– Нет. Башня служит мне якорем и проводником-накопителем. Я всё ещё здесь, только благодаря ей, но, к сожалению, за всё надо платить, – пожал плечами призрак.
– То есть: ты уничтожил всё своё наследие? То-то огненная ящерица так и льнёт сюда, – открыл рот Иафар.
– Именно! Я уже чувствую, как истлевают башенные камни. Скоро не станет ни башни ни меня, – тихо ответил призрак.
– Мне очень жаль, дружище. Тем не менее, вернёмся к насущным вещам. Что я получу за то, что выведу его из леса и приму к себе? Да! Именно так. Остальное не обещаю. И если это надолго, то дорогу домой пусть ищет сам, – спокойно проговорил Иафар.
– У меня есть семьдесят восемь монет золотом. Десять из них будешь должен Михаилу, чтоб не прирезали его за них ненароком. Отдавай понемногу, как попросит, кроме этого бери всё, что сможешь унести, правда башня рухнет до того, как ты вернёшься сюда с подводами, да и лошади у тебя теперь нет, – также спокойно проговорил Зэнни, словно речь шла не о разграблении его башни, а о погоде. Спорить об условиях он даже не стал пытаться.
– По твоей, между прочим, вине. То, что ты призрак, ты в своём письме подробно описал, а такую мелочь, как огненная ящерица, млеющая под стенами твоей башни, ты не посчитал нужным указать. Молодец! Шутка была ничего – почти смешная, зато у меня есть твой друг! А твои пыльные книги мне и даром не нужны. Всё равно их никто, кроме тебя, уже не переведёт. Я согласен! – Иафар хлопнул в ладоши в знак договорённости и повернулся к молчавшему почти весь разговор Михе. – Ну что сидишь? Собирай вещи, только не очень много, а то у тебя будут и другие сумки! И прихвати наше золото оттуда, где оно валяется без дела, – с этими словами он встал с кресла, стоявшего в гостиной, и пошёл вверх, очевидно, высматривать, чего бы ещё прихватить.
– Он точно твой друг? – покосился на Зенни Миха, когда Иафар скрылся из виду.
– Работали пару раз вместе лет десять назад, – ответил призрак. – Но он человек чести, – поспешно добавил он.
– Да? По нему это ясно видно! – язвительно заметил парень.
-----------------------------------------
На следующий день, готовые к путешествию, Иафар и Миха стояли в гостиной. Гипнотическая мантра была пропета, и дракон снова крепко спал перед открытой дверью в небольшом отдалении от башни.
– Хреново выглядишь, – констатировал воин, оглядев тускло мерцающего призрака.
– Бывало и похуже! – криво усмехнулся тот.
Михаил ничего не говорил. Его взгляд был красноречивее всяких слов. По щеке парня скатилась слеза и упала на пол.
– Ладно тебе, Миха. Не надо. Если захотел меня оплакать, то ты опоздал больше чем на год. Не плач. Ты дал мне спокойствие, а это гораздо больше, чем мог дать мне любой мой ученик. Я ухожу без сожалений, и уж будь уверен, спокойно сумею переродиться. Магия уже давно доказала эту возможность… Иди и не оборачивайся, – еле слышно проговорил тускло мерцающий призрак Зенни. Повернувшись к Иафару, он добавил. – Всё-таки не уходите, не осмотрев место, где я его нашел. Я уже говорил где оно.
– Ну и навернул ты пафоса, дружище... Ладно. Осмотрим! Чёртово любопытство никогда не доводило меня до добра, но на многое не надейтесь, – ответил воин, затем он круто развернулся и, не оборачиваясь, быстро пошел прочь. Миха еще какое-то время стоял рядом, а затем в один момент повторил маневр Иафара и бросился за ним вдогонку, тоже – не оборачиваясь.
Он шел вперёд, пока не услышал за спиной гул падающих камней. Это рушилась гигантская башня мага Зэнни. Миха впервые видел её со стороны. Монументальная конструкция из тёмно серого камня поражала своими размерами. Остроконечный пик над голубятней, из которой Миха ещё вчера выпустил всех голубей, возвышался на высоте не менее шестидесяти метров. Михаил вспомнил, сколько раз он поднимался и спускался по ступеням этой башни, ведь в нижних этажах нельзя было открывать окна из-за дракона. Вспомнил уроки и рассказы Зэннни, его манеру открывать двери, когда можно было без этого обойтись и много-много чего ещё.
– Он был хорошим человеком, – хрипло прошептал Миха, силясь выдавить из горла вставший там ком.
– Я знаю, – ответил Иафар. Он тоже обернулся и смотрел, как падает гигантская башня.
Вскоре, на её месте осталось только взметнувшееся облако пыли. Двое путников зачарованно смотрели на эту нелепую кляксу конца, как вдруг поднялся лёгкий ветерок, и из-за пыли проглянула уже знакомая Михе радуга.
– Пошли, – сказал воин в чёрном, потрепав парня за плечо.
Миха ничего не ответил, но всё же пошел следом за Иафаром. На душе его было легко.
ГЛАВА 2
Дорога была старая, едва заметная под слоем упавшей листвы и обломанных веток. Сквозь полумрак и заросли густого подлеска сквозила постоянная тревога. Воздух был влажный и тёплый, словно дыхание живого существа. Выглядывая из-под слоя валежника, тускло мерцали какие-то грибы, а на стволах деревьев то и дело попадались густые шапки мха. В воздухе висели крики птиц и тонкий гул жужжащего комарья. Пришибив одного из них за его подлым занятием, Миха поразился чудовищным размерам насекомого.
– Сегодня я спать не буду. Эти твари, наверное, за ночь могут человека полностью высосать! – предположил он, стряхивая насекомое с ладони.
Иафар без особого интереса взглянул на комара и пошёл дальше.
– Обычный комар. Естественно, рой комаров непременно убьет идиота, который просто так, ничем не защитившись, заснёт в лесу, – ответил он совершенно будничным тоном.
– Что?! Они фактически жрут людей! Да, как вы тут спите, вообще? А звери тут у вас есть? Ну, кроме таких милах, как огненные ящерицы? – нервно хихикнув, воскликнул Миха.
– Ты даже этого не знаешь? Кстати, тут придется свернуть с тропы. Иди прямо за мной. Никуда не сворачивай, а то, не ровён час, на манящее дерево наткнёшься, – Иафар достал меч и стал аккуратно прорубаться вбок, справа от тропы.
– Куда мы? – тут же полюбопытствовал Миха.
– На место происшествия, – довольно туманно пояснил воин.
– Чего?
– Зэнни просил меня осмотреть место, где он тебя нашёл. Ты должен был появиться очень эффектно, чтобы даже призрак, сидящий в защищенной магией башне, обратил на тебя внимание, находясь за целых полкилометра отсюда, – объяснил, наконец, свою мысль Иафар.
– Ясно, – пожал плечами Миха. – Тогда пойдём. И, кстати, что с комарами? Как мне не помереть тут у вас в первую же благодатную ночь? – вернулся он к старой теме.
– Смотри на лесных обитателей. Кто-то ищет на ночь факельник или свет-дерево. Это такие растения, которые светятся по ночам или особым образом пахнут. Все насекомые летят на них и крутятся у их цветков. Кто-то под мухохлёсткой спит. Кабаны – в грязи валяются, а, вообще, можешь намазать открытые участки кожи вот этим, только не переборщи. Это загрубляющая мазь, – пояснил Иафар, протягивая Михе небольшую коробочку с какой-то дрянью.
Михаил провел пальцем по светло синей мази и почувствовал, что кажа на нём потеряла чувствительность, став твёрдой и плохо гнущейся.
– А это пройдет? – с тревогой спросил он у воина, с интересом наблюдавшим за его манипуляциями.
– Да. Часов через шесть пройдёт, как и не было. Многие постоянно этим мажутся, – усмехнулся Иафар. Прозвучало это несколько злорадно.
– Не… Это как-то не по мне. Оставим этот способ на крайний случай. Мы ведь найдем этот факельник и свет-дерево? – с надеждой спросил Миха.
– Возможно да, а возможно нет, – беззаботным тоном ответил его лесной гид, уверенно прорубая очередной участок зарослей.
Таким образом, они через какое-то время оказались на небольшой лесной прогалине, имевшей около тридцати метров в ширину. Здесь даже был виден небольшой кусочек дневного неба, выглядывавший на месте нескольких десятков, вырванных с корнем толстенных деревьев.
Иафар даже присвистнул, разглядывая воронку, образовавшуюся из поваленных стволов в четыре человека толщиной, полу-упавших на соседние деревья и припорошенную сверху градом толстенных отломанных веток и оторванной коры. Земля в её центре была перепахана и перемешана с валежником. Кое-где на стволах деревьев зияли глубокие подпалины. Всё вокруг носило отпечаток дикого катаклизма, и даже воздух здесь, казалось, всё ещё не пришел в себя после испытанного потрясения.
