Действительно – и Константин, и Николай были одеты в комбинезоны, которыми, чаще всего, пользовались ученые из полевых лабораторий. Они были достаточно дорогими, и не каждый бродяга мог позволить себе что-то подобное. Два комплекта этого снаряжения Студенту и его помощнику подарили биологи из американской экспедиции, лагерь которой разнес в пух и прах забредший в ее расположение псевдогигант, угомонить которого удалось несколькими ракетами с вертушки. Раненых было много, а “Логово химеры” – ближайшая база, где были врачи. За оказание помощи благодарные американцы и подарили парням комбинезоны с высокой степенью защиты от аномальных воздействий, с автономным обогревом и дыхательной системой замкнутого цикла. Слабую противопулевую защиту компенсировали легкие армейские бронежилеты, выделенные для такого дела Зверобоем.

Но, не смотря на все достоинства и плюсы защитных костюмов, продолжительное брожение по болоту не выдержали и они, так что Костя и Николай промокли, как говорится – до нитки, впрочем – как и все остальные.

- Есть, командир, – Гаврош и Стропа появились так же тихо и незаметно, как и исчезли, – есть подходящее место. Метрах в ста пятидесяти отсюда низинка, заросшая орешником, на ней несколько больших валунов, стоящих кругом, прям “Стоунхендж” какой-то. Внутри круга достаточно места, что б расположиться с костром на ночь.

По дороге к указанному месту собирали хворост.

- Только сухой берем, пацаны, – наставлял молодежь Вертолетыч, – дыма поменьше будет. О, смотрите – орехов сколько! Хороший урожай будет в этом году.

- Ох, Дед, смотри, что б у тебя от этих орехов чего лишнего не выросло. – Обламывая ветки с сухой березы, пошутил, обычно не многословный, Бобер. – Они, небось, ночью – как звезды в небе светятся!

- Молчи уж, балабол! Эх, чего уж говорить. Мы, с покойной ныне супружницей, Царствие ей Небесное, в былые годы, ну – до аварии еще, в восемьдесят шестом, в этих местах и орехи мешками собирали, и грибы корзинами. А черники с малиной сколько было!

Поляна с камнями действительно походила на какое то капище. Пять гранитных валунов, высотой от трех до пяти метров, образовывали окружность диаметром около десяти метров. Внутренность каменного кольца была обильно заросшая орешником и вездесущим папоротником. Расчистив от растительности пятачок, достаточный для того, что бы устроить на нем стоянку, сталкеры разожгли костер, расселись вокруг.

- Дров, думаю, до рассвета хватит? Как думаешь, Дед? – спросил Вакула, ломая очередную ветку и подбрасывая в огонь.

- Это как жечь, Вов. Если ночью спокойно будет -и небольшого костерка достаточно будет. Но, ежели, пожалует кто – палить хорошо придется. Тогда может и не хватить.

- Это ничего, – сказал Гаврош, доставая из своего рюкзака небольшой пластмассовый футляр, – к нам и без огня никакая тварь не сунется.

- Куда это он? – спросил Стропа, проводив взглядом скрывшегося за валунами сталкера.

- А сейчас наставит вокруг своих сигналок. Действительно – никакая тварь незамеченной не пролезет. Любит он это дело. Когда на Кавказе служили – первым спецом в этом вопросе был.

- А вы что, на Кавказе служили, дядя Володя? – встрепенулся Константин.

- И там тоже, было дело.

- А в каких войсках, в десанте?

- С чего ты взял?

- Ну..... почему-то так кажется. Дядя Саша говорил же, что Вы с ним по горам гоняли....

- Когда кажется, Костя, креститься нужно! Понял?

- Так все же, в каких войсках?

- Да в штабе сидели.

- И дядя Саша?

- И дядя Саша.

- А сигналки дядя Саша по кабинетам устанавливал, что бы начальство попугать, – вклинился в разговор Стропа.

- Во-во, – поддержал его Бобер, – и вот так лазить по скалам он тоже научился, бегая по лестницам штаба между этажами.

Все посмотрели в сторону, куда сталкер махнул рукой. На вершине самого высокого из камней стоял Гаврош и рассматривал окрестности в бинокль. Сталкеры дружно рассмеялись.

Через мгновение Александр был у костра.

- Чего ржем, честная компания, расскажите – я тоже хочу повеселиться.

- Да вот, Саня, Костя все расспрашивает про нашу службу – кем да как.

- Ну, ты, я думаю, правду ему рассказал? Нам не нужно стесняться своих армейских специальностей. Я поваром был, Костя, а командир наш..... каптерщиком.

Все опять дружно рассмеялись.

- А почему бросили службу?

Тут и Вакула, и Гаврошрезко помрачнели, переглянулись. Константин стушевался, поняв, что спросил лишнее.

- Извините, если я что-то не то.....

- Да нет, все нормально, пацан. А на твой вопрос отвечу словами Чацкого: “Служить бы рад, прислуживаться тошно”.

- Чацкий, а кто это?

- О-о-о-о-о! Вот молодежь пошла! Чему ж вас в школах учат?! Ладно, не парься.

Студент пихнул Константина локтем в бок и стал что-то нашептывать ему на ухо, вероятно – объясняя кто такой Чацкий.

- Так, мужики, – уже ко всем обращался Вакула, – сушимся, перекусываем, а главное – чистим оружие. Витя, Дед, молодым помогите, покажите – как да что. Боеприпасы проверьте, не промокли ли. Особенно не раздевайтесь, мужики – вдруг быстро собираться придется. Сань, ты в своем “барьере” уверен? Сработаюттвои сигналки, если что?

- Ну, на насекомцев всяких, наверное, не среагируют, а вот на все остальное – фирма гарантирует!

- Тогда ладно. Но, все равно – все по сторонам посматриваем. Дрова хорошие, дымят мало, да и смеркается уже. Когда все закончим – двое дежурят, остальным – спать. Но в пол глаза! Первыми бдят Стропа и Бобер, через три часа – я с Гаврошем.

Вакула отстегнул бронежилет от своего комбинезона и, подсев поближе к огню, занялся автоматом.

- Нормальное дело! А мы?! – возмущенно воскликнул Костик.

- Что – вы? – поинтересовался Вакула.

- А почему мы не дежурим?

- Это кто – вы?

- Я и Коля.

- Не боись, молодежь, – со своего места отозвался Гаврош, – на ваш век хватит!

- Володь, вы что – так и будете нас опекать, как младенцев? – это уже Студент.

- Не обсуждается. – Отрезал Вакула, даже не удостоив “возмущающихся” взглядом.

- Так какого хрена мы с вами поперлись?

- Ну, во-первых – никто вас и не тянул. Во-вторых – место нашей стоянки, не смотря на все предпринятые меры предосторожности, полностью безопасным считать может только идиот! Когда пообтешетесь и поднаберетесь опыта – будете дежурить. А сейчас – спать! Кто его знает – когда еще придется.

- Володь, – вмешался в спор Вертолетыч, – я с ними подежурю. Мы втроем, то есть. Пусть привыкают. Я пригляжу. Не проспим. А?

Вакула, выслушав Деда, посмотрел, поочередно, на Гавроша, Стропу и Бобра. Кто рукой махнул, кто просто пожал плечами.

- Ладно. Только если что – не мешкая, всех будите. Смотрите – не подведите. Ни нас, ни мужиков, которых вызволять идем. Тогда так: Стропа и Бобер, потом – Дед с командой “мятежников”, потом – мы с Гаврошем. По два часа. Дрова экономьте. Но если услышите “вертушку” – тушите огонь. Все.

После всех дневных приключений, два часа сна пролетели мгновенно, только сомкнули глаза, как Вертолетыч уже расталкивает.

- Подъем, вояки, наше время.

Просыпание было невыносимым. Можно было подумать, глядя на парней, что они уже десять раз пожалели о том, что отстояли свое право на дежурство наравне со всеми.От зеваний, казалось, рты разорвутся до самых ушей. Глаза размыкаться не хотели. А, что сильно удивляло молодых сталкеров, сам Дед – как огурчик, будто проснулся после суточной “боковой”, пыхтит своей папиросиной, да дрова в огонь подбрасывает.

- Просыпайтесь, молодежь. Готовьте кружки свои – я “чайковского” заварил. От него и теплей, и веселей будет.

Крепкий свежий чай, в который Вертолетыч добавлял какие-то травки по личному рецепту, действительно быстро придал Николаю и Константину бодрости и улучшил настроение.

- Вы чай пейте, сынки, да не расслабляйтесь. Мы на дежурстве. Оружие наготове держите. Смотрите не на огонь, а меж камней. Чуть какое движение – сразу огонь.