Вот тут и могут сгодиться новички темным душой сталкерам. Они пускают их перед собой, если не уверены в безопасности проверенного доступными способами пути, то есть – используют как отмычку. Остался жив – хорошо, сгинул в аномалии или в пасти зверя – не повезло. В любом случае- опасность выявлена и обходной путь вокруг нее обозначен.

Вольные бродяги, которым такие понятия как совесть и порядочность были не чужды, таких ловкачей не любили, дружбы с ними не заводили и старались держаться от них в стороне.

Не любили и Перца.

На памяти многих завсегдатаев “Логова” этот “воспитатель” увел вглубь аномальных территорий не одну группу “воспитанников”, а возвращался каждый раз один. Никто не сомневался на счет судьбы несчастных парней. Но, как говорится в одном из негласных сталкеровских законов – “в Зону каждый приходит по своей воле”, так что предъявить Перцучто либо по этому поводу никто не мог.

- Давай, пацаны, за богатый хабар! – провозгласил Перец немудреный тост. Компания опрокинула стаканы и с жадностью накинулась на принесенную еду. Утолив первый голод, глава застолья плеснул себе еще, тут же выпил, достал сигарету, прикурил от прислужливо поднесенной рядом сидящим юнцом зажигалки и по-барски откинулся на спинку стула, осматривая гудящий зал. Взгляд его остановился на столике, за которым молча сидели двое бродяг, потягивая пиво прямо из банок под мелкую сушеную рыбешку.

- Здорово, Вертолетыч! – громко, с задором, как будто со старым другом, которого давно не видел, поздоровался Перец.

- Ну, здорово, здорово, коль не шутишь... – не взглянув даже в его сторону, ответил один из сталкеров, которому на вид было лет за пятьдесят.

- А че такой серьезный? – не унимался Перец.

- Так ить не все такими весельчаками, как ты, родятся.

- Да ладно скромничать, Вертолетыч, уж как ты можешь повеселить...Винокуры с Петросянами и рядом не стояли!

- Поч-чем-му Вертол-летыч? – спросил один из молодых сталкеров, язык которого заметно заплетался, а глаза норовили разбежаться в разные стороны.

Перец придвинулся к столу и вполголоса стал что-то рассказывать придвинувшимся к нему поближе парням. Периодически его рассказ сопровождался громким смехом изрядно захмелевшей компании.

У пожилого бродяги действительно была такая странная кличка, хотя ее происхождениеи летательный аппарат не были связаны никаким боком.

Однажды группа егерей, сопроводив очередную научную экспедицию в район Рыжего Леса и, переждав выброс в тамошнем бункере-лаборатории, возвращалась на базу. На очередном привале, который был устроен вхорошо сохранившемся домике на окраине небольшой мертвой деревушки, охотники услышали стоны и бормотание, которые доносились из подвала. Быстро отыскав люк и убедившись, что звуки издает человек, а не какая ни будь тварь, они подняли на свет Божий мужика, у которого была сломана лодыжка и разбита голова. К тому же он был пьян, как говорят, “в дребадан”, что было, собственно говоря, не удивительно – в подвале рядом с ним валялась совершенно пустая литровая фляга, в которой, судя по запаху, еще совсем недавно был спирт.

Потерпевшего в срочном порядке доставили в лазарет к Студенту, который быстро наложил на сломанную ногу гипс, обработал рану на голове и поставил капельницу, что бы помочь бедняге выйти из глубочайшего похмелья. Когда бродяга открыл глаза и посмотрел на все вокруг, более-менее, осмысленным взглядом, Колька попытался поговорить с ним.

- Вы кто? Как Вас зовут?

Молчок. Было видно, что возвращение к реальности дается не так уж и просто.

- Э-эй, мужчина, как Вас зовут?! – повторил вопрос Студент, – Вы слышите меня?

Молчок.

- Мужик, ...твою мать, ты что – оглох?! – это уже не выдержал стоящий рядом егерь по кличке Куница, который, собственно, и нашел пострадавшего – первым услышал его стоны, – как зовут-то тебя, и откуда тя хрен принес в наши края?

Грохочущий голос егеря, похоже, сделал свое дело. Глаза у больного дрогнули, губы зашевелились. Студент приблизил ухо поближе, силясь разобрать что либо.

- Что, что? Как?

- Вер-х-тол- е-те-ич...- почти прошептал бродяга.

Колька с озадаченным видом распрямился.

- Че говорит-то? – не унимался Куница, – Ты хоть разобрал чего?

- Да фиг его знает... Вертолетыч... какой-то...Ладно, мужики, пусть отдыхает, он еще слишком слаб.

Через несколько дней найденный бродяга окреп достаточно, что бы на костылях добраться до бара, где и рассказал свою историю.

На самом деле он был никакой не Вертолетыч, хотя эта кличка намертво прилипла к нему (да он и не был против), а Верховцев Анатолий Игнатьевич. Именно это он и пытался произнести в своем первом диалоге со Студентом.

Был Анатолий Игнатьевич обычным бродягой, бродил по Зоне, не забираясь далеко вглубь, рад был любому найденному хабару, который сдавал барыгам. Дочь у него была на выданье, собирал на свадьбу ей, жена умерла давно, вот и растил сам. До трагического апреля 1986го года жили с женой тут же – в Зоне, километров в пятнадцати от АЭС. После аварии переселились на север Брянской области в срочно построенный для выселенцев поселок. Больше десяти лет боялись заводить детей, но, все-таки, решились. А через три года, после рождения дочки, жена умерла от онкологии – не пощадил ееневидимый убийца. Погоревал Вертолетыч, а делать нечего – дочь-то поднимать нужно.

-Теперь вот Вальке восемнадцать уже, в педагогическом в Брянске учится. – с нежностью в голосе рассказывал Вертолетыч. – хорошо учится, эту, как её – стипендию получает. Женихчерез полгода из армии вернется. Вот я и решил сюда податься, деньжат поднасобирать. Они же, как пить дать, свадебку затеют...

В Зону Анатолий Игнатьевич заходил через юго-западное КПП, в Украинском секторе. Там у него кум прапорщиком служит. Он и оружием помог обзавестись, и снарягой кой какой, и к сталкерам опытным пристроил. Они привели его на одну из баз “Свободы”, где Вертолетыч мог отдохнуть, укрыться от выброса, пополнить припасы, сдать хабар. Пошло потихоньку дело. Деньги, опять же – через кума, периодически передавал дочке, для которой он был на заработках в Подмосковье.

А в передрягу, которая привела его в “Логово химеры”, сталкер попал вот из-за чего. Дело в том, что он и еще два товарища, собирая в небольшом леске “жгучий пух” по заказу “яйцеголовых” из ближайшей полевой лаборатории, нарвались на военный патруль. Патруль был иностранный, из Западного сектора. Они хоть и не стреляют без предупреждения, но и договориться с ними невозможно. Поэтому мужики “брызнули”, как зайцы – в разные стороны.

Вертолетыч бежал, не чуя ног, благо, кроме “жгучего пуха”, других аномалий почти не встречалось. Через минут десять, поняв, что его никто не преследует, сталкер перевел дух, и по большой дуге стал обходить предполагаемое место нахождения патруля.

Вот тут на него кровосос и вышел.

- Мне повезло, – рассказывал взахлеб сталкер, – что это был молодой кровосос, глупый еще. Обычно они подкрадываются невидимкой вплотную к жертве, а потом нападают. А этот мне показался еще метров за двадцать, да ка-ак заверещит! Ну... пужает, значит.... А меня то и не нужно пужать. Я развернулся и опять такого стрекача врезал! Монстряк то, падла, не отстает, только и слышишь за спиной – хы...хы...хы – сопит прям в затылок, сучонок. Ну все, думаю, Дед (там мне кличку такую дали), последние метры бежишь по этой грешной земле. Сожрет тебя эта падла прозрачная, даже могилки человеческой не будет...

В общем, добежал Дед Вертолетыч до какой то деревни, влетел в первый попавшийся дом, который, на удивление, неплохо сохранился, с трудом закрыл просевшую входную дверь и набросил крючок. Это кровососа привело в замешательство, так как он еще с такими ситуациями, видать, не сталкивался и как доставать добычу из закрытых помещений он не знал. Поэтому нарезал вокруг дома бесполезные круги.

А в это время, с трудом веря в такую удачу, сталкер обнаружил в полу люк, под которым, несомненно, был погреб. Моля Бога что бы там не оказалось еще какой напасти зубастой, так как оружие потерялось где-то в лесу, Дед открыл крышку люка и осторожно стал спускаться в погреб. Подсветив “охотничьими” спичками, он увидел что погреб пустой, только в одном углу была свалена какая-то домашняя утварь. И тут везение закончилось. Предпоследняя ступенька проломилась и Дед загремел вниз.