пару минут, прежде чем мне нужно было прибыть к Паркмюллер, поэтому, я остановилась перед своим домом, чтобы взять Фритзи и немного восстановить свое самообладание. Я не могла показаться в доме Паркмюллер со слезами на глазах и не в духе. Как правило, люди не желали разговаривать с такими людьми. Вместо этого они настойчиво буду спрашивать вас, в чем дело, и неважно в чем суть истории, часть ее все равно будет утеряна.

После того, как я выгуляла Фритзи, я проверила свои сообщения. Четыре эмоциональных расстройства. "Джеффри Майкл пытается обработать меня", - подумала я. Я действительно сегодня не нуждалась в нем. У меня было одно реальное сообщение от Джонни Мак, он говорил, что встретится со мной в доме Паркмюллер после выставки садоводов.

Я оставила свою квартиру и спустилась к машине, в переулок рядом с домом моей матери, прежде чем заметила нечто странное. Дверь гаража была поднята, и машины моей матери уже не было.

Нахмурившись, я оставила машину работать в холостую, рискуя получить нагоняй от соседей за то, что заблокировала проезд.

В нашем районе было две дороги. Одна начиналась у Оук и тянулась вдоль, позади всех домов нашего района. Другая, начиналась у Фейрлайн , соединяясь с Оук. Дом моей матери располагался на пересечение двух этих дорог. Прямо сейчас, моя машина блокировала обе дороги.

Я подбежала к дому и постучала в дверь. Когда не последовало никакого ответа, я подергала ручку и обнаружила, что дверь не заперта - плохая привычка маленького города, которой я снова обзавелась. В доме было темно и тихо.

Ну, не исключено, что она могла выйти, подумала я, закрыв дверь. Я повернулась к лестнице. Раньше она выбиралась и бывала во всем городе, прежде чем заболела, или решила, что заболела. Теперь, она боялась в одиночку ездить в продуктовый магазин, опасаясь, что инфаркт, инсульт, аневризма или приступ нарколепсии, могут сразить ее.

Скорее всего, она набралась мужества, чтобы пойти куда-то в одиночестве, нежели кто-то украл ее машину из закрытого гаража средь бела дня.

Вернувшись в свою машину, я откопала свой сотовый и попыталась дозвониться доее мобильного, рождественский подарок ей от меня на прошлое рождество. Звонок переключился сразу на голосовую почту. Это может означать, что она разговаривала с кем-то, но скорее всего она просто забыла включить его.

Я закрыла телефон и бросила его назад в свою сумку, борясь с паникой. Ладно, Ренне, глубокий вдох, - начала успокаивать я себя. – В конце концов, твоя мать взрослый. Если ей захочется куда-то поехать, ей не нужно твое разрешение. Она может самостоятельно с этим справиться. Это хорошо, что она чувствует себя достаточно сильной для этого.