Медведя я не видела. Не могу сказать, что это обстоятельство меня огорчило.

Лили все время щелкала фотоаппаратом. Она совершенно поправилась. Глядя на нее, не подумаешь, что ей недавно довелось перенести такое. Я все время думаю, что она балансирует на весах: на одной чаше — трагедия, на другой — счастье. Ей каким-то образом удается сделать так, что чаша со счастьем перевешивает. Завидую и восхищаюсь.

Но мы ни о чем не забыли. Я вижу, что Уилла, внешне такая уверенная и сосредоточенная, вся как комок нервов. Мы много говорили о свадьбе. Твердо решили, что нам никто не испортит этот праздник. Но тревога так и витает в воздухе.

Я дорабатываю сценарий. Аира, по-моему, очень доволен. Когда осенью вернусь в Лос-Анджелес, предстоит много работы. Я, наконец, сказала ему про книгу. К моему удивлению, он пришел в восторг, и я послала ему первые две главы. Пусть распробует, а там посмотрим.

Сейчас времени для работы у меня почти нет. Приготовления к свадьбе идут полным ходом. Скоро прием в честь невесты. Лили делает вид, будто об этом не догадывается. Надеюсь, будет весело".

— Ну, какие планы у вас насчет мальчишника? — спросила Тэсс, сидя на изгороди и наблюдая, как Нэйт обучает годовалого жеребчика.

— Что-нибудь вполне пристойное.

— Понятно. Сколько стриптизерш?

— Только три. Я же говорю, мероприятие намечается вполне приличное.

Он натянул повод, поднял коня на дыбы, потом пустил легкой рысью по кругу.

— Вот так, молодец, умница.

«Какой он стройный, изящный, а пальцы длинные и сексуальные, как у пианиста, — подумала Тэсс. — Так и съела бы».

— Я вам уже говорила, адвокат Торренс, что вы прекрасно смотритесь в седле?

— Да, и не раз, — с важным видом кивнул Нэйт, но его бросило в жар. — Однако я с удовольствием послушаю это еще раз.

— Вы прекрасно смотритесь в седле. А когда я смогу увидеть в ас сражающимся с прокурором?

Он удивился: — Я и не знал, что тебе это интересно.

До сей минуты Тэсс и сама этого не знала.

— Мне нравится, как ты выглядишь и в костюме. Ты такой важный, серьезный. Мне вообще нравится на тебя смотреть.

Он спрыгнул на землю, начал снимать седло.

— В последнее время ты не очень-то баловала меня вниманием.

— Недосуг. До свадьбы остается всего десять дней, завтра приезжают родители невесты. Когда все останется позади, возьмешь меня с собой в город. Хочу понаблюдать, как ты витийствуешь в суде. Заодно останемся в отеле на ночь, поиграем в разные игры. — Она провела по губам языком. — Хочешь со мной поиграть?

— По твоим правилам или по моим?

— Вообще без правил. — Она засмеялась, спрыгнула с изгороди и поцеловала его в губы жарко и влажно. — Я так по тебе соскучилась.

— Правда? — удивился Нэйт. — Очень мило.

Она покосилась в сторону дома, подумала о спальне.

— Интересно, могли бы мы…

— Мария не вынесла бы такого позора. Середина дня, и все такое. Вот если бы ты осталась на ночь…

— Очень хотелось бы, но я и так в самоволке. После того, что случилось, меня одну никуда не отпускают.

Нэйт помрачнел, вновь завозился с седлом.

— Жалко, что меня там не было. Я бы мог помочь Адаму.

— Ты бы ничего не сделал. Адам и Уилла были бессильны. Что бы изменило твое присутствие?

— Наверно, ничего.

Но думать об этом было тяжело. Представлять, каково ему было бы, если бы при нем кто-нибудь приставил пистолет к виску Тэсс. Нэйт увидел, что взгляд ее тоже потускнел, и, повинуясь безотчетному порыву, вскочил на потную спину лошади.

— Иди сюда, покатаемся немножко.

— Без седла? — Тэсс заморгала, потом задорно рассмеялась. — Ну уж нет. Я должна за что-нибудь держаться.

— Трусиха. — Он протянул ей руку. — Будешь держаться за меня. Тэсс покосилась на жеребца с любопытством и недоверием.

— Для годовалого он жутко здоровый.

— Да нет, он совсем ребенок и очень хочет тебе понравиться. Нэйт терпеливо ждал, по-прежнему протягивая ей руку.

— Ну ладно. Только я ужасно не люблю падать.

Она крепко схватилась за его руку и не слишком грациозно вскарабкалась на круп.

— Это совсем по-другому, чем сидеть в седле, — объявила она, крепко вцепившись в Нэйта. — Сексуально. Адам часто разъезжает без седла. Похож при этом на какого-то античного бога. Нэйт хмыкнул, пустил лошадь неторопливым шагом.

— Да, так лучше чувствуешь коня.

Когда жеребчик перешел на рысь, Тэсс обнаружила, что трение действует на нее весьма возбуждающим образом, а затем дело дошло до галопа, и тут на лице ее и вовсе заиграла блаженная улыбка.

— Отлично! Давай быстрей!

— Знакомые слова, — оглянулся на нее Нэйт.

Нэйт сделал еще кружок, наслаждаясь прикосновением пышного бюста к его спине. Когда руки Тэсс скользнули ему под ремень, он покраснел.

— Так-так, — констатировала Тэсс. — Все, как я предполагала. Ты когда-нибудь пробовал заниматься этим на скаку?

— Нет, — ответил Нэйт, хотя идея показалась ему интригующей. Он представил себе, как Тэсс висит на лошади, вцепившись в гриву, а Нэйт — сзади, и они лихо совокупляются в такт скачке.

— Мы попросту свернем себе шею.

— Готова рискнуть. Я ужасно тебя хочу.

Он остановился, подхватил Тэсс под мышки и с превеликим трудом пересадил ее впереди себя.

Она тут же впилась в него поцелуем, а ее руки принялись нетерпеливо расстегивать ему ремень.

— Ты лучше обними меня, — сказал он. — Дай мне как следует тебя поцеловать.

Тэсс немного побрыкалась, но он крепко сжал ее руками и поцеловал так крепко, что с ее головы упала шляпа. Сердце чуть не выскакивало у нее из груди. Потом внезапно нетерпение прошло, стало необычайно легко и радостно. Ее сердце преисполнилось нежностью.

По всему ее телу разлилась истома, стало трудно дышать, защипало глаза.

Внезапно у Нэйта вырвалось:

— Я тебя люблю.

Эти слова зрели в нем давно, а сейчас соскочили с губ как бы сами собой.

— Что? — недоверчиво посмотрела на него Тэсс затуманенным взглядом. — Что ты сказал?

— Я тебя люблю.

Она вздрогнула и вернулась в реальный мир. Что ж, подобные Уверения ей приходилось слышать и раньше. Есть мужчины, которые сыплют такими признаниями направо и налево. Но только не Нэйт. Это она понимала.

— Мы немножко увлеклись.

Она хотела улыбнуться, свести все на шутку, но не получилось.

— Нэйт, мы же с тобой просто…

— Любовники? — закончил он. — Половые партнеры? Нет, Тэсс. Тут ты ошибаешься.

Она глубоко вздохнула и с твердостью сказала:

— Я думаю, нам лучше спуститься на землю.

Но он взял ее за подбородок и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я тебя люблю. Уже давно. Я готов на известные компромиссы, но суть моего предложения сводится к следующему: оставайся со мной, выходи за меня замуж, давай создадим семью. Здесь.

Тэсс была в шоке.

— Ты же знаешь, я ни за что на свете…

— Я знаю, что тебе нужно привыкнуть к этой идее. — Он спрыгнул на землю. — В жизни я хотел не так уж многого, — сказал он, глядя на нее снизу вверх. — Диплом адвоката, свое ранчо, хороший табун. Все это у меня есть. Теперь я хочу тебя.

Это высокомерное, оскорбительное заявление помогло Тэсс справиться с потрясением. Оно моментально переросло в ярость:

— Я вам кое-что скажу, адвокат Торренс, а вы пишите для протокола. Так вот, я вам не диплом, не ранчо и не породистая кобыла.

— Это уж точно, — улыбнулся он и поставил ее на землю. — Ты женщина, причем упрямая, честолюбивая и своенравная. Но ты все равно будешь моей.

— Знаешь, что я тебе скажу по поводу твоего наглого заявления?

— Могу себе представить. — Он хлопнул жеребчика, и тот резво поскакал прочь. — Иди-ка ты лучше домой. Подумай над моим предложением.

— Нечего мне думать. И так все ясно.

— Но ты все-таки подумай.

Он посмотрел в небо, увидел, что солнце, склонившееся над горными пиками, отливает багровым.