Но бывший прапорщик, превратившись в инвалида, не упал духом.

Уже через пару месяцев он работал в мастерских базы по ремонту оружия и снаряжения сталкеров, резво передвигаясь между станками на инвалидной каляске. А через полгода, на самодельных протезах, он вышагивал уже в качестве начальника ремонтной зоны базы “Логово химеры”.

- Считаю, Санек, зря его сняли и с производства, и с вооружения. – Вертел в руках “стечкина” Рыбак. – Тяжеловат – согласен. Но тут железа лишнего налепили, непонятно зачем, а кое-какие части можно из композита сделать, при сегодняшних-то технологиях. То есть – около трехсот граммов, от нынешнего килограмма с лишним – долой!

В общем, все оружие друзей прошло через руки их наставника.

Оба “стечкина”, как и обещал Рыбак, значительно потеряли в весе, совершенно не в ущерб своим боевым характеристикам. “ТОЗ-194″ тоже претерпел некоторые усовершенствования, в основном, по увеличению износостойкости ответственных узлов, а, особенно, ствола дробовика.

После блестяще проведенной операции по ликвидации лагеря наемников и освобождения захваченных пленников, благодарные бывшие узники, через какое-то время, прислали друзьям ВСК-94 и ОЦ “Гроза-1”. Пройдя через мастерскую Рыбака, эти “стволы” тоже были облегчены, за счет замены некоторых металлических узлов на детали из композитных материалов. А главное, умельцы так сбалансировали оружие, что отдача для меткости, практически, уже не была помехой.

Только с “ярыгиным” мастер не стал что либо делать.

- Пока в этой штуке ничего лишнего не вижу. Конструктора – как мысли мои читали. Может, что потом и придет на ум, но пока “пушка” и так хороша.

Каждый раз, возвратившись из очередного рейда, сбросив с себя тяжелое снаряжение и смыв под душем походную пыль и пот, друзья отправлялись в мастерскую к Рыбаку. Там они долго сиделивтроем, обсуждали результаты похода, последние новости Зоны, планировали следующие рейды. Могли зайти к мастеру и тогда, когда нужен был совет по тому, или иному вопросу и мнение их друга и наставника, зачастую, было ключевым при принятии окончательного решения.

Вот и после совещания у начальника базы сталкеры, после оружейного хранилища, направились к Рыбаку.

- Вот судите сами, сынки, – мастер удовлетворенно крякнул, прихлебнув из алюминиевой кружки армянский пятизвездочный коньяк, прихваченный друзьями по пути в баре, забросил в рот дольку лимона и быстро прожевал ее с жуткой гримасой на лице. -Судя по рассказам Вертолетыча и ... этого, ... как его, ... ну – пацана вашего?

- Константина.

- Во-во.... По их рассказам эти долговязые хмыри появлялись только для того, что бы умыкнуть мужиков. Правильно? Они же не подбирали ни оружие, ни снарягу! А для чего им, спрашивается, нужны люди? Да еще не все подряд, а только те, которыхне забраковала эта их.... хреновинка, ну – с ручкой которая, и с экранчиком!Совсем не для благих дел, здается мне, сынки мои, пленники им понадобились, а очень даже наоборот. И, чего уж греха таить, шансов, что найдете их живыми, если найдете вообще, не так уж и много. Однажды, во времена моей службы, приехала из командировки группа спецов. Они работали в одной из закавказских республик по просьбе тамошних властей. Местные силовики никак не могли накрыть одну банду, которая специализировалась, в основном, на похищении людей. Ну – не могли, или не очень-то хотели – уже другой вопрос. Как потом выяснилось, на банду работала целая районная поликлиника, руководство которой исправно поставляло информацию о состоянии здоровья местных жителей. Смекаете, кого похищали? Правильно – самых здоровых. А когда эту шайку, в конце концов, покрошили, в подвале одного из горных санаториев обнаружили оборудованную по высшему разряду лабораторию, в операционных которой из похищенных вынимали органы и сливали кровь. Останки сбрасывали в карстовую пещеру. Те, кто туда спускался, на поверхность поднялись седыми. Наши спецы, по приезду, почти месяц не просыхали. И никто из командования их не трогал.

Рыбак, какое-то время, помолчал, глядя перед собой, как будто бы вспоминал что-то, потом сделал из кружки глоток и продолжил.

- Очень похоже, что эти.... как их там.... занимаются тем же. А что – очень удобно! Большинство народа в Зоне находятся вне закона, никто тут никого не считает, переписи не проводит. Люди гибнут и пропадают без вести, практически, каждый день. Вот эти ухари, воспользовавшись такой ситуацией, и организовали бизнес по торговле органами. Небось, не на одном КПП у них есть хорошо подмазанные люди, которым эти потрошители постоянно засылают в “твердой валюте”, что бы внутриутробные сокровища вытекали за пределы Зоны беспрепятственно.Это только версия, но очень, на мой взгляд, правдоподобная.

- Ладно, Федотыч, это все понятно. Скажи лучше, как бы ты их искал.

- А где тут можно лучше всего заныкаться? Конечно же – под землей! Не мне вам рассказывать, сколько в тутошних местах различных подземелий, пещер, тоннелей. Города целые, можно сказать, в глубине упрятали! А вот как место их лежки вычислить – тут уж придется вам самим хорошенько “репы” почесать. Вас этому учили. Кумекайте!

* *

На выходе из оружейки друзей перехватил Студент.

- Мужики, вы.... это.... вы должны взять меня с собой.

Сталкеры удивленно переглянулись.

- Куда? – спросил за обоих Гаврош.

- Как куда? – пришла очередь удивиться Николаю. – Вы же собрались.... ребят искать.

-.... а-а-а! Ну да! – Александр сделал вид, что не сразу понял, о чем ведется речь. – Так и что?

- Ну – как что? Я с вами хочу.

- Вон оно что. – Вакула положил Студенту руку на плечо. – Колян, дружище! Хотеть совершенно не вредно и не запрещено. Только пойми, если бы мы с Саньком собирались в кабак,погульбарить с хорошими девочками, взяли бы тебя без вопросов. Но там, куда мы пойдем, шоу будет совсем другого характера. Так что – извини.

- Так я же....

- Коля! -Гаврош скрестил перед собой руки. – Все!

- Все равно пойду, никуда не денетесь – проговорил в полголоса Студент, когда друзья скрылись за углом.

* *

У главного егеря собрались как и планировали.

- Ну что, граждане вольные бродяги, какой ни какой, а улов есть.

К чаю, заранее принесенному сыновьями Сыча, не притрагивались, все ждали новостей.

- Послонялся я, для начала, в штабе МСОПа, понюхал, как говорится, воздух. Ну, расспросил осторожно – было ли чего странного, необычного. Ничего особенногоне выяснил – за полгода без вести пропали две группы военных сталкеров. Одна в район Янова направлялась, другая аж под Росток. В общем – ни слуха, ни духа. И все. Думал – больше ничего и не выпытаю. Но, когда уже собирался уходить, в штаб заглянул один майор из оперативного отдела – мой хороший давний знакомец. Посидели у него в кабинете, коньячку выпили. Я ему в двух словах поведал о своем интересе, особо не вдаваясь в подробности. Поначалу приятель дал понять, что ничем помочь не сможет.А уже на улице, когда провожал до КПП, шепнул следующее.

- Постой, Петрович, давай покурим.

Майор достал сигареты. Прикуривая, исподлобья, осмотрел окна здания штаба.

- Есть кое-что, может тебе и пригодится. Только – сам понимаешь.... не подставь меня. В кабинете не мог.... Короче – с неделю назад случилось у нас вот что. Приехала какая-то группа, аж из Москвы, пять человек, говорили – спецы суперкласса. Приехали, как говорится, совершенно инкогнито. Старшим у них целый полковник был. Не знаю уж, какие у него полномочия были, но даже наш генерал перед ним на “цирлах” ходил. Часами просиживали в кабинете начальника сектора, все о чем-то секретничали. А через пару дней вся эта группа, снаряженная “до безобразия”, ушла в Зону. Им только проводник был придан из наших. Куда они пошли, с какой целью – толком даже наше командование не знает. Из Москвы тоже ничего не объясняли, было лишь указание о полном и всестороннем содействии. Только не срослось что-то у спецуры.... Через дней пять в штабе какая-то беготня началась, суета. Оказалось, что группа не вышла в установленное время на связь. И на второй контрольный срок, и на третий.... Два дня еще подождали, потом запросили у Москвы добро на поисковый рейд, но разрешения не получили, а совсем даже наоборот – велено было никаких действий по поиску пропавших не предпринимать и вообще – забыть о том, что эта группа существовала. Потом, правда, приехали два хмыря, оттуда же – из Москвы. Но, похоже, только для того, что бы замести все следы этого дела окончательно.