На следующий день, когда Николай Сергеевич явился на назначенную им же встречу, Татьяна уже поджидала его, сидя на скамейке и подняв воротник норковой шубы.

— Вот, — сунул он ей пакет с виноградом, даже не присев. — Храни где хочешь: в холодильнике, в погребе, на твое усмотрение, но за три дня до свадьбы Елена Ивановна должна вдоволь его откушать.

Девушка заглянула внутрь пакета и вопросительно посмотрела на сообщника, переминавшегося с ноги на ногу в ботинках на тонкой подошве. Зимние холода в этом году наступили раньше обычного.

— Виноград отравлен?

— Да, но не цианистым калием и вообще не химическим путем. От него пострадало в городе двенадцать человек, в живых осталось только двое. А приобретен он на базаре, так что версия об умышленном убийстве отпадает сама собой, — просветил девушку Груздев.

— А если все-таки у милиции закрадутся подозрения?

— Слушай внимательно и не перебивай. Каждый день, составляя экономке список на продукты, не забывай туда вписывать и виноград, но особого на нем внимания не заостряй. В день, который тебе назвал, проследишь, чтобы среди нормального винограда несколько отравленных виноградинок попали вам с Василием, матери же твоей должна достаться львиная доля. У вас наступит лишь легкое отравление, и это отведет подозрения милиции. Основная же претендентка на многомиллионное наследство деда отправится в мир иной, — подробно изложил свой хорошо продуманный план Николай Сергеевич.

— А когда умрет дед? — сам собой напросился вопрос у девушки.

— По дороге из аэропорта. Он так и не узнает о кончине дочери. Но это мы обсудим позднее.

— Понимаю, — отозвалась Самойлова с иронией, — нужно с уважением относиться к возрасту и беречь нервную систему предков.

Сообщник не поддержал ее черного юмора, а кивнул на прощание и первым удалился, так и не присев на скамейку.

…Ослепительные лучи зимнего солнца светили в лицо женщине через приоткрытые шторы спальни и, конечно, не могли не разбудить ее. Елена Ивановна вскинула вверх бесцветные ресницы, но тут же прищурилась, отвернула лицо в сторону и блаженно потянулась. У нее на бедре покоилась рука Колесникова, человека, чьей любви она добивалась в юности. С годами чувства притупились, и она отбивала его у бывшей соперницы уже из принципа. Но Виктор Тимофеевич сумел пробудить уснувшую любовь: подхалимством и лаской, цветами и подарками за ее же счет. И вот результат — через три дня свадьба. Если бы только Виктор тогда знал, что отвергнутая им подружка достигнет таких социальных высот, да еще с невообразимой перспективой будущего, разве бы он ее бросил? Нет, не из того теста замешан Колесников, не из того. Но и спустя годы для него все вроде бы устраивалось хорошо.

Самойлова коснулась губами кончика носа возлюбленного и улыбнулась, ее светло-зеленые глаза при этом сверкнули изумрудным, лучезарным блеском, а улыбка на овальном лице казалась искренней.

«Совсем как в юности, — проснувшись, подумал Виктор Тимофеевич. — Вот что любовь творит с женщиной». Он не сомневался, что сумел распалить сердце неприступной и богатой гордячки.

— Доброе утро, милая, — произнес он вслух с нежным оттенком в голосе. — Как спалось, что снилось?

— Тебя во сне видела, — засмеялась Елена Ивановна. — И знаешь, чем мы занимались, знаешь?

— Могу себе представить, — принял игривый тон любовник. — То-то я смотрю: ты с утра свежая, как огурчик, а я выжатый, как лимон.

— Не до конца выжат, не до конца, — продолжала дурачиться женщина. — И сейчас я тебе это докажу. — Она отбросила простыню и перекинула свое обнаженное тело на Колесникова.

— Пощади, — взмолился тот в шутку, обнимая ее за талию.

Постепенно их реплики ограничивались вздохами, перешедшими в обоюдный стон наслаждения…

— Я бы с удовольствием выпил шампанского, — изъявил желание Виктор Тимофеевич, раскинув поперек огромной кровати свое обмякшее от усталости тело. Елена Ивановна лежала на спине, закинув на него ноги.

— И я бы не отказалась.

— Позвать экономку? — пошел на хитрость мужчина.

— С ума сошел? — испугалась женщина. — Сама принесу.

Она нехотя поднялась и направилась к бару. Открыла дверцу, выхватила оттуда бутылочку французского дорогого шампанского и шоколадку с орехами самарского производства.

— Не хочу закусывать шоколадом, — капризничал, словно ребенок, Виктор Тимофеевич.

Женщина бросила взгляд на стол и ничего там, кроме вазы с виноградом, не обнаружила.

— Я ее уволю, — имела в виду она экономку, — совсем обленилась.

Конечно же, экономка была ни при чем. Это было делом рук падчерицы, которая давненько не конфликтовала с мачехой. Елена Ивановна относила эту перемену к ее замужеству и просто-напросто о Татьяне не вспоминала, будто ее совсем не существовало. Колесников проследил за ее взглядом и сказал:

— Виноград тоже неплохо, уж куда приятней шоколада, особенно утром.

Они выпили, а потом целовались долго, не без удовольствия, а когда все же оторвались друг от друга, хватали раскрытыми ртами воздух.

— Я пьян от счастья! — воскликнул мужчина.

— Я дам тебе закусить, чтобы окончательно не померк твой разум, — состязались они в остроумии. Самойлова отделила от виноградной кисти одну виноградинку и забросила ему в рот.

— По-моему, он с каким-то привкусом, — придрался Колесников.

— Рабу не нравится то, что хозяева подают ему на завтрак? Тогда еще шампанского!

После второго фужера привкус исчез. Они баловались, закидывая друг другу виноградинки в рот. Так продолжалось довольно долго. Чередование шампанского с виноградом закончилось, когда женщина вдруг почувствовала, что ее подташнивает.

— Кажется, вино несвежее, — сказала она и поднесла ладонь к губам.

— Такая марка, не может быть, — возразил счастливый любовник, который пока чувствовал себя нормально.

— И тем не менее я схожу в ванную комнату.

Пока женщина отсутствовала, тошнота подкатила к горлу и у мужчины. Елена Ивановна вернулась со смертельно побледневшим лицом.

— Похоже, ты права.

Он убежал в освободившееся место, а когда вернулся, то видом мало отличался от партнерши. Их уже не тошнило, но мутнело в глазах и начинались рези в желудках, которые усиливались с каждой минутой. Взгляд Самойловой задержался на вазе с остатками винограда, и она предположила ослабевшим голосом:

— Нас отравила падчерица.

Колесников накинул на обоих простыню и, протянув ослабевшую руку к прикроватной тумбочке, нащупал кнопку вызова и нажал ее. Спустя мгновение в спальне появилась молодая девушка в белом переднике. Она застыла на пороге, смущенно прикрыв глаза длинными ресницами.

— Где Танька? — собравшись с силами, строго спросила хозяйка.

— Ей и Василию Николаевичу стало дурно, что-то с желудком, и они уехали буквально минут десять назад в больницу.

— Сами? — подал голос Виктор Тимофеевич.

— Сами, — подтвердила ничего не понимающая девушка.

— А мы уже сами не сможем, — с грустью констатировал он, наблюдая ухудшение состояния своей без пяти минут жены. — Срочно вызывай «скорую помощь».

Девушка кинулась к телефону. Она не могла сообразить, что случилось с хозяевами и почему они так резко и все сразу заболели?

Машина «скорой помощи» прибыла даже быстрее обычного, но Елена Ивановна уже выкрикивала в бреду отрывки каких-то фраз, а Виктор Тимофеевич хоть еще и не потерял сознания, но наблюдал за действиями медицинских работников сквозь толщу пелены, застилающей глаза.

Елена Ивановна скончалась через три часа после того, как ее доставили в реанимацию. Колесникову благодаря сильной сопротивляемости крепкого организма чудом удалось выжить.

Спустя трое суток, как раз в день похорон его несостоявшейся жены, он лежал в палате. Здоровье значительно улучшилось, кризисный период миновал.

Татьяна и Василий отделались лишь испугом, получив легкое отравление.