До восхода солнца сталкеры должны были добраться до замка, посетить который команде Вакулы помешало сражение на поляне. Чуть впереди, в качестве проводников, шли два казака из общины запорожцев, подавая знаки еле слышными посвистами. Через полчаса после разведчиков из поселка вышел конный отряд из пятидесяти всадников и двинулся тем же маршрутом.

- Вов, как ты думаешь, – зашептал Гаврош, – а как они видят в такой темноте? Мы с приборами – и то каждый шаг тщательно прощупываем, а они шагают себе, как ни в чем не бывало, как по проспекту! Без всяких ПНВ!

- Непростые это ребята, Сашка, настоящие бойцы! Видел, как они тренировались, там – на площадке, у реки? Мне здается, что и нам есть у них чему поучиться. Ты про характерников слыхал?

- Так ты думаешь...

- А что? Тут многие запорожцы до трехсот лет дожили! Сам понимаешь – передать молодым древнее мастерство было время.

- Я помню, как они рубились тогда – на поляне. Увидеть такое – многого стоит!

- Ну, так они не видели, например, как ты с двух рук стреляешь. Это тоже – то еще кино!

Впереди раздались два тихих и коротких посвиста. Сталкеры остановились. Через мгновение перед ними вырос темный силуэт. По его высокому росту сталкеры определили, что это был Андрей.

- Тыхо, хлопци, свары там. Трэба пэрэждать, покы нэ уйдуть.

- Так может, стороной обойдем?

- Упасы Боже!. Зараз витер вид ных, от того воны нас и нэ чують. А якщо з другого боку зайдемо – в мыть почують! У ихних звирюг – крагив, знаетэ якый нюх! У собак такого нэма! Тут чекайтэ. Дамо знак.

Казак беззвучно растворился в темноте.

Минут через десять раздался один короткий и еле слышный свист. Сталкеры продолжили путь.

К озерцу, притулившемся к высокой стене неизвестного строения, подошли часа за два до рассвета. Вакула, поползав минут двадцать в темноте, обезвредил несколько противопехотных мин, расчистив путь к воде.

- Ну, что дальше делать будем, как думаете? – Вакула примостился возле залегших в кустах Гавроша и братьев-казаков.

- А что тут думать, – Гаврош рассматривал в ПНВ стену, до которой было метров пятьдесят, – внутрь этой богодельни мы только со стороны стены залезть и сможем. Только вот высокая она, метров пятнадцать будет. И гладкая, зацепиться не за что.

- Тем не менее, придумать что-то нужно, скоро рассвет, а тогда уж проникнуть незамеченными хрен получится. Думаю, надо плыть к стене, а там сориентируемся. Хлопцы, давайте за нами, след в след, будем переправляться.

У воды Гаврош извлек из своего вещмешка какой то предмет размером с пачку сигарет, дернул там что-то в ней. С еле слышным шипением за несколько секунд надулся небольшой плотик, на который сталкеры и казаки уложили свою ношу.Затем Вакула и Андрей с Миколой бесшумно скрылись под водой, а Гаврошостался у плота, что бы прикрыть товарищей.Через какое-то время, когда с противоположного берега донесся еле слышный свист, Гаврош тоже нырнул без единого всплеска и, вскоре, всплыл у самой стены, где его ждали Гаврош и братья.

В метре от поверхности воды стена, к которой приплыли разведчики, имела выступ, шириной с полметра. На него-то они и взобрались.

- Ну что, потянули?

К поясу Вакулы была прикреплена катушка от арбалета Свиста,с кевларовой нитью. Пока Вакула плыл, нить, другой конец которой был привязан к плоту, разматывалась. Теперь оставалось бесшумно подтянуть груз к стене. Что бы исключить вероятность того, что переправку поклажи заметит случайный наблюдатель со стены, Вакула прошел по выступу к самому краю, что бы плот по воде двигался в тени кустарника, густо поросшего вдоль берега.

- Теперь туда бы, – Гаврош посмотрел наверх,- только с такой стеной это проблематично будет, гладкая она, зацепиться не за что.

- Эх, сюда бы еще одну стрелу с гарпуном, которыми Свист из арбалета стрелял в пещере!

- Если бы и была, куда ты ее воткнешь? Ничего подходящего нет. Я вот что думаю: если это была чья-то крепость, то озеро с ручьем – неиссякаемый водный запас ее. Так?

- Ну, допустим.

- Значит и вода в крепость как-то должна поступать. Ведь не с коромыслом и ведрами они за ней ходили за стену!

- Подожди. Ты хочешь сказать, что в крепости есть колодец, который сообщается с озером?

- Я только предполагаю, что должен быть. Андрей, Микола, вы не видели там – за стеной, колодцев.

- Бачилы. – Кивнув Микола. – Колы с батьком да хлопцямы на полювання ходылы, пару разив тут ночувалы. Е там крыныця, и вода в ний е, тильки далэко до неи.

- Я сейчас нырну, командир. Посмотрю, что там да как. Это наш единственный шанс попасть внутрь крепости.

- Чэкай, Сашко, – остановил сталкера Андрей, – я подывлюсь.

Гаврош с Вакулой и слова не успели сказать, как казак скрылся под водой.

Прошло минут пять. Андрей не всплывал. Гаврош с Вакулой собрались было нырять, что бы спасать утопленника.

- Та нэ турбуйтэся, хлопци! – Усмехнулся Микола. – Ничого з ным нэ зробыться. Выплывэ!

Подождали еще минуты три-четыре. Ныряльщик всплыл так же бесшумно, живой и здоровый. И самое главное, как отметили про себя сталкеры – его дыхание было спокойным и ровным, как будто он и не находился, почти десять минут, под водой.

- Найшов!

- Что нашел, Андрюх?

- Там камяна труба в стини. Але на ний решитка. Пробовав видкрыты – нэ змиг.

- Спокойно, парни, откроем. -Гаврош покопался в своем рюкзаке, что-то прицепил к поясу. – Ну что, Андрюха, покажешь?

Сталкер и казак скрылись под водой.

Очутившись в полном мраке, Гаврош включил фонарь. Свет выхватил фигуру казака, быстро уходящего в глубину. Сталкеру пришлось приложить немалое усилие, что бы поспевать за Андреем. Метрах в пяти от поверхности действительно обнаружилась стальная решетка идеальной круглой формы. Расстояние между вертикальными толстыми прутьями было не более пяти-шести сантиметров. За стальным ограждением проглядывалась уходящая под крепость каменная труба такой же круглой формы. Каким образом решетка была закреплена – не было времени разбираться, поэтому Гаврош прикрепил в верхней и нижней ее части по брикету пластида и по маленькой коробочке. Вдавив на радиовзрывателях кнопки, после чего на них весело замигали красные огоньки, Гаврош дал знак Андрею на всплытие.

- Ну как, Сань? Открыли?

- Пока нет. – Гаврош опять порылся в своей поклаже, в его руках оказался небольшой пультик. – А вот сейчас откроем.

- А не нашумим лишнего?

- Если только самую малость.

Гаврош вытащил из пульта телескопическую антенну и нажал кнопку.

Пятиметровая глубина не позволила грохоту, который на открытом пространстве был бы слышен далеко, вырваться наружу. Но, все-таки, водная поверхность у самой стены вспучиласьи выпустила метровой высоты водяной столб, который с громким всплеском осел обратно. Тут же сверху послышались тревожные голоса, со стены ударил прожектора, яркий круг заскользил по потревоженной водной поверхности. Разведчики вжались в стену, затаили дыхание.

- Фу-у-у-у, – прошептал Гаврош когда тревога среди обитателей крепости улеглась, – думал все – кранты. Однако служба то у них – ничего, дело знает.

- Знает, да не до конца. Нас же не обнаружили!

- Ну, раздолбаев всюду достаточно, даже среди немцев. На том и держимся! Ну что, Вов, калитка открыта. Пора в гости?

- Так, братья казачки, мы с Саней сейчас попробуем пробраться внутрь, вы ждете нас тут. Заберемся туда, – Вакула указал пальцем на верхний срез стены, – кинем веревку, вы цепляете плот. Потом мы затянем и вас. Все поняли?

Казаки молча кивнули. Сталкеры быстро выудили из поклажи все необходимое и скрылись под водой.

Взрыв вырвал из центра решетки около трети прутьев и в образовавшееся отверстие без проблем пробрался даже крупногабаритный Вакула. Путь по горизонтальному каменному каналу показался вечностью, и когда легкие обоих пловцов уже начинали рвать судороги, канал из горизонтального перешел в вертикальный. Пять метров до поверхности воды сталкеры пролетели пробками.