Вполне ожидаемо, дракон парировал страшный удар дроу и даже легко перешел в наступление.

— Зачет, — кивнул Шес. — Я буду заниматься с драконом. И даже знаю, на что мы будем делать упор. Совместим две боевых несовместимых техники для получения изумительного результата. Стар?

Вампир также удачно парировал меч, но нападать не стал, остановился, разглядывая Шеса, делая какие-то свои выводы. Дроу хмыкнул, показал большой палец и поманил к себе Вира. Чего он не ожидал, так это того, что до его нападения, светлый эльф нападет сам, уверенно тесня Шеса в сторону.

— Когда ты успел так улучшить свое воинское искусство? — удивился Шес, вытаскивая в дополнение к огромному «тесаку», которым орудовал обычно двумя руками, тонкую трехвостую плетенку.

— Пришлось, — засмеялся Вир. Скрестив клинок и удерживая тонкой уздечкой воздуха подальше от себя плетенку, он прошептал так, чтобы не слышали остальные. — Чтобы защищать очень сильную девушку, приходится самому становиться еще сильнее.

— Я понял, — кивнул Шес, разрывая дистанцию. — Отлично, Вир. Кажется, я знаю, чему тебя можно научить. Хотя и без моих уроков ты потрясающий воин. Карен?

— Иду-иду, — пробормотала девушка, оценивающе разглядывая Шеса и прикидывая, сразу ему показывать все, что она умеет или лучше придержать козыри.

— Не стесняйся, — улыбнулся Шес, а затем напал.

Стремительный ветер проскользнул мимо него, понадеявшись на свою замечательную скорость, Карен чуть не попала под страшный удар тесака, увернувшись буквально на милиметр, в воздухе засверкала рассыпающаяся золотистыми искрами отхваченная золотистая прядь.

Отскочив подальше, стихиария хмыкнула.

Шес кивнул.

— В конце этого года, я сделаю из тебя сильного воина, — пробормотал эльф. — Но в ближнем бою ты драться не будешь. Это не твой стиль. Лея?

Демонесса состроила тоскливую мину и вышла напротив дроу. На миг остановившись на месте, она дернула головой. Никем не замеченный алый длинный волос обвился вокруг рукояти тесака Шеса.

Девушка мило улыбнулась противнику, а затем зевнула, деликатно прикрыв ладонью губы.

Темный эльф прищурился. Его игнорировали? Вот так демонстративно показывали, что не ставят ни на грош? Да быть такого не может…

Метнувшись вперед, Шес нанес страшный удар. Но девушка не увернулась. И не парировала. И прежде чем кто-то успел испугаться… тесак прошел сквозь тело Леи.

Девушка вскинула бровь.

— Лэр? Вы не хотите меня атаковать? Если у вас нет такого желания, я могу вернуться к друзьям…

Шес отступил, тесак исчез из его руки, словно никогда и не было. Взамен появилась россыпь метательных ножей, которые также прошли сквозь Лею, не затронув ее. Стар, стоящий в стороне, метнулся вперед и выхватил из-под летящих ножей Карен, застывшей на месте.

Шес остановился.

— Мастер наяви? — не веря уточнил он.

Лея хмыкнула.

— Ну, можно сказать и так, наверное, — мило улыбнулась она.

А в следующий момент, Шес рухнул вниз и распластанный невидимой и неосязаемой тяжестью оказался на земле. Шагнув из слоя фамильной магии тлена, Лея устроилась у него на груди, прижав к шее острой кромкой кинжал.

— Боевая ничья? — легко предложила она.

Шес опустил ресницы, демонстрируя согласие. Дернуться сильнее он просто не мог.

Лея шагнула назад, чтобы мгновенно оказаться в руках Вира.

— Ты умница! — шепнул он ей на ушко.

Демонесса резко повернулась к нему, прижалась всем телом, потом зевнула.

— Что я виновата, что правда спать хочу и совсем не хочу дергаться? — спросила она с тихой, практически неслышной насмешкой.

Подхватив ее на руки, Вир помахал друзьям рукой.

— Мы отбываем. С вашего разрешения, лэр Шес.

Темный эльф отдал насмешливую честь, и эльф с демонессой рассыпались каскадом струящихся звезд. Вслед за ними последовали остальные.

Шес хмыкнул, потер шею и взглянул на ТерАля.

— Ящик коньяка вечером передам.

— Буду благодарен, — захохотал вампир. — Половину отправлю Леи. Надо же, язва-девчонка. К ней в гости не хочешь? Могу дать координаты.

— Нет, спасибо. У меня еще впереди целый год будет. Постараюсь завоевать ее доверие честно.

— Ты не шутил что ли, насчет свадьбы?!

— Нет, конечно. Красивая девушка. Но раз она меня победила, мне придется постараться, чтобы найти то, чему я могу ее научить. Нет, ну надо же, — Шес покачал головой. — Надо же!

И исчез из Академии.

За спиной оставшегося в одиночестве ТерАля сгустилась тьма, из которой на землю ступила Судьба. Обняв вампира за пояс, она прижалась к его спине, закрыв глаза.

— ТерАль.

— Да?

— Ты разобрался со своими делами?

— Почти.

— Ну, — девушка сделала жалобное выражение лица. — В отпуск то мы можем отправиться?

— Через пять минут, академию закрою и можем отправляться.

— Уррррра! — радостно отозвалась Судьба.

… Около окон в академии теней из ниоткуда появлялись ставни, закрывали стекла. Небольшая изгородь, практически декоративная, неожиданно увеличилась, став высокой-высокой и совершенно непреодолимой.

Доспехи, весь учебный год, простоявшие в уютных нишах, где пугали влюбленных парочек, шагнули на улицу, занимая свои привычные места.

Гибкие фигуры из музея нежитиведения оживали, встряхивались от спячки и выпрыгивали на улицу через окна и открывающиеся для них проемы в стене, оглядывались по сторонам и довольно урча запрыгивали на стремительно растущие деревня, укладывались прямо на нагретую солнцем землю.

Засыпал магический зоопарк. Сложные иллюзии, на которых студенты изучали магических и немагических созданий, застывали на месте, вместе с магией академии теней погружаясь в глубокий сон.

Мебель в помещениях аккуратно упаковывалась в чехлы, заменялась при необходимости. Обновлялись обои и паркет, замазывались дырки в стенах, смазывались механизмы.

В корпусе травников погружались в колпак остановки времени сады и теплицы.

Академия теней отходила к летнему сну…

Глава 21. Распорядок дня королевы демонов

Портал закончился сразу в рабочем кабинете королевы демонов. За окном стремительно темнело. Ночь, уже готовая окутать Эссенленаль покровом бархатной тьмы, словно дикая кошка, кралась из теней.

Вир, строивший портал, вообще-то подальше от работы и кабинетов, сразу в спальное крыло, нахмурился, разглядывая Лею.

— И что это значит?

— Ты же не думал, что после ночи сна, я сразу же спать лягу? — удивилась демонесса, плавно переходя к столу и нажав на клавишу вызова. Магический коммуникатор, обеспечивающий связь в любое время суток с одним из четырех секретарей королевы, был подарком от Вира. Насмотревшись на работу королевы, по-другому это и сказать нельзя, он заказал магическую копию одного из повседневных приборов их технологичного мира. — Хранителя расписания ко мне, пожалуйста.

— О! Наконец-то я узнаю, что это за фрукт! — обрадовался эльф, усаживаясь на край стола.

— Ты мне что, мешать работать собрался?

— Почему сразу мешать, помогать хочу!

— Ой ли?

— Именно! — Вир хмыкнул, наклонился, легко целуя свою девушку в висок. — Так что, давай найди, чем меня занять.

— Но Вир! А практика…

— Ты обещала, что на практике мы будем вместе.

— Это конечно, я обещала, но все же…

— Без «все же», — отрезал эльф. — Отрабатывать практику мы будем вместе. А пока, чем быстрее ты меня озадачишь, тем быстрее я перестану действовать тебе на нервы.

— Ну, хорошо, — растерянно кивнула Лея. — Тогда… Пожалуй… Взгляни вот туда, направо. Видишь, коробка стоит? Это новое оружие в «рыцарский» зал, посмотри, может, найдешь что-то интересное для себя.

Убедившись, что Вир нашел что-то интересное, Лея нажала на кнопку секретаря вторично.

— Хранителя традиций с гербовой бумагой ко мне, пожалуйста.

— Сейчас будет сделано. Хранитель расписания прибыл, Ваше Величество.