В щит ударились пара змеек, покружили вокруг и отлетели подальше. Создав дополнительный ветряной купол, который обеспечивал дыхание, Нейл выстроил себе за спиной стену, чтобы было удобно сидеть, и приготовился ждать.

Решить, что делать дальше без остальных было невозможно. Особенно, без Леи, которая знала, что такое этот веселящий газ. А скорее всего, алхимик же как-никак, знала и способ, как защититься от опасности этого газа.

Нейл вздохнул. Рассчитывать на кого-то другого было непривычно. Но еще непривычнее для него оказалось быть зависимым. От Стара, который был хорошим напарником в холодных боях. От Вира, который удачно прикрывал спину. От Карен, которая выстраивала такие щиты, пробить которые врагам не удавалось ни с наскока, ни после расчетливой и выверенной атаки. Но самым неприятным, хотя если честнее, просто самым болезненным для самолюбия, оказалась зависимость от Леи и от ее знаний. Настоящий ходячий справочник, демонесса не любила делиться знаниями. Зато мгновенно пускала их в ход, защищая своих друзей. Но не себя.

Создавалось ощущение, что ей кажется кощунством использовать что-то из широкого спектра для себя.

Защитные чары? Эта девчонка явно не знала, что это такое. По крайней мере, единственная на потоке шестого курса, щеголяла то с синяками, то с царапинами. Взрывы, разрушения, красочные фейерверки, дикие запахи — что только не сопровождало ее опасные эксперименты в алхимической лаборатории.

И она никогда, Нейла, пожалуй, задевало еще и это, практически никогда не была серьезной. Дурачилась, смеялась, шутила, уклончиво отвечала на вопросы…

Даже когда дело доходило до драк, она оставалась рассеянной. Никогда не поднимала меча, можно подумать, боялась за свой маникюр, которого практически никогда не было. Оценки по боевым искусствам у нее по-прежнему были одними из худших на потоке. На нее даже преподаватели махнули рукой. И, в конце концов, уже сама Лея махнула рукой на… занятия. И прогуливала.

Первый раз в шоке был весь поток. Потом привыкли. Зачет она кое-как сдавала, на следующий курс переползала. А как она договорилась с преподавателями и директором на счет таких прогулов — так никто и не узнал.

Демонесса оставила это, как обычно, в категории «не ваше дело».

Это злило, раздражало, и едва-едва уловимо обижало.

Особенно на младших курсах. Да и на старших тоже. Эта мелкая девчонка по-прежнему предпочитала со своими делами разбираться самостоятельно. И искренне удивлялась, когда ей говорили, что можно было попросить о помощи.

«А зачем?» — наивно хлопала аловолосая зараза ресницами. — «Я и сама могу».

Действительно, могла. Раскатывала на магических дуэлей достающих ее студентов. «Помогла» со скандалом уволиться преподавателю, распускающему руки. С милой улыбкой поймала за руку вора… Правда, сделала это очень аккуратно, не подставив студента широкой публике. Училась. Учила других и … находила приключения, на свою светлую голову и на проблемные части остальных друзей.

Нейл зябко передернулся. Вспомнив, как сам попросил Стара напомнить ему, чтобы дракон сказал «спасибо» за кладбище. Туда Лея затащила звезду со скандалом и практически шантажом. А пригодилось же.

— О чем думаешь? — раздался хриплый голос.

Нейл открыл глаза и с удивлением обнаружил, что голос, искаженный хрипом до неузнаваемости, принадлежал … Виру.

— Ты очнулся?

— Как видишь, — эльф тяжело потер голову. — Ужас. Ощущение, словно беспробудно пил, по меньшей мере, неделю. А ты?

— А я дракон. Видимо, чешуйчатых ящериц веселящий газ не берет.

— Это тебя Лея так нежно приласкала? — догадался Вир.

— Она самая.

— Умеет же она подобрать удачные слова! — восхитился эльф. — А потом стоишь и думаешь, то ли утереться, то ли сделать вид, что не слышал.

— А ты-то причем?!

— А ты думаешь, статус ее парня спасает от подколов? — расстроенно вздохнул Вир, пересаживаясь поближе к Лее и укладывая ее голову к себе на колени. — Скорее наоборот, — с теплом в голосе сказал он. — Быть парнем такой девушки — сплошная проблема.

— Это еще почему? — обыденно спросила Лея, неожиданно для Нейла открывая глаза. Для Вира, вливающего в нее свои силы, пробуждение девушки стало удовольствием, как и то, что голос ее звучал нормально, и глаза смотрели уже осмысленно.

Легко щелкнув девушку по носу, эльф сказал:

— Потому что, моя принцесса, ты сама — ходячая проблема.

— Я не проблема! И по-моему в ближайшие три часа не ходячая, — оглядевшись по сторонам, насколько позволяло ей состояние, Лея перевела взгляд на Нейла. — А ты крут, дракоша! Догадаться опустить остров под воду… А не поднять нас всех на крыльях вверх…

— Я не догадался, — поспешно открестился парень, совершенно не желая присваивать себе чужие лавры.

— А как тогда? — удивленно посмотрела на него девушка.

— Ты сказала.

— А… — глубокомысленно покивала головой Лея. — Так это был не глюк. Интересно, а это?

— Это? — уточнил нахмурившийся Вир.

Демонесса вдохновленно закивала. Потом коснулась пальчиками губ эльфа.

— Вот это.

— Что это? — заинтересовался он, понимая, что напрасно к нему в гости завернула ревность. В конце концов, их роман — в большей степени игра на публику.

«А ведь могло быть совсем по-другому», — мысленно сказала Лея, доверчиво прильнув к груди Вира.

Погладив демонессу по голове, эльф обнял ее за плечи.

«Могло. Если бы ты не встретила дракона. А я — Ари».

«А как бы мы тогда встретились?» — доверчиво спросила Лея.

«Ты была бы королевой».

«А ты пришел бы меня убивать?»

«Возможно», — согласился Вир с легкой улыбкой. — «Но увидев тебя не смог бы этого сделать. Влюбился бы с первого взгляда. И тогда…»

«И тогда?»

«Попросил бы стать моей женой, конечно».

Кулачки Леи ударили по плечам Вира.

«Дура-ак!» — протянула она. — «Ты забыл? Я — твоя сестренка. И в этой жизни мы бы все равно вместе не были».

«Тогда будем вместе в следующей?» — улыбнулся Вир.

Только потемневшие глаза смотрели серьезно-серьезно.

Лея вздрогнула.

«Вир», — растерянно произнесла она.

Эльф улыбнулся.

«Не бери в голову».

«Это была не шутка».

«Нет. Я абсолютно серьезен. Ты мне дорога. Очень».

«Но ведь…»

«Мы любим других. Я помню. Но это совершенно не значит, что я не могу любить тебя. А ты — меня».

«Вир! Так нечестно!» — в мысленном голосе Леи звучал испуг и сожалению.

Глядя в алые глаза, эльф чуял всей сущностью палача, что сожаление совсем не из-за его слов, а потому что и сама Лея предпочла бы никогда не встречать ни дракона, ни Ари.

«Когда-нибудь», — вдруг жарко пообещала она, обнимая эльфа за шею. — «Пусть даже это будет в другой жизни, мы будем вместе!»

«Моя ты принцесса».

Немного судорожное покашливание заставило Вира и Лею отвлечься друг от друга и посмотреть на взъерошенного Нейла.

— Я как бы не хотел прерывать, — сказал он. — Но ни Стар, ни Карен до сих пор в себя не пришли. Ты можешь что-то с ними сделать. Лея?

— Если только… — раздался надтреснутый голос Карен. — Дать топор, дабы отсечь тот источник колокольного кошмара, который по чьей-то злой воле оказался на плечах вместо головы! Ибо это ужасно! Я так не напивалась даже в Арнасе. А у нас вечеринки были, закачаешься! Полгорода спаивали в один присест.

— А со мной делать ничего не надо, — Стар сел, поморщился. — Я сам все уже сделал. Иди ко мне, Карен. Подлечу.

Девушка вздохнула. Но перед своими, да еще и когда боль была настолько нестерпимой, притворяться не хотелось. Подтянувшись, она придвинулась к вампиру и блаженно застонала, когда на виски легли его холодные ладони.

— Так лучше? — усмехнулся Стар у нее над ухом.

— Угу, — блаженно сказала девушка.

А в следующий миг, холодные ладони сомкнулись у нее на талии.

— Целителю полагается плата, — соблазняюще прошептал вампир. — И я эту плату я собираюсь получить немедленно. Пока, моя красавица, ты от меня не ускользнула.