— И ты думаешь, тебе поверят те, кто видел тебя в деле? — удивился ТерАль.

— Так никто и не видел, — развела руками Лея. — Я была очень осторожна. И те, кто видел лишнее, либо находятся под клятвой полного молчания, либо получили по затылку заклинанием забвения.

— А Каролина?

— А что Каролина? В моем отряде не было ни одного студента, я всех аккуратно растасовала по отрядам друзей. Так что, мне можно было не волноваться за свое инкогнито и спокойно командовать.

— С ума сойти. Лея, а как же зарница? Ты же ее выиграла. Я же не могу…

— А как насчет ее продолжения? — улыбнулась девушка неожиданно. — Все студенты отлично себя показали. Поэтому наградить можно всех. Распихать по всей академии призы. Дух, ты нам же поможешь выстроить стрелки и подсказки к призам так, чтобы каждый нашел то, о чем он мечтал? А взамен я тебе перенесу тот цветок, который тебе понравился в твою изначальную комнату. Хочешь?

«Ты, правда, можешь это сделаешь?»

— Я тебя разве когда-то обманывала? — удивилась демонесса.

«Никогда. Я согласен».

— Где взять такое количество призов? — спросил ТерАль. — Планируешь, что спонсировать твой безумный замысле будет академия теней?

Лея удивленно взглянула на директора.

— ТерАль, да все равно никто не поверит теперь в то, что я выиграла зарницу! Только выставите себя…

— Дураком?

— Нет, конечно, — спохватилась демонесса. — Просто будут считать, что я ваша любимица. Начнутся слухи о том, как я достигла такого отношения к себе. Конечно, вряд ли вам это повредит, но думаю, Судьба будет не очень рада, что такие грязные слухи будут связаны с вашим именем.

Директор покачал головой.

— Все равно.

— Что-то могу предоставить я, — предложила Лея неуверенно.

— Не получится. У меня есть другая идея…

Бал был уже в самом разгаре. Студенты, выпускники, преподаватели познакомившиеся после зачистки Каролины, переговаривались, танцевали.

Появление ТерАля на сцене встретили аплодисментами.

— Доброй ночи, дорогие гости. Рад, что сегодня вы собрались в стенах академии теней по такому замечательному поводу, как исчезновение из нашей сферы деятельности гильдии «Зимней розы». И рад объявить, что третий этап Зарницы пройдет прямо сейчас. Оглядитесь по сторонам! Взгляните на стены, на пол, на канделябры. Кто знает, где именно будут спрятаны стрелки, которые приведут вас к заветному призу? Выпускники и преподаватели! Вас тоже приглашаю к участие в этой глобальной охоте за сокровищами! Третий этап зарницы объявляю… открытым!

Тихий смех наполнил зал, и вскоре он начал постепенно пустеть.

Нейл с удивлением последовал по стрелкам и нашел в конце — на шпиле академии теней небольшую коробку, которая развернулась в толстенную энциклопедию — реестр артефактов высшего уровня, с описанием их свойств.

Подарок настолько захватил дракона, что он не вернулся в бальный зал, а засел в Тайном городе, перелистывая завороженно страницы талмуда.

Карен и Стар нашли один подарок на двоих. В маленьком уютном гроте, залитом светом от сталактитов и сталагмитов, на небольшой площадке, окруженной водой, только для них двоих играл вальс стихий, под который они кружились до утра, забыв обо всем на свете.

Остальные студенты находили, кто драгоценности, кто книги, кто золото, кто артефакты. Неожиданное исполнение желаний было таким замечательным, что сумасшедшие студенты запускали в небо магические фейерверки, расцвечивая ночь еще более яркими цветами, чем падающие с неба звезды…

Вир нашел Лею на крыше. Сидя на краю, девушка сидела, подставив лицо небу.

— Как ты, малыш? — спросил тихо эльф, садясь за ее спиной.

Девушка откинула голову назад, удобно устроившись в самых надежных на свете объятиях.

— Хорошо. Ну почти, — добавила она с нежностью в глазах. — Вир.

— Что, малыш?

Лея покачала головой, потерлась щекой о руку эльфа, когда он обнял ее, прижимая к себе.

— Я так рада, что ты сегодня здесь.

— Именно сегодня?

— Ага. Сейчас… Сейчас… — девушка покосилась на часы, затем щелкнула пальцами.

— Что ты делаешь?

— Открываю тот грот, в котором Карен и Стар и немного поднимаю их, — пробормотала Лея, сосредоточенно, косясь краем глаза на секундную стрелку. — Сейчас просто будет самое главное чудо Звездной седмицы.

— Главное чудо? — удивился Вир.

— Ага, — пробормотала Лея. — Я в конце третьего курса приезжала в Академию, прибыла именно в полночь. Ага… Уши закрой.

— Что?

— У тебя слух очень тонкий, — резко повернувшись, понимая, что ее беспечный друг может просто не успеть среагировать, она зажала сама ладони эльфа.

А в следующий миг мир вокруг взорвался…

Студенты застывали на месте, поднимая вверх голову.

Темное небо расцветилось сиянием, яркие серпантины неосвязаемых лент, изгибающиеся полосы, скручивающияся в небе в дивные картины. Разноцветные мыльные пузыри, разноцветные конфетти…

Падающие на землю звезды выстреливали в небо фонтанами искр, распадались дивными цветами.

Воздух «зацвел», то и дело в прозрачном воздушном океане вспыхивали яркими красками небольшие картины. Буйство красок длилось ровно полминуты, а потом тихо-мирно растаяло, подобно снегу, оставив студентов растерянными и ошеломленными…

…А уже на следующее утро академия начала пустеть. Студенты разъезжались по домам, возвращались на свои места практики. Выпускники возвращались на свои задания. Преподаватели отправлялись в отпуск.

Тишина начала окутывать засыпающую академию теней.

Во дворике стояли семеро.

ТерАль и Шес разглядывали пятерых теней.

— А может не надо? — спросила Карен, просительно взглянув на директора. С давней истории со второго курса, когда пробудилось наследие демиурга, у них сохранились трогательные, почти родственные отношения.

— Надо-надо. Шес вчера успел проверить всех студентов.

— Лэр Шес! — вскинула руку словно на лекции Лея. И когда темный эльф с интересом посмотрел на нее, невинно спросила: — А если мы завалим этот зачет, вы с нами заниматься не будете?

— Не буду, — кивнул Шес. — Но если сейчас, лэри, вы решите специально завалить зачет, я лично займусь вашим воспитанием.

Тени подавились смехом.

Вир взглянул на давнего знакомого с сочувствием.

— Эту мелочь перевоспитать, Шес, невозможно. В принципе. К тому же…

— Я хочу действтельно взглянуть на то, что она умеет.

— Хорошо, — эльф круто повернулся, поймал пятившуюся девушку за плечи. Взглянул в ее глаза. — Лея.

— Ну, пожалуйста, ну может не надо?

— Лея…

— Я, правда, не хочу! Это же такое оскорбление для наставника.

— Смотри не покажи, что это я сказал, — прошептал тихо-тихо эльф, наклонившись к уху демонессы. — Но ему это совершенно не повредит.

— Он тебе не нравится?

— Есть немного, — согласился лукаво Вир. — Помнишь, я когда-то рассказывал о том, как появился в гильдии убийц? И о девушке, которая стала моей первой наставницей.

— Помню. Лиса.

— Верно. Вот этот остроухий гад в конце концов ее у меня увел…

— И женился? — спросила Лея заинтересованно.

Эльф покачал головой.

— Лиса отказала. До сих пор их связывают отношения, которые я охарактеризовать затрудняюсь. Даже несмотря на то, что после знакомства с тобой мой словарь нецензурных выражений значительно увеличился в объемах.

— Нецензурных то почему?!

— Потому что цензурных на тебя до сих пор не хватает! Ну, так как? Сможешь ему доказать, что он напрасно считает себя самым-самым?

— Если ты этого хочешь, — неуверенно кивнула Лея.

— Очень-очень хочу! — обрадовался Вир. — Ну, так как?

— Никаких проблем.

Эльф повернулся, снимая полог тишины, которым окутал себя и демонессу практически инстиктивно, улыбнулся Шесу.

— Она не будет заваливать зачет.

— Отличный результат, Вир, — кивнул довольный темный эльф. Затем взглянул на остальных. — Итак. Нейл? Начнем с тебя?