- Полновластно там должен править я!

   - Стало быть, ты можешь приказать отцу Мальхун!

   - Да!

   - Так прикажи!

   - Но ты же знаешь, наместник всё же не я, а мой отец. Он предоставляет мне право приказывать, но в случае с Мальхун, я думаю, приказать должен он!

   - Но ты скажешь ему?

   - Я попытаюсь! Если шейх не хочет, чтобы отец Мальхун отдал её за тебя, моему отцу придётся нелегко. Он вовсе не желает ссориться с ахиями.

   - Но ты...

   - Я попытаюсь помочь тебе...

Осман, обрадованный, поехал в Итбурну. Он увидел Мальхун на лужайке у коновязи. Он более не хотел таиться.

   - Мальхун! Ты стоишь здесь и будто ждёшь меня. Я знаю, ты часто здесь стоишь, потому что здесь мы говорили с тобой. Здесь ты приласкала моего коня. Я приехал сватать тебя! Дома ли твой отец и твоя мать?

   - Мой отец вместе с другими пошёл в дом шейха, куда был позван. Моей матери давно нет в живых. Я не знаю, что сказать тебе. Ты приехал сватать меня? Попытайся. Мой отец скоро вернётся. Я не могу долго оставаться здесь с тобой. Когда отец возвращается от шейха, он всегда сердится и ворчит на меня за то, что я хожу с открытым лицом! Потом он успокаивается. Но будет лучше, если я теперь уйду...

   - Подожди ещё мгновение! Сегодня счастливый для меня день! Не знаю, что скажет твой отец, но я ведь могу думать, что ты согласна стать моей женой?

Мальхун поколебалась, затем быстро сказала: «Да» - и отвернула лицо. Он не выдержал и схватил её за руку.

   - Оставь, оставь, — говорила она. - Кто-нибудь может увидеть нас!

Он отпустил её руку, но хотел, чтобы девушка ещё хоть немного постояла рядом с ним:

   - Что за серебряные вещицы подвешены у тебя к этим кисточкам на твоей груди?

   - Я скажу тебе очень быстро и сразу уйду!

   - Говори.

   - Ты улыбаешься. Ты просто хочешь, чтобы я постояла с тобой ещё.

   - Конечно, хочу! Я хочу, чтобы ты никогда не уходила от меня!

   - Я говорю быстро! Вот смотри. Вот этими щипчиками я выравниваю брови, вот это - зубочистка, в этом сосудике - розовое масло, а это ключ от сундучка с моими украшениями... А теперь отпусти меня!

   - Иди! - заулыбался Осман. Теперь он видел, что и ей не хочется расставаться с ним.

Она повернулась было, чтобы уйти; но вдруг снова подошла к Осману:

   - Что бы тебе ни сказал мой отец, приезжай завтра и жди меня здесь, когда мужчины будут в мечети, в час вечерней молитвы. Ты пропустишь молитву ради меня?

   - Пропущу! - ответил, не поколебавшись, Осман.

Девушка посмотрела на него серьёзно и побежала к своему дому...

Он дождался отца Мальхун. Когда он увидел почтенного человека в одежде земледельца, в куртке и штанах, заправленных в сапоги, он догадался, что это и есть отец Мальхун. Этот человек входил в дом как хозяин. Подпоясан он был широким шёлковым красным поясом, как подпоясываются богатые крестьяне. Но лица его Осман не мог разглядеть. Он дождался, покамест отец Мальхун войдёт в дом, затем подождал ещё немного, изнемогая от нетерпения. И, лишь посчитав, что прошло довольно времени, Осман подошёл к воротам и, взявшись за кольцо, постучал...

Отец Мальхун открыл одну створку и впустил гостя. Теперь они узнали друг друга. Осман тоже видел прежде отца Мальхун и даже дивился его совсем светлому лицу, светло-карим глазам... Борода и усы у него тоже были светлые; светлее, чем волосы Мальхун...

   - Мерхаба, сын Эртугрула, - приветствовал гостя учтиво хозяин.

Они прошли в комнату для приёма гостей и сели на подушки, не снимая шапок. Никакого угощения хозяин не предлагал гостю. Осман терялся, не зная, как это воспринять: то ли как нанесённую обиду, то ли как исполнение некоего обычая, неведомого Осману...

Хозяин смотрел светло-карими глазами и ждал Османовых слов.

   - Я за делом пришёл, - начал Осман. - Слыхал я, в твоём доме есть славная куропатка. А чем я не сокол с золотым когтем?!

Хозяин усмехнулся светлыми глазами:

   - У меня в доме нет куропаток или каких иных птиц, каких бы я мог продать!

   - А у меня есть на что купить любую птицу! - сказал Осман гордо. - Я могу дать овец и коней хороших...

   - Но у меня дома нет птицы!

Осман знал, что по обычаю не полагается говорить прямо о своём сватовстве. И только спросил, огорчённый:

   - Стало быть, нет птицы в твоём доме?

   - Нет, дорогой гость, - отвечал хозяин.

   - Что ж, тогда прости меня за мой приход внезапный!

Хозяин простился с ним учтиво и проводил до ворот.

Осман решил не возвращаться в становище, поехал подальше от селения Итбурну. Долго разъезжал по окрестностям. Теперь он понял окончательно, что отец Мальхун нанёс ему обиду...

«Что же мне делать? Убить его я не могу, ведь это её отец. Завтра я буду ждать её. Быть может, узнаю что-то и пойму...»

Осман отыскал место пустынное, лёг, закутался в плащ и заснул крепко. А когда проснулся утром, отправился в Эски Шехир. Но друга своего там не застал, тот уехал в Инёню. Однако Османа приняли во дворце, угостили. Он отдохнул и поехал в Итбурну.

Приехал Осман прежде назначенного девушкой срока и некоторое время ждал её. Он даже решил было, что она уже не придёт. Но ведь она говорила, что придёт, какой бы ответ ни дал Осману её отец. И почему она так сказала? Она знала, что отец не отдаст её Осману! И всё же она придёт, она обещала прийти!.. Он не додумал до конца одну простую мысль, потому что увидел Мальхун!..

Он бросился к ней, но она отвела его руки.

   - Я всё знаю. Мой отец отказал тебе. Откажись от меня! Я прошу тебя ради тебя самого! Ты ведь ничего не знаешь! Мой отец не отказал бы тебе, если бы не шейх Эдебали и не эскишехирский бей, сын наместника!..

   - Но при чём здесь они? Шейх не хочет отдавать тебя в становище кочевников? Но у нас построены две мечети. И есть у нас имам, благочестивый человек, который прилежно наставляет нас в правой вере...

   - Нет, не в этом причина! - говорила девушка взволнованно. - Причина в том, что эскишехирский бей сам хочет жениться на мне! И шейх этого хочет, хочет, чтобы сын наместника взял меня в жены. Тогда наместник поневоле, хочет он того или нет, поддержит ахиев! Шейх Эдебали - очень сильный человек. Если он отдаст сыну наместника девушку из Итбурну, незадачливый супруг окажется в руках шейха, а быть может, и мюридом его сделается!..

   - Как я поверю тебе? Ведь сын эскишехирского наместника — мой друг. Этот юноша обещал мне уговорить шейха и твоего отца...

   - Сколько раз твой друг уговаривал меня! Но он не по душе мне. Да только разве стали бы прислушиваться к моим словам отказа?! Нет, меня бы отдали насильно. Счастье, что сам наместник умён и запретил сыну жениться на мне. Все в Итбурну это знают, один ты не прислушивался к намёкам...

   - Но ведь ты согласна быть моей женой! Я увезу тебя. А выкуп за тебя отошлю твоему отцу. И это будет щедрый выкуп, ты мне поверь!

   - Нет, оставь меня. Уезжай и не возвращайся. Уж лучше я выйду за Мехмеда, за того, которого ты бросил оземь...

   - Ты неправду говоришь! Я вижу по глазам твоим. Зачем ты говоришь неправду?

   - Ох! Ты взял в плен моё сердце! Знай, что сын наместника грозился убить тебя, если я буду встречаться с тобой, слушать твои слова... Он понимает, что я люблю тебя! Ради спасения своей жизни, такой дорогой мне, уезжай и не возвращайся более. Он убьёт тебя!..

   - Девушка! Ты совсем не знаешь, с кем говоришь сейчас. Помнишь, когда ты увидала меня в первый раз, ты по косам моим узнала во мне тюркского воина. Я и есть тюркский воин, истинный, тюркский воин, а не изнеженный отпрыск монгольского прихвостня! Завтра я приеду и увезу тебя.