- Гляньте-ка, – присел возле покойников Вертолетыч, – девка! Ну, нашли место, да и время тоже. Видать, пока они тут..... шуры-муры крутили, их выбросом и накрыло.

- Подожди, Дед! – Бобер тоже наклонился над телами, – ничего они тут не крутили. Парень то – раненный был, похоже – в живот.

- А она?

- Нет, вроде. Не видно.

- Смотрите! – указал пальцем на стенку одного из бетонных оснований Костя, – тут, как будто, что-то написано.

Вертолетыч включил фонарь. На бетонной стенке действительно была выведена надпись, хоть и корявая, но вполне читаемая:

“На нас напал Паша Кошмар со своей шайкой. Они ранили Юрку, но нам удалось уйти. Скворец умирает. Я умру вместе с ним. Отомстите за нас”.

И еще ниже:

“Юра Скворец и Аня Нитка”.

- Так это же Скворец и Нитка! – Воскликнул Бобер, резко поднявшись с корточек. – Вольные бродяги! Пара! Муж и жена! Неужели не слышали?! Они, в основном, в “Вороньем гнезде” квартировались!

- Слышали, – кивнул Гаврош.

Стропа и Вертолетыч тоже кивнули.

- Так это как получается, – Вертолетыч поднял потрясенный взгляд на Бобра, затем на Стропу и Гавроша, – он преставился от раны, а она умерла..... возле него?

- От тоски, Дед, от горя. – Дрогнувшим голосом дополнил Стропа.

Какое-то время все молчали, потрясенные обстоятельствами смерти сталкеров-супругов. Костя отвернул в сторону лицо, по которому, предательски, текли слезы.

- Володь, я там воронку видел, – не отрывая взгляда от мертвецов, проговорил Вертолетч,-с вертушек, видать, ракетами пуляли. Она как раз..... поместятся они там. Надо бы по-человечески похоронить. Много бродяг по Зоне не похороненные лежат, маются души их не упокоенные. Отсюда, наверное, и чертовщины всякой полно тут. Но этих нужно похоронить, они покоя заслужили.

- Да, Дед. – Мрачно кивнул Вакула. – Займись этим, пожалуйста. Костик, Коля, Гриня, помогите ему. Виктор, присмотри вокруг, что б без неожиданностей, пока мы тут....

Стропа и Константин взялись за углы плащнакидки, на которой лежали останки супружеской четы и, без особых усилий, вынесли их из будки. Метрах в десяти от постройки действительно была продолговатая яма, глубиной метра полтора. Оставив тела на краю воронки, Сталкеры ножами стали углублять и выравнивать дно могилы. Через десять минут работы, Скворец и Нитка – муж и жена, которые в полной мере разделили между собой все горести и радости совместной жизни, нашли в ней свое последнее пристанище.

- Прими, Господи, души рабов твоих ..... Скворца и Нитки..... – почти шепотом начал Вертолетыч читать молитву над свеженасыпанным холмиком. На кресте, из сколоченных, найденных тут же, досок, Гаврош ножом вырезал имена похороненных, а ниже дописал: “Светлая легенда Зоны”.

Как раз в том месте, где были найдены умершие, под дощатым настилом, обнаружился тайник, о котором говорил Свист. Оружие, боеприпасы, медикаменты и продукты были уложены в четыре герметичных металлических ящика из легкого сплава. В самом большом были уложены: четыре АКС – 74, два “Викинга”, две “Сайги” и, в отдельном футляре, новенькая “СВ – 98”.

- Вот это “машина”! – восхищенно воскликнул Свист, извлекая снайперскую винтовку, – Саш, там патроны есть для нее?

- “7Н14″ – извлек Гаврош из ящика с боеприпасами коробку и бросил другу.

- Порядок! – обрадовался спецназовец, – а еще есть?

- Да тут патронов всяких на целый взвод!

- Разбираем, мужики, по-быстрому! – Вакула активно перекладывал коробки в свой рюкзак, – магазины набивайте! Кто знает, с чем и с кем нам предстоит встретиться.

Минут через десять все рюкзаки и вещмешки были наполнены боеприпасами и продуктами, причем тайник был опустошен только наполовину. Кроме снайперки, которую облюбовал Свист, оружия больше никто не взял – каждый из сталкеров предпочел свое – проверенное. Спецназовец же пришел в Зону с ПП-19 “Бизон-2″ и с заменившим в войсках ПМ, “Стрижом”.

Вскоре, замаскировав тайник с оставшимся содержимым, группа сталкеров двинулась в северо-восточном направлении.

Обойдя южную оконечность озера Зимовище, сталкеры пересекли довольно топкое болото и вышли в лес. Если в болоте, кроме тропинок в топях, приходилось искать еще и проходы между аномалиями, которые щедро разбросал вокруг недавний выброс, то в лесу дело пошло куда веселее. Вакула, дав группе немного отдохнуть и обсохнуть на опушке, повел сталкеров дальше.

После топей, по упругой, но более надежной лесной почве шагалось гораздо легче, не смотря на такое же обилие аномалий, а, особенно, свисающего с каждой ветки, длинными седыми бородами, “жгучего пуха”.Когда ветки деревьев, даже слегка, раскачивал гуляющий по верхушкам ветер, серебряные клочья источали в окружающее пространствоцелые облакаискрящейся, на пробившихся сквозь кроны солнечных лучах, пыли. Эта пыль, попав в легкие, разъедала их изнутри, чем вызывала мучительную смерть тех, кто рискнул прогуляться в лесу без средств защиты.Поэтому сталкерам пришлось полностью положиться на системы дыхания замкнутого цикла своих комбинезонов. Использование обычных противогазов было нецелесообразно и не давало нужной гарантии защиты, да и фильтры приходилось менять гораздо чаще обычного. Один плюс, все-таки, в прогулке по такому лесу, был: вероятность встретить здесь каких либо монстров, или других недругов, сводилась к нулю.

Лес изменился резко, вдруг. Это были все те же деревья, кустарники, но общий цвет, с преобладающими сребристо-серыми оттенками, которые давала постоянно висящая в воздухе аномальная пыль, сменился на обычный – зеленый, привычный для любого леса за Периметром. Видно, сталкеры вышли из территории, которую облюбовал для себя “жгучий пух”.

Когда группа отошла на достаточное расстояние от границы серебристо-серого царства, люди, с большим облегчением, сняли шлемы и с удовольствием вдохнули свежий воздух.

Командиробъявил привал.

Сталкеры долго и тщательно очищали свое снаряжение от осевшей на него аномальной пыли. В ход шли пучки травы, мха, еловый лапник. Когда, более-менее, очистились, Вакула с Гаврошем открыли карту.

- Часа через два начнет смеркаться, Вов. Нужно бы с ночлегом что ни будь придумать.

- Так через час мы должны дойти до Городчан. Там и найдем пристанище. А с утреца рванем дальше и, еще за светло, Бог даст, доберемся до места.

- Воля Божья, похоже, бессильна в Зоне. Не помощник он нам тут. – Задумчиво проговорил Бобер. – Только на самих себя нужно рассчитывать.

Все удивленно посмотрели на сталкера.

- Во дает! – Хмыкнул Вертолетыч. – Че эт тебя на философию потянуло, Вить? Спиноза, ядрена вошь!

- Нельзя идти в ту деревню, командир. – Бобер, казалось, не обращал внимания на шутливые выпады Деда.

- Почему?

- Во-первых, она снесена полностью, как и все деревни и села рядом. Еще тогда, тридцать лет назад. Так что укрыться там не получится. Во-вторых, там да сих пор фонит так, что даже в ваших хваленых “СЕВАх” долго не протянешь, не говоря уже про наши “самопалы”.

Гаврош и Вакула опять воткнули свои взоры в карту.

- Ладно. Тогда пойдем вот тут – правее Городчан. Заночуем...... вот тут. Найдем место. Не впервой.

Полтора часа перехода прошли без особых проблем и группа, в запланированное время, вышла в намеченный район. Сталкеры стояли на возвышенности, у подножия которой раскинулась довольно обширная долина. Посреди низины, в окружении нескольких разветистых ив и старых больших верб, поблескивало, в лучах чахлого закатного солнца, маленькое озерцо. Правее от сталкеров, весело журча водой, спускался в долину ручей, почти полностью укрытый густой высокой травой. Но самое главное – вся низина была усеяна аномалиями разных видов, а между ними, словно разноцветные бриллианты на зеленом сукне, артефакты! Сотни! Они повсюду горели, сверкали, подпрыгивали в высокой траве, сновали из стороны в сторону, живя своей, только им понятной жизнью.

- Матерь Божья!

- Да это же Клондайк, мужики!

- Копи царя Соломона, какие-то!