- Вот так вот, сынок, за дыркой от бублика вел вас Перец. Эх, попадись мне этот сучек....! – мечтательно прищурился Вертолетыч.

- Если он не до конца идиот, то в Зоне его уже нет. Первый же бродяга, сведущий об его художествах, завалит падлу без разговоров. Мы же со Славой, при случае, спросим, сперва, что сталось с Кащеем и Ляхом. Хорошие мужики были, жалко.

- Ну, что ж, – после довольно длинной паузы, почти торжественно произнес Арбузов, – повезло Вам, молодой человек – приняла вас Зона. Совершенно в одиночку, практически – без оружия и без какого либо опыта, пройти такой путь, столкнуться с такими опасностями и остаться в живых! Приняла Вас Зона, Вы теперь – сталкер. Конечно же, если в ваших планах имеются намерения здесь остаться.

Речь Зверобоя сильно смахивала на посвящение.

- А как же я, – уныло склонил голову и тяжело вздохнув, сказал новопосвященный сталкер, – без Сашки уйду отсюда? Да и без пацанов тоже?

- Ладно, мужики, – обратился глава группировки к сидящим за столом, – утро вечера мудренее. Сейчас расходимся спать, поздно уже, вон – герой наш, носом вовсю клюет. А завтра, часам к десяти, пожалуйте ко мне в кабинет. Совет держать будем, как мужиков наших искать и вызволять. Да и с этими.... долговязыми разобраться пора.

- Ну че скажешь, Санек, по поводу всего этого? – Вакула и Гаврош сидели за тем же столом, за которым совсем недавно Константин рассказал свою более чем невероятную историю. Все разошлись, а друзья остались, что бы перекусить, ну и – обмозговать все услышанное, наедине, между собой.

Гаврош пожал плечами и какое-то время молчал, глядя перед собой.

- Да, уж – выдал он наконец, – нагородил Костик, “аж на голову не налезает”!

- Чего делать то будем?

- Искать нужно пацанов. Искать и вызволять, потому что их, как можно догадаться, не на тусовку позвали. Если они сейчас и живы, то, здается мне, такая жизнь им совсем не в кайф. А потом, братуха, действительно – как мы Жердину старшему в глаза смотреть будем?

- Пошли спать. Завтра все решать будем – как, кому, где и что. Сейчас все равно ничего не придумаем – набегались за день. Да и Дед, старый хрыч, слишком уж активно наливал.

* *

- Итак, господа вольные сталкеры, собрал я вас здесь, что бы детально обсудить рассказанную вот этим молодым человеком историюпохищения неизвестными его друзей, ну и, конечно же, подобные события, происшедшие с нашим уважаемым Анатолием Игнатьевичем, товарищи которого пропалигораздо раньше у него на глазах и при подобных обстоятельствах.И не только обсудить, но и решить, как найти и вызволить наших мужиков, – Зверобой, вдруг, посмурнел в лице, – если они еще живы..... Но, даже если они, не дай Бог, все мертвы, нужно их найти и ..... сами понимаете. А с этой чертовщиной разобраться, раз и навсегда.

В довольно просторном кабинете начальника базы, за письменными столами, расставленными в традиционной манере для подобных помещений – буквой “Т”, расселись приглашенные еще накануне: Гаврош, Вакула, Бобер, Студент, Сыч, Вертолетыч и Константин. Молодой сталкер выглядел гораздо бодрее, чем накануне. Было видно, что он быстро восстанавливается после пережитых потрясений и изнурительного возвращения на базу. Вертолетыч же наоборот – выглядел кисловато, вероятно – после “вчерашнего”. Но “несвежее” лицо его светилось радостью от осознания того, что реальность рассказанной им истории, наконец-то, доказана и его не будут считать ополоумевшим стариком или пустобрехом.

- Мы знаем, – продолжил Зверобой, что ....

Тут в дверь кабинета постучали, прервав главного егеря.

- Кто там еще? – с ноткой раздражения в голосе спросил Зверобой.

Дверь приоткрылась ровно настолько, что бы в щель могла просунуться кудрявая голова одного из сыновей Сыча.

- Извиняюсь, Петрович, – вскочил со своего места Сыч, – это я велел своей супружнице чайку нам организовать. Что б веселей было.

- Ну, если только – чтоб веселей....

Бармен подал знак, дверь открылась полностью, и Петька внес огромный поднос, уставленный стаканамис чаем. Стаканы были в мельхиоровых подстаканниках, надраенных до блеска, которые Сыч откопал где-то в подвалах при освоении здания егерями. С тех пор он подавал в них чай только в особо важных и торжественных случаях, к которым отнес и нынешнее заседание. Следом за Петрухой вошел Витек с подносом поменьше, на котором стояла вазочка с конфетами и печеньем, сахарница и тарелочка с нарезанным лимоном. Установив подносы на стол, ребята быстро покинули кабинет.

- Спасибо, Иннокентий Викторович. Разбирайте чай, мужики, и продолжим.

Стаканы быстро разошлись по рукам, зазвенели чайные ложки. Вертолетыч тяжело вздохнул, помял ложкой брошенный в стакан лимон, отхлебнул, скривился. Зверобой улыбнулся, наблюдая эту картину, подошел к огромному металлическому сейфу, достал из него початую бутылку коньяка грушевидной формы и бокал. Плеснул грамм сто пятьдесят и подал, не верящему своему счастью, Деду.

- Думаю, Игнатьич, Вам это поможет. Только не пейте залпом, как водку, это же “Хеннесси”, все-таки. Начальник Западного сектора подарил. Извините, господа, что всем не предлагаю – не для этого здесь собрались.

Как не старался Вертолетыч медленно пить коньяк, про который даже не слышал никогда, бокал опустел быстро. Но дорогой напиток, все же, возымел свое положительное действие – щеки сталкера зарумянились, в глазах появился блеск. Тут и чай кстати пришелся.

- Ну, вот и ладненько. Продолжим, господа.

Зверобой осмотрел присутствующих, убедившись в их полном внимании.

- Так вот, мы с вами вчера услышали историю похищения неизвестными наших людей. Про очень похожие события, во время которых так же исчезли два опытных сталкера, почти два года назад, рассказал наш уважаемый Анатолий Игнатьевич, которому – чего уж греха таить, мы тогда не очень-то и поверили.От лица всех, дорогой наш Дед, прошу прощения, за то, что усомнились в правдивости Вашего рассказа, полностью подтвержденного вчерашним повествованием вот этого молодого человека.

Вертолетыч засмущался, крякнул что-то про себя, потом встал.

- Да ладно, Петрович, чего уж там.... Да я бы и сам не поверил, если бы кто рассказал....

- Тем нет менее. Вы садитесь, садитесь.

Зверобой на какое-то время задумался, остановив свой взгляд на сидящих рядом Гавроше и Вакуле.

- Я так понял, молодые люди, вы были знакомы с одним из пропавших ребят еще до появления их на нашей базе?

- С отцом одного из них, – уточнил Гаврош и, в двух словах, рассказал историю знакомства со старшим, а затем и младшим Жердиными.

- И вы намерены, во что бы то ни стало, найти Александра, живого или мертвого?

- Мы дали слово. Заодно, может быть, остальных удастся вытащить.

- Понимаю.

Главный егерь прошел по кабинету и остановился у своего места, слегка опершись на спинку стула руками.

- Так вот, господа вольные сталкеры, – чуть ли не торжественно, с пафосом произнес хозяин кабинета, – как я уже сказал – пришла пора разобраться с этими похищениями и самими похитителями. Я вас и собрал здесь для того, что бы обсудить это дело.

Зверобой отодвинул стул от стола, сел.

- Думаю, вы со мной согласитесь, что, судя по описаниям Деда и Константина, таинственных незнакомцев, занимающихся киднеппингом в Зоне, нельзя отождествить ни с одной известной нам группировкой. Для того, что бы найти и освободить захваченых ими наших мужиков, а, так же, раз и навсегда отбить у них охоту к этому делу, нужно решить уравнение сразу с несколькими неизвестными. Первое, это первоклассное техническое оснащение, второе – их физические данные, ну – рост, например. Нет, на свете высоких, более двух метров, людей полно. Но толпами они, да еще в Зоне, не ходят. Не на военизированную же баскетбольную команду нарвались наши бродяги!

Все дружно засмеялись, только Вертолетыч не отреагировал на шутку главного егеря, усиленно обмозговывая какую-то мысль.

- Не, мужики, смех смехом, а....