Чуть дальше плёса из-за поворота реки, не касаясь воды, вылетела необычная надувная лодка с большим пропеллером на корме. У дальнего края плёса она резко остановилась, и почти одновременно оттуда донесся звук выстрела и сразу за ним – второго…

 – Видал? Дуплетом жахнули! – восторженно воскликнул Серёга.

 – А чего это они? – удивился Лёнька. – Сейчас же охоты еще нет… Ой, смотри – лебеди!

 И точно – по неподвижно блестевшей в лучах утреннего солнца глади плёса, набирая ход, по направлению к берегу устремилась пара белоснежных лебедей. У самого берега они плавно оторвались от поверхности, но прозвучавший в это мгновение еще один, уже одиночный выстрел бросил одного из них на крыло, и он рухнул назад в воду, отчаянно молотя здоровым крылом по воде. Вторая птица, сделав небольшой круг, неожиданно заложила крутой вираж и спикировала к бьющемуся на поверхности товарищу. Ребята с испугом наблюдали происходящую на их глазах трагедию, когда из них вдруг заметил:

 – Слушай, а мужик-то куда делся? Ну, тот, с лодки!

 Теперь уже они вдвоём уставились на качавшуюся у береговых кустов пустую лодку. Наконец один из них с облегчением указал рукой на берег:

 – Да вон он, на берегу!

  По берегу, сильно припадая на одну ногу, торопливо карабкался к расположенному на взгорке лесочку тот самый "счастливчик", удаче которого они еще минуту назад так завидовали…

 – Сергей Валентинович! Вы, кажется, там мужика зацепили… – осторожно тронул Береснева за плечо сидевший у него за спиной инспектор рыбнадзора.

 – Какого еще мужика? Где?... – недовольный тем, что ему мешают прицелиться, не оборачиваясь, буркнул Береснев.

 Но тут до него дошел смысл вопроса, и он испуганно обернулся к инспектору:

 – Ты что, сдурел?! Кого зацепил?! Ты чего всякую ерунду несешь!

 – Да вон, рыбак какой-то, к лесу захромал… Испугался, видно… Чего делать-то будем?

 – Делать… делать… чего делать… – торопливо забормотал Береснев, и вдруг громко заорал на инспектора:

 – Давай, заводи движок! Сматываться будем!

 – А как же этот… – инспектор показал рукой на бьющуюся в воде птицу. – Может, заберем?...

 – Какой еще "этот", кого заберём?! – в голосе Береснева зазвучали истеричные нотки. – Заводи, говорю, придурок!...

 Прозвучавший неподалеку взрыв взбудоражил жителей Щукино и они, побросав дела, устремились к окраине деревни, откуда донесся этот пугающий звук. Услышав его, Серёжка с Лёнькой, уже подходившие к деревне, испуганно переглянулись и припустили бегом. Рыкова ребята застали в толпе сельчан, о чем-то озабочено беседовавшего с ними. 

 – Дядь Лёнь, мы к вам! У нас такое дело, такое дело! – толкаясь, и перебивая друг друга, закричали мальчишки.

 – Какое еще дело? – недовольно обернулся к ним Рыков. – Не до вас сейчас, парни, дуйте-ка домой! Не видите – взрослые заняты!

 – Да дело же у нас! – чуть не плача от обиды, повторил Серёжка и, отпихнув дружка, разом выпалил:

 – Там, на Утиной Заводи какие-то мужики рыбака застрелили!

 – Ну, чего ты врёшь, чего врёшь! – ткнул его кулаком в бок Лёнька. – Ничего и не застрелили, а только подстрелили!

 – Это там, где плёс, что ли? – удивился Рыков. – Бред какой-то! Кто застрелил, кого застрелил?...

 – И вовсе даже не бред! – в два голоса возмущенно закричали мальчишки. – Мы сами видели!

 – Так, стоп! Ну-ка прекратили орать! – остановил их Рыков и обернулся к ожидавшим его мужчинам, – Вы тут проследите, чтобы за деревню никто не выходил, а я пока с пацанами разберусь!

 Спустя минуту он уже знал всё.

 – Лебедей, говорите, стреляли?

 – Точно, лебедей! – подтвердил Лёнька. – Одного подбили, он еще в воду упал и там сильно так крыльями хлопал!

 – Да, а второй сразу к нему как спикировал! Прям как настоящий истребитель! – добавил Серёжка. – Я сперва даже подумал, что он на этих мужиков пикирует!

 – А лодка, говорите, с пропеллером? Такая, вроде, только у рыбнадзора была… Они что там, совсем уже и совесть, и страх потеряли?! Ладно, разберемся… Так, орлы, сейчас бегом по домам и чтобы ни ногой! Тут и без вас дел хватает… А о лебедях никому ни слова, ясно?!

 Мальчишки, послушно кивнув головами,  рванули назад в деревню, а Рыков вернулся к оживленно переговаривавшимся сельчанам:

 – Граждане, давайте, пока ничего не выяснится, не будем паниковать и строить догадки! Возможно, это строители что-то взорвали – ну, там камень большой, или еще чего… Мало ли! Мы сейчас с мужиками сходим, все разузнаем, а вы пока расходитесь по домам! Когда выясним, соберемся и обсудим, договорились?

 Толпа, соглашаясь, недружно загудела в ответ, а Рыков прихватил с собой двух молодых людей покрепче и отправился по старой заброшенной дороге  в направлении Дедовой Луки – туда, откуда донесся взрыв…

 – Что это было, Максимыч?! – выбираясь из кабины завалившегося набок грейдера, и сжимая обеими руками голову, прокричал оглохший от взрыва водитель. – Что рвануло?

 – Не ори! Я-то откуда знаю! – зло отозвался бригадир.

 Он подошел к образовавшейся на месте взрыва глубокой воронке, с опаской заглянул в нее и удивленно присвистнул. Затем обернулся к испуганно толпившимся поодаль рабочим:

 – Кто видел, как взорвалось?

 "… Да мина, наверное, или снаряд!... Скорее всего, с карьера с песком завезли!… Да ну, наверное, еще с войны!…"

 Дорожники вразнобой принялись выдвигать самые разнообразные версии. В одном лишь мнение было единодушным – разорвался какой-то из боеприпасов, которых в этих местах со времен войны оставалось еще немало.

 – Так чего теперь делать-то будем, начальник? – раздался из толпы чей-то громкий наглый голос. – А если тут еще такие "подарки" остались?! Я тебе не "сашка матросов", чтобы голой ж…ой на мины кидаться!

 – Ну, ты-то, Ляшко, точно не Матросов! – язвительно оборвал его бригадир. – Так что лучше заткнись, если не хочешь сегодня же домой, к своей бабе отправиться! И без всякого расчета, понял?!

 Затем подошел к лежавшему в канаве грейдеру и обошел его кругом, внимательно осматривая нанесенный ущерб и бормоча себе под нос: "Так, кардан… ковш… вся передняя с рулевой… ну, кабина, само собой…" Окончив осмотр, задумчиво почесал небритый подбородок и злобно крякнул:

 – М-да… Проще новый купить!

 Заметив появившуюся со стороны деревни группу людей, он недовольно обернулся к рабочим:

 – А этих кто сюда пустил?! Ну-ка, гоните их в шею, чтобы и духа…

 Но жители деревни уже подошли вплотную и Рыков, изобразив на той жуткой маске, что представляло его лицо, вежливую улыбку, протянул бригадиру руку:

 – Добрый день, уважаемый! Мы из Щукино, тут рядышком…

 Растерявшись от неожиданности, бригадир машинально протянул в ответ свою и, охнув, присел – Рыков крепко сжал его ладонь и тем же вежливым вкрадчивым голосом произнес:

 – Некрасиво себя ведете, товарищ, некультурно! Больше так не делайте, ладно?

 Он отпустил бригадира и тоже внимательно осмотрел воронку.

 – Я бы посоветовал вызвать МЧС. У них там сейчас все специалисты имеются, и сапёры тоже… А то, не ровен час, в следующий раз нарветесь не на такую "мелочь", а на что-нибудь посерьезнее! Впрочем, это уже ваше дело…

 Рыков обернулся к сопровождавшим его молодым людям:

 – Пойдемте, нужно наших успокоить!

 И, уже отойдя на несколько шагов, неожиданно обернулся к дорожникам и насмешливо заметил:

 – Только, если что – мы ваши кишки с кустов собирать не будем! Вы уж тогда как-то сами, своими силами… Договорились?

 Нарисованная Рыковым картинка впечатляла, и толпа с возмущенным гулом тут же обступила бригадира:

 "Всё, завязываем, нах…!"