— Кто такая? — спросил он у друга, находившегося к нему ближе остальных.

— Где?

— Да вон, — кивнул Виктор.

— Не местная, наверное, городская, — неопределенно пожав плечами, ответил тот.

Грянула музыка, и Колесников, опережая претендентов, направился к незнакомке.

— Разрешите вас пригласить? — осторожно тронул он за плечо Миронову.

Та медленно обернулась, и их взгляды пересеклись. В огромных, шаловливых глазах девушки бегали смешинки. А в глазах парня было одновременно и неподдельное изумление, и восторг.

— Разрешаю, — снисходительно прошептали губы Мироновой, обнажая ряды белоснежных зубов. При этом она кокетливо подмигнула растерявшемуся кавалеру.

Одной рукой он взял девушку за руку, а второй за талию, и они присоединились к танцующим.

«Она преображается, словно Золушка», — подумал Виктор. Вслух же сказал:

— Ты великолепно выглядишь, я просто очарован.

— Ты в своем репертуаре, — засмеялась партнерша, но тут заметила входящего в зал Тимофея Сидоровича. Она ловко спрятала лицо за плечом парня и покосилась на его отца, понимая, что скандал неизбежен.

Старший Колесников выхватил взглядом из рядов танцующих сына и решительно двинулся к нему. Тот, вновь увлеченный матерью своего ребенка, не заметил опасности, пока отец не схватил его за ухо.

— Развлекаешься? — прогремел устрашающий бас.

Лена же незаметно отскочила в сторонку и наблюдала за продолжением истории.

— Одурел, батя? — Но попыток высвободиться Виктор не предпринял.

— Одуреешь с тобой. — Отец крутанул ухо сына и потащил его к выходу под дружный хохот и аплодисменты молодежи.

— Отпусти, сам пойду, — чуть ли не взмолился парень. — Опозорил перед друзьями.

— Стыдно стало? — сжалился отец и отпустил ухо сына, которое покраснело и вздулось на глазах.

— Больно же, — сказал Виктор.

— А нам с матерью не больно?

— Ты объясни, наконец, толком: за что ты со мной так? — спросил сын уже на улице.

— Мы с матерью стараемся, жилы рвем, чтобы оплатить его учебу в городе, а он развлекается и в ус не дует, — ворчал Тимофей Сидорович.

— Так что тут особенного? Я молод, холост, у меня летние каникулы. Почему не могу расслабиться и отдохнуть по своему усмотрению?

— Холост, видишь ли, он, — передразнил отец. — Ребенка завел, а жениться раздумал.

«Опять Ленка нажаловаться успела?» — разозлился Виктор.

— Напрасно ты за нее заступаешься. Не похожа она на несчастную. С сыном мать сидит, а она на танцах не меньше меня развлекается, — изобличил он Миронову.

— Вероника Федотовна уехала на похороны, — сказал Колесников.

— Как уехала? — Парень даже приостановился. — А с кем же тогда младенец?

— Лена принесла его законному папочке, — произнес Тимофей Сидорович с некоторой иронией в голосе и с интересом взглянул на непутевого сына, который пытался связать сказанное отцом и увиденное на танцах воедино.

— На меня намекаешь?

— Намекаю, — кивнул Тимофей Сидорович. — Только такого отца ни одной собакой не сыщешь, вот и пришлось твоей матери с работы отпрашиваться. Но с завтрашнего дня, — повысил он голос, — ее обязанности перейдут к тебе.

— Подожди, подожди, — придержал парень отца за руку. — И вы ей поверили?

— Почему бы не поверить, если у малыша на лице правда написана?

— Что там у него может быть написано? — Виктор не мог скрыть охватившего его волнения. — В этом возрасте все на одно лицо.

— Ну-ну, — неопределенно отозвался Тимофей Сидорович. — Вот передам тебе мальчика, как говорится, с рук на руки и разбирайтесь сами, — озадачил он сына.

Дальнейший путь они проделали молча.

— Где он? — влетел в дом Виктор.

— Внучек? — бросила мать на него вопросительный взор.

— Никакой он тебе не внучек! — прикрикнул парень, за что сразу же схлопотал подзатыльник от отца.

— Не повышай на мать голос.

— Вы что, с ума посходили?

Виктор с трудом сдерживал себя.

— Ты паиньку-то из себя не строй. Просто так женщина чужим в дом ребенка не принесет, — высказался глава семьи.

— Неужели не ясно — я ей нужен!

— Мне, сынок, в этот раз показалось, что на тебя ей глубоко наплевать, — вставила мать.

— Как же, наплевать! Да если захочу, в ногах будет у меня валяться и прощения просить.

— Не за что ей у тебя прощение вымаливать. Ребеночек общий, значит, ответственность за него лежит на обоих, — вмешался отец.

— Ну нет!

Виктор прошел в комнату, покидал вещи младенца в раскрытую хозяйственную сумку, наспех завернул его самого в пеленку, даже не заглянув в лицо, оттолкнул подскочившего отца и выбежал из дома, задев на выходе плечом мать.

Он летел к клубу, не ощущая под собой ног, но перед входом одумался и остановился, не решаясь войти с ребенком на руках. Немного раскинув мозгами, он выбрал скамейку под кронами деревьев и, расположившись на ней, приготовился ждать, когда пройдет мимо кто-нибудь из знакомых, благо вход в здание просматривался как на ладони. Минут через пятнадцать на крыльцо вышли трое девчонок.

Парень узнал среди них Наташу Щукину, которая тоже приехала погостить у родителей.

Последние два месяца она встречалась с однокурсником, но Колесникова так и не могла забыть. Однако Виктор об этом не мог знать и стоял на перепутье. Если упустить возможность, то неизвестно, появится ли она вновь.

— Наташа, — неуверенно позвал он.

По тому, как девушка вздрогнула, было понятно, что она узнала его.

— Я скоро вернусь, девчонки, — обратилась она к подругам и поспешила к Виктору. — Чего тебе? — не очень дружелюбно поинтересовалась Щукина у парня.

— Давно не виделись, — улыбнулся Виктор, прикрывая спиной младенца, которого положил на скамейку. — Скучала?

— Была бы охота, — ответила она наигранно, однако Виктор понял, что она фальшивит.

— А я частенько вспоминал тебя, — продолжал Виктор расставлять сети.

— Правда? — обрадовалась было Щукина, но тут же спохватилась. — Врешь, — надула она свои аппетитные губки.

— Нет, не вру, — покачал головой Виктор.

— Я тоже тебя не забыла, — произнесла она как-то жалобно.

— Натуль, ты не могла бы выполнить небольшую просьбу? — осторожно перешел он к главному.

— Какую? — вспыхнула девушка, подумав о своем.

— Ма-аленькую, — показал он часть указательного пальца. — Только постарайся понять правильно.

— Говори, — поторопила она его.

— Вызови, пожалуйста, Миронову из клуба.

— Нахал, — вспыхнула Щукина. — Я-то… А он… Эх, ты. — И она собралась убежать.

— Не вникла в суть дела и убегаешь.

Он перехватил ее за руку, и тут она увидела лежащего на скамейке младенца.

— Чей это? — брови поползли вверх.

— Мироновой, но она сегодня его подкинула моим родичам, — пояснил Виктор.

— И, конечно же, ты к этому не имеешь отношения?

— Абсолютно никакого, — заверил Колесников, прижимая руку к груди. — Просто она хочет меня на себе женить. Ты же в курсе этой истории.

— Я год не была у родителей. Откуда мне знать, как у вас сложилось? — отозвалась она недоверчиво.

— Да я с Ленкой после тебя и двух недель не дружил, все сожалел, что с тобой разругался. Потом тоже уехал в город и поступил в институт, а она тут с кем-то спуталась, теперь утверждает, что сын от меня. И родителей, стерва, против настроила.

Наташу убеждало не его красноречие, а свое собственное желание.

— А у тебя еще есть ко мне чувства, хоть капелька, хоть самая малость? — И столько в ее голосе прозвучало надежды, что Виктор понял: девушка вновь у него на крючке.

— Почему капелька? — изобразил он смущение. — Чуть ли не каждую ночь снишься, — соврал он без угрызений совести.

— Сейчас я ее притащу к тебе, — покраснела Щукина и бросилась исполнять просьбу Колесникова. Ей так хотелось взять у подруги реванш за прошлое поражение…

«Вот дуреха», — подумал Виктор, довольный собой.

Наташа, приставив ко лбу ребро ладони, будто капитан на палубе, внимательно осматривала танцплощадку. Миронова дергалась в ритм музыке среди сверстников, добрую половину из которых Щукина знала. Она решительно приблизилась к ней и выдернула ее за руку из общего круга.