Эти мысли побудили Роберту схватить кнут и огреть Лорена по заднице. Сукин сын!

— О Боже! — воскликнул он.

— Мы всегда можем это прекратить. Если я перестану бить тебя по заднице, от меня не убудет. Лорен шумно выдохнул.

— Не так сильно, — прохрипел он. — Эй! Пора включать телевизор.

Она поднялась с дивана, подошла к телевизору и включила его.

Рекламные ролики. Бесконечные рекламные ролики. Она раздраженно вытянула Лорена хлыстом по спине. Он ахнул, но жаловаться не стал.

И наконец...

— Америка! Проснись, Америка, и присоединяйся к нам... «ЗА КУЛИСАМИ»! Эта программа приведет вас туда, где без нас вы никогда бы не побывали! Покажет вам то, что вы не захотели бы посмотреть!

Расскажет о том, чего вы никогда бы не узнали. Все это в программе «ЗА КУЛИСАМИ»!

Сегодня вечером! Предполагаемое средство от облысения, которое уничтожает остатки волос! Овсянку, содержащая все необходимые витамины и минеральные вещества, переварить которую может только корова! И электромобиль, который... вы все увидите сами! Если вы сядете за руль одного из них, вам потребуется зонтик, чтобы уберечься от ливня электролита!

В течение двадцати минут непрерывного трепа о выпадающих волосах и витаминах, намертво завязших в клетчатке, Роберта неоднократно охаживала Лорена хлыстом. От одного особенно сильного удара рубец вздулся и полиловел. Другие выделялись розовыми полосами на белой коже.

И вот...

— Мы не будем рассказывать, что запечатлено на видеопленке, которую мы сейчас вам продемонстрируем. Смотрите сами. Делайте выводы. «ХВ моторс» разрабатывает электромобиль. Энергия поступает от аккумуляторов. Испытания проходят в обстановке строгой секретности. Программе «ЗА КУЛИСАМИ» удалось заполучить видеопленку, которую вы сейчас увидите. Вы без труда узнаете, что запечатленный на ней автомобиль — это «ХВ-стэльен». Силовой каркас и корпус «стэльена» используется для отработки электродвигателя. Вас ждет сюрприз. Смотрите внимательно...

Цветное изображение уступило место черно-белому. В кадре появился «стэльен», накатывающийся на кирпичную стену. Удар. В замедленной съемке корпус начал деформироваться, полетели осколки стекла. А затем последовал взрыв и салон захлестнула волна жидкости. С четверть минуты жидкость хлестала во все стороны, а когда схлынула, в кадре остался деформированный, дымящийся автомобиль.

— Что это значит, дамы и господа? Выводы делайте сами. Завтра вечером, возможно, мы узнаем, как «ХВ моторс» объясняет то, что вы увидели собственными глазами.

Лорен перекатился на спину и улыбнулся Роберте.

— Как ты думаешь, детка? Сделали мы Перино? Разобрались с ним?

За два дня после национального дебюта в программе «ЗА КУЛИСАМИ» эпизод с взрывающимся «стэльеном» показали все ведущие телекомпании. Разумеется, с оговорками, что источник, программа «ЗА КУЛИСАМИ», особого доверия не заслуживает, но показали

Стоимость акций «ХВ моторс» упала до четырехсот пятидесяти долларов.

Уилма Уорт позвонила Анджело.

— Я остаюсь вашей любимой журналисткой, не так ли?

— Собрание акционеров через десять дней, — ответил он. — Обязательно приходите. Бетси позвонила из Лондона.

— Как могли взорваться эти аккумуляторы? Ты же говорил...

— Бетси, твои отец сам положил свой член на наковальню и прихлопнул его молотком. Заметь, сам. Я к этому руку не прикладывал.