- Как выброс? – удивился Вакула, переглянувшись с Гаврошем. Ведь по прогнозам Службы Наблюдений, ближайший выброс произойдет не ранее чем через два дня.

- Не все выбросы можно предсказать с помощью приборов – произнес Доктор, внимательно осматривая юго-западную часть горизонта, – у вас часа два, не больше.

- Ну, хорошо, Док, – Гаврош в недоумении развел руками – а как же Вы, ведь до Вашего дома гораздо дальше, чем нам до базы?

- На счет этого не беспокойтесь, у меня есть прекрасное укрытие по пути домой, там мы и переждем напасть.

- А раненого вы сами, что ли, понесете? – не унимался Гаврош.

- Да нет, у меня есть помощники...

Доктор развернулся в ту сторону, откуда появился, на какое-то время замер. Сталкеры внимательно наблюдали за ним. На тропе появились два человека. Они один за другим, не спеша, двигались к поляне. По мере приближения вновь появившихся, у друзей глаза стали вылезать из орбит, а руки невольно потянулись к оружию. На поляну, двигаясь неуверенной поступью, словно изрядно подвыпившие мужики, выбрели зомби.

- Спокойно, спокойно – поспешил успокоить сталкеров Доктор. Они совершенно безобидные.

Зомби подошли к доктору, остановившись в паре метров от него. На одном был поношенный военный комбинезон, за спиной тощий солдатский вещмешок. Второй был одет в простую гражданскую одежду, на ногах – резиновые сапоги, за спиной новенький рюкзак и пара контейнеров для артефактов на поясе. Кожа у обоих серая с синим, а в некоторых местах, и с зеленым оттенком. На руках так вообще почти черная.

- Вот, знакомьтесь – мои верные помощники – Клим и Третий.

Вакула шумно сглотнул, у Гавроша челюсть отвисла – ниже некуда. Мертвяки стояли неподвижно, глядя прямо перед собой, если только их глаза с черными огромными зрачками могли что-то видеть. Во время своих скитаний по Зоне мужики не раз сталкивались с ходячими трупами, но близко к себе не подпускали – слишком агрессивных отстреливали, а спокойных просто обходили стороной. Но вот так – в двух метрах от себя....

- Ну ни хрена себе помощнички...- вернулся дар речи к Вакуле – вот уж, сколько видел их, а привыкнуть никак не могу. Мертвый человек, а... Док, а откуда имена такие? Ну – Клим еще понятно, а вот...

- ...Третий? – Болотный Доктор обошел своих невиданных помощников и стал у них за спиной – тут как раз все просто: однажды к моему дому прибрел мертвый спецназовец – он положил руку на плечо рослого, почти под два метра, зомби. Тот и не шелохнулся. – Комбинезон уже изрядно потрепан, оружие, видно, потерял где-то, один пистолет в кобуре. В руке он держал давно разряженную портативную рацию, в которую постоянно говорил: ” Первый, Первый, я – Третий. На точку вышел. Какие будут указания?” – ну, или что-то в этом роде. И так постоянно. В конце концов я подошел к нему и четко произнес: “Третий, Третий, я – Первый. Вас понял. Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний”. Он и замолчал.

А второй просто зашел ко мне в дом, как-то вечером, когда я сидел и пил чай. Подошел к столу и замер как статуя. Через какое-то время я возьми да и спроси: “ты кто?” и, к моему великому удивлению он вполне внятно ответил: “я Клим”. Вот с тех пор они и сопровождают меня частенько в моих походах по Зоне. А что – кормить-поить их не нужно, любую аномалию чувствуют лучше всяких детекторов. Сложных работ им не поручишь, а простые – в качестве носильщиков, например, они выполняют неплохо. Опять же – прекрасный материал для изучения.Так что, мужики, отойдите немного, пусть ребята возьмут носилки. Только не делайте резких движений – они это могут воспринять как агрессию.

В конец обалдевшие от увиденного и услышанного сталкеры неуклюже, наталкиваясь друг на друга, отступили на пару шагов назад. Нет – они немало наслышаны о чудачествах Болотного Доктора: о его способности ладить, практически, с любым местным зверем или монстром, о том что он может оказать медицинскую помощь любому из них, а не только людям, о его таланте исследователя Зоны Отчуждения во всех ее проявлениях...- все это друзья знали, недаром Док прослыл одной из местных Легенд. Но одно дело все это знать из чьих-то рассказов, а другое – убедиться воочию, да еще встретить Легенду в такой вот компании, от которой бегают мурашки по спине величиной с майского жука!

Когда сталкеры отошли, оба зомбака, повинуясь команде Доктора, поданной только ему известным способом, подошли к носилкам с раненым, подняли их и замерли, ожидая, очевидно, очередной указания их хозяина. Доктор подошел к раненому, который был в глубоком забытье, еще раз осмотрел зрачки, затем поднял неловко свесившуюся руку, тронул впереди стоящего Третьего за плечо и зомби пошли.

- Шансов совсем мало, – сказал он сталкерам, – очень много крови потерял, да и рана тоже..., но попробую что либо сделать. А вы не задерживайтесь, мужики, а то в Зоне скоро такое будет! Все, удачи вам. – Доктор развернулся и пошел вслед за своими помощниками.

- Док, – крикнул в след Гаврош – сколько хоть до выброса, Жука то похоронить успеем?

- Успеете, если по-быстрому. Да, за то, что с этими отморозками разделались – спасибо. Три курьера от моих снабженцев выходили ко мне, да так и не дошли – сгинули со всей ношей. Вот я и решил прогуляться, выяснить – в чем дело. Забрели аж в эти края...Услышал два выстрела, которыми бродяг положили, пошел на них, а тут уже порядок. Бедняг вот только жалко....Ну, хоть одного, возможно, удастся вытащить. Бывайте!

Болотный Доктор махнул сталкерам рукой и широкими шагами стал догонять своих необычных помощников.

- Да-а-а, – протянул Гаврош и провел тыльной стороной ладони по лицу с верху в низ, как будто пытался таким образом привести мысли в порядок, которые изрядно смешались после увиденного, – если в следующий раз мы встретим Дока верхом на химере, например, или в обнимку со снорками, то я уже не сильно удивлюсь.

Друзья еще какое-то время провожали ушедших взглядом, а потом вспомнили о надвигающемся катаклизме и приступили к делу.

Прежде всего, они саперными лопатками откопали посреди поляны могилу. Опустили туда Жука, обернув его голову курткой, снятой с убитого мародера. Засыпали. Оформили холмик. В изголовьи воткнули крест из двух жердин, связанных ремнем от трофейного автомата. На верхушку креста горловиной насадили фильтр от противогаза старого образца. На металлическом, зеленого цвета, корпусе которого Гаврош ножом нацарапал: ” Василий Жуков. Погиб 25.03.2015г.”. Тут же, по существующей среди вольных сталкеров традиции, разослал по сети через КПК сообщение: “Васька Жук погиб от рук мародеров в трех километрах северо-восточнее базы “Логово химеры”.

Какая-никакая дань погибшему была отдана. К сожалению – далеко не все принявшие в Зоне смерть честные бродяги удостаиваются даже таких похорон.

После этого сталкеры трупы мародеров на “раз, два, три” позабрасывали в ненасытную “карусель”. Во-первых – они не будут привлекать охочее до мертвечины зверье, которое может добраться и до тела Жука, во-вторых – более достойных похорон они не заслуживали.

Когда все было кончено, друзья подобрали свое снаряжение и оружие, а также имеющие хоть какую-то ценность трофеи и, в том же порядке – Гаврош с детектором впереди, Вакула за ним, тревожно поглядывая на западную часть горизонта, потрусили в сторону базы.

Глава 2

Как уже говорилось ранее, после взрыва неизвестного происхождения в 2006м году Чернобыльская Зона Отчуждения предстала миру в совершенной новой ипостаси. Но никто не мог представить – насколько она реально изменилась.

В первые месяцы для любого пришедшего в Зону человека опасность представляли: различные аномалии, природу и свойства которых только-только начинали изучать; многочисленные очаги радиационного заражения, оставшиеся после аварии 1986 года и вновь появившиеся; регулярно происходящие выбросы аномальной энергии, гораздо меньшие по мощности чем первый, но так же смертельно опасные для всего живого.

Но со временем всем находящимся в Зоне стала угрожать еще одна напасть – сильно мутировавшая и продолжающая мутировать с невероятной скоростью под воздействием целого букета неизвестных энергий, или еще там чего, местная фауна. Кроме того, стали появляться очевидцы, которые встречали в глубинах Зоны таких мутантов, что было невозможно определить – чем или кем они были до катастрофы. Нет сомнения, что такие встречи для многих закончились трагически, ведь все твари отличались крайней жестокостью и кровожадностью. Так что рассказать о них могли только настоящие везунчики и счастливчики.