Пока одни защитники сражались с монстрами, другие прикрывали их от хлынувших в город кочевников. Тогда-то и был изобретен поселенцами способ атаки на великанов: группами, с тяжелым бревном наперевес, который и наблюдали уже сталкеры во время боя на поляне в лесу.

Бой длился около шести часов. Великаны были уничтожены, с ними – около половины кочевников. Остальные свары разбежались в панике, лишившись тяжелой поддержки. Посчитали потери, оплакали и похоронили погибших. Потом выхаживали раненных, восстанавливали поселок и крепостную стену. От засевших в каменном логове фашистов можно было ожидать новых бед.

Незадолго до появления в новом мире сталкеров, поселяне, собравшись силами, решили уничтожить врага в его же гнезде. Полторы тысячи всадников, вооруженных стрелковым оружием, с ходу разметали находящихся в непосредственной близости от логова немцев отряды кочевников. Крепость взяли в кольцо. Подвезли артиллерию. Стены строений пробить не удалось даже с самых мощных пушек. Стали забрасывать внутренние пространства укреплений бомбами из мортир, что тоже не дало нужного результата. В крепость не давали прорваться все те же минные поля, пулеметчики и снайперы.

Осада длилась месяца полтора. Потом белодольцам пришлось уйти, как говорится – “не солоно хлебавши”, так как, по донесениям разведчиков, в сторону крепости двигалось огромное войско сваров.

Вскоре стало понятно, что на поселок готовится еще один поход. На этот раз число вооруженных кочевников, скопившихся в поле возле крепости немцев, достигало двенадцати тысяч. У белодольцев не оставалось сомнений – они ждут команды от своих хозяев.

Через несколько дней после появления в поселке сталкеров, несколько разведотрядов вернулись с вестью о том, что похода на Белый Дол можно ожидать со дня на день. Тогда-то, на военном совещании, сталкеры и предложили свой план.

- Вашей главной ошибкой было то, – объяснял задумку Гаврош, – что вы пытались взять эту крепость, как говорится, “в лоб”. Мы в курсе как укрепляли свои позиции немцы во время Второй Мировой, поэтому можем сказать с большой вероятностью, что с помощью вашего оружия, которое было эффективным только в средневековье, вы успеха не добьетесь. До стен, через минные поля, вы могли бы добраться только по трупам своих товарищей. Но только там вас встретят пулеметы и всякие другие неприятности посерьезнее. Жертв будет очень много без всякой гарантии успеха. А оно вам надо?! Поэтому мы предлагаем брать эту крепость изнутри.

- Вот дает хлопец! – воскликнул атаман Галько, – Как же мы попадем внутрь, что б там ее взять?! Нам летать то не сподручно!

- А не нужно летать, Степан Остапович. Просто там, где не удается пройти сотне или тысяче, может пройти один или два. Тайно, незаметно.

- Так що можэ зробыты одын чи два чоловика? Якщо тилькы насмишыть нэмчуру? – Выразил сомнение атаманзапорожцев Григорий Загуляйло, – крепкий казак с длинными седыми усами и двумя пистолетами внушительного вида за поясом.

- Очень много сделать можно, – ответил Гаврош, переглянувшись с Вакулой, – очень много! Если бы эту фортецию просто в воздух поднять нужно было – с этим вообще особых проблем не было бы. Но дело в том, что оттуда наших мужичков еще вызволить нужно. Поэтому мы предлагаем вот что.

Гаврош, как и, не так давно, в кабинете Зверобоя, на базе егерей, подошел к карте. Только она была не интерактивной, а нарисованной на большом куске домотканой материи. Нарисована, нужно сказать, очень даже мастерски. На карте несколькими цветами была изображена территория, которую успели исследовать поселенцы за время своего пребывания в этом мире. Почти все пространство в центре и на востоке занимал лес. На юге – большая река с Белым Долом на берегу и большое поле. На севере – каменное сооружение, в котором засели немцы. На западе цепочкой протянулся горный хребет, напичканный порталами между мирами, как сдоба изюмом. В качестве указки сталкер использовал шомпол.

- Судя по сведениям, полученным от вас, крепость, или каменные постройки, которые в нее превратили фашисты, – сталкер обвел изображение сооружения, имевшего в основании форму усеченной пирамиды, – с востока, юга и запада окружена минными полями, проход в которых имеется только вот тут – как раз напротив ворот. Но воспользоваться ими мы все равно не сможем из-за пулеметов и снайперов. Северную стену омывает озеро. Его берега, скорее всего, тоже заминированы, но, так как стена довольно высокая и вода является надежной естественной преградой, то нападения именно с этой стороны немцы не ждут. Если там и дежурит кто, то только в режиме наблюдения. Со стороны озера мы и проникнем в цитадель.

- Хто цэ – мы?

- Я и Вакула, в смысле – капитан Вакуленко, наш командир. Только нам бы еще проводника, который хорошо знает ту местность.

- Хорошо, попадете вы в крепость, и что дальше? – спросил бывший комендант Приходько Василий.

- А там и поймем что делать, главное попасть. Все внимание тамошних обитателей будет приковано к ходу штурма Белого Дола. Думаю, что основные силы немцев будут в нем задействованы ив крепости останется только количество, необходимое для охраны. Тут и будем ловить момент: нейтрализуем пулеметчиков и снайперов, снимаем охрану, открываем ворота в крепость. А недалеко, в лесу, будет ждать нашего сигнала пара десятков самых отчаянных ваших парней. Вынесем этот гадюшник на “раз, два, три”.

- Во – слыхали?! – вскинулся Приходько, – им еще людей подавай, целых два десятка. Нам же штурм отражать, которых еще не было! Каждый человек на счету! Неужели не понимаешь?!

- Да все мы понимаем! – вступился за друга Вакула, – Только и вы поймите, что если само логово не уничтожить, то они будут штурмовать и штурмовать! И, когда-нибудь, добьются успеха! Вы этого хотите?!

- Чекай, Васыль! – вступил в спор Загуляйло, – я згодэн з нымы. Трэба нимця, най його шляг трафыть, в тий бэрлози каминний и задавыть. Бо вин, пся крэв, не дасть жыття! Допоможемо хлопцям, батько? – обратился он к Галько.

- Добре! Пусть пойдут с ними те казаки, которым они на поляне помогли. Да и добавим еще, до полусотни. Хорунжий Залесов и поведет их. Кого в провожатые дадим, Григорий Иванович?

- Сыны мои пидуть, Андрий да Мыкола. Воны ти миста добрэ знають. Да и, ты ж знаеш, сами вмиють, дэ що....

- Как же так?! – еще больше возмутился Приходько, – то двадцать было, а теперь вообще полсотни!Да еще лучших бойцов!

- А мы на что?! – поднялся Свист, – мы ни на что не годимся?

- Так вас всего шестеро! Да и то – один не в счет, потому что тяжело раненный!

- Ничего, – успокоил Василия Валентин, – вполне достаточно. Есть одна задумка. Если получится.... В общем – все будет путем!

- Так что ты там задумал, Суворов? – спросил после совещания Вакула у Свиста. – Судя по твоему тону, ты готов чуть ли не один на орду идти!

- Колись давай, Валь! – подступил с другой стороны Гаврош. – Ты что – атомную бомбу где-то раздобыл?!

- Ну, может не атомную, но мало тоже не покажется!

- Ты нас пугаешь! Не мотай нервы!

- Сань, тебе “грешник” сколько “чудо коробочек” дал?

- Две?

- А мы использовали сколько?

- ..... Точно! Ай да Свист! Это же.... Постой! Так она же весь поселок спалит!

- Может, – грустно отметил Валентин, – только дома заново можно отстроить, а вот потерянные при отражении штурма жизни не вернешь. Хотя, если перед использованием “коробочки” все здания хорошо пролить водой, то может еще и обойдется.

- Ладно. А как “подвесишь” бомбу над вражинами? Тут-то не пещера, зацепиться не за что!

- А не нужно цепляться. Соорудим что-то типа баллисты, ну или... большого арбалета. К наконечнику стрелы привязываем “коробочку” с гранатой, в нужный момент дергаем чеку и – пуск! Нужно только увязать угол стрельбы с весом стрелы и “боеголовки” и.... и так далее.

Глава 9

Ночной лес был именно таким, каким представляли его себе Гаврош и Вакула в далеком детстве, когда взрослые им рассказывали или читали сказки. Кроны огромных деревьев, сквозь которые с трудом пробивался яркий свет маленькой луны, мерно покачивались ветром, чинно прогуливающимся по вершинам. Длинные ветки, словно руки великанов, тянулись к беззвучно двигающимся по лесной тропе сталкерам. То где-то далеко, то совсем рядом подавали голоса ночные птицы, от криков которых пробегали крупные мурашки по спинам даже повидавших многое друзей. В густой высокой траве, то и дело, шуршала мелкая местная живность, потревоженная непрошенными, полуночными гостями. Даже без сказочных Иванов Царевичей с Василисами Премудрыми, мудрых серых волков, страшных и злых кикимор с лешими, без избушки на курьих ножках с Бабой Ягой и Кощеев Бессмертных, ночных путешественников не оставляло ощущение что они попали именно в тот мир, о котором в детстве узнали из сказок.