- Плесни ему еще, Дед, а то еще “ласты склеит”, раньше времени.

Поворчав что-то под нос, Дед открыл флягу, и протянул ее немцу. Тот сделал пару больших глотковспирта.

- Ну, хватит, хватит! Ишь, присосался! – Вертолетыч протянул флягу к губам, потом, подумав, протер горлышко рукавом и завинтил крышку.

- Ну что, Сашка, – обратился командир к другу, – давай, спрашивай, ты ведь немецкий получше меня знаешь.

- Ха, нашел переводчика! Вов, я немецкий, как говорят, только со словарем. Английский – пожалуйста!

- Ну, спроси его, может он по-английски шпрехает!

- Не утруждайте себя, господа, я русским неплохо владею.

Все присутствующие даже не сразу сообразили, что заговорил единственный из оставшихся в живых в этом мире эсесовец. Если не учитывать небольшой акцент, его русский действительно был достаточно хорош.

- Тю, смотри-ка, какой грамотный фашист!

- Откуда знаете русский язык? – начал допрос Вакула.

- С 1937го по 39й год проходил обучение в Ленинграде, в военной академии.

- Вот же, твою дивизию! Сколько же гадюк тогда пригрели на свою беду!

- Дед, погоди. Ваше звание, фамилия.

- Штурмбаннфюрер Херман, командир специального батальона, 2-го пехотного полка, 1й танковой дивизии СС “Лейбштандарт “Адольф Гитлер”! – немец даже попытался встать, поддавшись порыву торжественности, но тут же был водворен на место маячившим за спиной, как призрак, казаком.

Сталкеры переглянулись.

- Мы что, после такого...., должны крикнуть: “ух ты, круто!”?

- Простите, что?

- Ладно, проехали. Продолжим, майор. Ведь ваше звание, я имею в виду – эсесовское звание, применительно к обычным войскам, соответствовало майору?

Эсесовец состроил на лице выражение задетого достоинства.

- Тогда лучше просто – Херман.

- Все равно. Так вот что, Херман, как вы со своими людьми и пленными попали сюда мы, в общих чертах, знаем. Теперь, хотелось бы узнать, о всех ваших художествах на этой земле за последние семьдесят с лишним лет. А главное – с какой целью вы похищали людей на Земле?

Немец какое-то время молчал. От огонька в его глазах, вспыхнувшего при торжественном представлении, не осталось ни следа.

- Можно у вас попросить сигарету?

Вакула обвел всех присутствующих взглядом.

- Дед. Игнатьич! Дай ему сигарету.

- Эх, едрить твою! – проворчал Вертолетыч, но достал из пачки “Примы” сигарету и щелчком отправил ее через стол немцу. Потом, еще раз чертыхнувшись, перевалился через стол с зажигалкой в вытянутой руке.

Эсесовец с наслаждением затянулся, закатив от удовольствия глаза, чем еще больше завел Вертолетыча.

- Не, мужики, давайте ему еще кофию с бабами организуем, для полного набору!

Сталкеры дружно рассмеялись.

- Ладно, Дед, не кипятись, это ж для дела! Итак, Херман, мы вас слушаем.

* *

Командир взвода, который был отправлен Херманом на разведку неизвестных построек, доложил штурмбанфюреру о том, что они необитаемы и очень даже пригодны для жилья. Действительно, в целом сооружения напоминали большой средневековый замок. Тут и крепостная стена была, и основное здание, сильно напоминавшее пирамиду, и множество построек поменьше. Перед входом в пирамиду стоял большой, метра полтора в диаметре, валун, с углублением в верхней части. Над валуном высилась какая-то конструкция из жердей, связанных кожаными ремнями, обтянутыми шкурами зверей и увенчанная оленьими рогами, украшенными полевыми цветами. Судя по тому, что в углублении камня лежали какие-то продукты – фрукты, овощи, вяленое мясо и сушеные грибы, на вид весьма свежие, а цветы на рогах увяли только слегка – кто-то в крепость наведывался и, скорее всего, часто.

Вскоре выяснилось, что связанные палки и камень были святилищем какого-то бога местных аборигенов. Несколько их представителей, скорее всего – представителей культа, наведались в крепость.

Местных гуманоидов, которых немцы, за низкий рост, окрестили пигмеями, “приручили” быстро. Угостив жрецов тушенкой, шоколадом, галетами и другими изысками щедрых армейских пайков, немцы без труда втерлись в доверие к наивным полудиким аборигенам. Вскоре в крепость пожаловала большая процессия, состоящая из вождей местных племен и их семей. Свары привезли с собой богатые, в их понимании, подарки пришлым чужакам. Это были и мясо, и рыба, и грибы, и мед лесных пчел, и орехи, и многое другое из того, что веками добывали и чем кормились кочевники.

Тут уж эсесовцы церемониться не стали. Расстреляв, для подтверждения серьезности своих намерений, нескольких представителей знати, часть они оставили в качестве заложников, а остальных отпустили, дав понять, что жизнь их плененных сородичей теперь целиком и полностью зависит от того, насколько благосклонными и покладистости к чужакам будут все аборигены. Язык у кочевников был настолько простым и примитивным, что общаться и изъясняться с ними, после небольшой практики, не составляло особенного труда.

Так, привычными для себя методами, фашисты подчинили себе целый народ этого мира. Уровень развития сваров можно было сравнить с уровнем кочевников времен средневековья на Земле, поэтому культ вождей и жрецов их племен был силен. Но это являлось и слабостью аборигенов, которой успешно воспользовались немцы, получившие неограниченный источник продовольствия, бесплатной рабочей силы и, хоть и примитивную, но многочисленную армию, в необходимости которой поработители убедились, обнаружив, совсем недалеко от своего нового логова, большое поселение мирных людей. Мирных, но, в случае необходимости, способных дать достойный отпор, что никак не укладывалось в планы нацистов, вознамерившихся тут возродить свой очередной Рейх.

Немцам очень мешал Белый Дол. “Чертовы славяне! – Бесновался Херман на совещаниях со своими офицерами. – Откуда они тут появились?! Нигде покоя от них нет!”. Организовав несколько набегов кочевников на поселок, фашисты убедились в том, что Белый Дол им не по зубам. Свары не имели никакого представления ни о тактике боя, ни о стратегии. Они гибли сотнями в бездумных лобовых атаках, не добиваясь никакого успеха. Тогда их хозяева придумали другую тактику. Отдельные отряды кочевников вытаптывали урожаи на полях, нападали на охотников в лесах, что бы лишить поселян основных источников продовольствия. Но белодольцы справились и с этой напастью, уничтожив несколько таких отрядов и разогнав все остальные.

Новые хозяева кочевников, будучи профессиональными военными, не участвовали во всех этих столкновениях, боясь потерь, которые для них были бы невосполнимы. Поэтому, видя всю тщетность попыток руками кочевников уничтожить или поработить жителей Белого Дола, затаились до поры, далеко, однако, не отпуская от себя орды кочевников, продолжая удерживать у себя заложников. Белодольцы сами предприняли попытку ликвидировать засевших в крепости эсесовцев, но грамотно организованная оборона немцев, практически без потерь, заставила уйти славян ни с чем.

Эсесовцы своем укрепленном гарнизоне чувствовали себя в полной безопасности. Боеприпасов и взрывчатки, которые они вынесли из подземных комплексов на Земле, хватило бы на вооружение целого полка, продовольствием их полностью обеспечивали аборигены, всю черную работу выполняли пленные, которых фашисты, хоть и держали в “черном теле”, но, все-таки, старались беречь как живую силу, способную выполнять более квалифицированную работу, чем свары. Все это время Херман и его офицеры ломали головы над способом выхода из сложившейся патовой ситуации.

Выход был найден случайно, когда ученые, пришедшие вместе с эсесовцами, обследуя подземные сооружения под крепостью, глубоко внизу нашли “Машину”.

Сначала, на верхнем уровне подземного дворца, был найден пульт, или узел управления, разобравшись с которым, можно было открывать объемную карту-схему всех помещений, а также открывать и закрывать входы в них. Были обнаружены новые помещения и целые залы, внутри которых находились какие-то сооружения, устройства и механизмы, о предназначении которых оставалось только догадываться. Затем, в одном из огромных залов, с потолками высотой под пятнадцать метров, нашли что-то похожее на заводской сборочный конвеер. Херман понял, что найденные артефакты – технологии, оставленные неизвестной могущественной цивилизацией, могут помочь в осуществлении его планов по завоеванию этого мира. Но что стоят технологии, какими бы они высокими не были, если не можешь ими овладеть!