– «Не спешить!» В какую сторону не спешить? – эта мысль приводила его в отчаяние.
Позже, уже немного научившись языку, Миха узнал, что подножие башни облюбовала гигантская огненная ящерица.
– Этих тварей так и тянет к местам скопления сильной магии. Они тут, как на солнце греются, но территорию свою защищают рьяно, иначе, их бы тут уже целое стадо было, а не одна, – просветил его призрак.
– К местам скопления чего? Магии? Это, когда люди огнём и молниями швыряются? Так что ли? – саркастически пробормотал Миха.
– Не только, но, вообще, ты прав. А что, у вас там никто не колдует? – удивился Зэнни, отчего стал почти полностью прозрачным.
– И драконов с призраками у нас «там» нет! Ну, то есть мы знаем, что это такое, но только из легенд, – ответил на это Миха.
Услышав это, призрак стал ещё прозрачнее.
– Место, в котором ты жил, точно не здесь, не рядом, и даже не на окраине материка. Вообще, я понятия не имею, откуда ты такой взялся, – он воспарил над полом и начал «бродить» из угла в угол, очевидно напряженно размышляя. Это продолжалось с минуту, пока он, наконец, не остановился. – Судя по внешним признакам, путь твоего появления здесь – магический. Точнее сказать не могу. Я, конечно, сам маг, но, как видишь, я умер некоторое время назад и не могу всего того, что мог раньше. Если честно, я сейчас почти ничего не могу. Даже от башни уйти надолго, потому, что просто исчезну. Я и так исчезну, но если уйду, это произойдёт быстрее, – сокрушенно развёл руками призрак.
– Подожди-ка! Куда ты собрался исчезать? – опешил Миха.
– Я – призрак. Что тут непонятного? Призраки вообще недолговечные создания! – раздражённо отмахнулся его собеседник.
– А почему ты стал призраком? Ну, то есть понятно, конечно… – смутился Миха, – Но, вообще, это потому, что ты маг? Ну… был магом. Или это, в принципе, нормально для здешних мест?
– Нет, не нормально. Я не ушёл, как положено, поскольку у меня остались сильные сожаления о не сделанном, – вздохнул (скорее по привычке) Зенни.
– И о чем же, если не тайна?
– Дело в том, что… у меня нет учеников. Мне некому всё оставить, а мои знания скоро уйдут в никуда, – Не стал скрывать призрак. Его фигура медленно подплыла к окну. – Здесь воистину благословенное место. Не так, как когда-то, но все же… Я бы хотел и дальше созидать этот мир, но, видно, более это не в моих силах.
Михе стало жалко этого прозрачного старика, который, судя по всему, искренне хотел творить добро. Неважно, какие у него там были мотивы.
– Послушай! Вот я, а вот ты. Учи меня, чему хочешь. Я не против научиться этой твоей магии. И тогда – иди себе с миром! – вырвалось у Михи.
В ответ на это призрак расхохотался.
– Научить тебя?! Магии?! – но потом успокоился и, видя недовольство своего собеседника, принял более приличный тон. – На это нужны годы, а у меня осталось от силы пару недель. Ну… может, месяц. Прости. Ничего не выйдет, но всё равно: спасибо за предложение. Я правда тронут твоими словами, особенно видя то, как сильно ты хочешь домой. Ведь ты хотел задержаться ради меня? Не так ли?
– Не важно. Ты уже научил меня языку и спас жизнь. Если что, это не так уж и мало, и пусть ты и не считаешь меня своим учеником, но для меня ты всегда будешь учителем. Спасибо тебе! – сказал Миха.
Наверно, если бы призраки могли плакать, то тот бы расплакался: до того проникновенно всё это прозвучало, но он не мог, и в этом было его преимущество. Зэнни не отвёл взгляда и спокойно пережил этот душещипательный момент.
– В чём-то ты, тем не менее, прав. Чтобы вернуться обратно, тебе нужна магическая помощь. Если честно, то я вообще никогда не слышал про магические путешествия, а я, уж ты мне поверь, был не самым плохим магом. Впрочем, я знаю что делать, – призрак поплыл к двери, по привычке открыл её и направился вверх по лестнице. Миха последовал за ним.
Под самой крышей башни, откуда открывался ещё более захватывающий вид, располагалась голубятня.
Тут было несколько клеток, и в каждой находилось по нескольку голубей с бело-коричневым оперением и мохнатыми ногами. В дальнем её конце располагался столик с перьями, чернилами, бумагой и маленькими кожаными футлярчиками для писем. Зенни подошёл к столику и быстро составил какое-то письмо.
Подманив одну из птиц хлебным мякишем, призрак проворно схватил голубя и привязал к его ноге послание, а затем выпустил в окно.
– Я написал весточку своему старому приятелю. Не знаю, успеет ли он застать меня, но, возможно, сможет помочь тебе.
– Он что? Маг? – с надеждой спросил Миха.
– Не то чтобы… Но с чего-то же тебе надо начать, – развел прозрачными руками призрак. – А пока я научу тебя, чему успею, – добавил он потом.
-------------------------------------------------
В последние дни призрак стал почти неразличим. Он уже не брал в руки предметы и не открывал двери, а всё чаще, просто, проходил сквозь них. Замечая это, он становился все мрачней. Часто срывался на Михе, когда тот что-то переспрашивал и подолгу смотрел в окно на едва различимую за деревьями дорогу. Миха знал в чём дело, но помочь ничем не мог и не подогревал конфликты. Понимал, что исчезать – не очень приятная штука.
И вот – почти через неделю после отправки последнего почтового голубя, а их Зенни отправлял уже трижды, под стенами башни послышалась какая-то возня. Миха услышал внизу низкий рык, потом рёв, потом башня заходила ходуном, отчего призрак заморгал, временами и вовсе пропадая, и корчась, как от боли. Однако это не помешало ему, проявив настоящие чудеса ситуативной готовности, резво выпрыгнуть из окна, на ходу начиная выкрикивать уже знакомый Михе стих. Помня о последствиях, парень предусмотрительно заткнул уши руками.
Спустя пару минут призрак появился вновь, вынырнув прямо из пола.
– Хорошо, что ты не уснул. Уши заткнул? Молодец! Соображаешь! А теперь лети вниз и открывай ворота. К нам гость.
– А как же дракон? Он точно спит? – спросил на всякий случай Миха.
– Да точно, точно! Открывай давай! – нетерпеливо оборвал его Зенни.
Спустившись вниз, Миха, наконец, привёл в действие систему, которую видел в самом начале. Громадный засов медленно отошел в сторону, после чего тяжёлые створки так же медленно отворились, впуская в гостиную сумеречный лесной свет и открывая довольно дивное зрелище. На дороге валялась дымящаяся и, очевидно, бездыханная лошадь. Призрак Зэнни на повышенных тонах ругался с каким-то мужиком лет тридцати на вид, как и Миха черноволосым, одетым в красивые и лёгкие доспехи, чёрно-серебряного окраса и имеющим осанку, лицо и замашки какого-нибудь лорда. На фоне этого выдающегося пейзажа, спал гигантский чёрно-зелёный дракон.
Заметив, что на месте действия появилось новое лицо, оба спорщика, как по команде, повернулись к Михе. Кажется, их спор прекратился сразу после того, как они увидели его лицо.
– Нет, ну а чего вы хотели? От такого, кого хочешь перекосит, – только и смог выдавить из себя Миха.
Острая фаза конфликта была погашена, но не разрешена, и его участники удалились внутрь башни, справедливо полагая, что пробуждения дракона дожидаться не стоит. Дискуссия предстояла долгая.
Через час с небольшим многие основные моменты прояснились, как для одной, так и для другой стороны.
– Так значит, ты – очень не местный гость Зенни, который хочет вернуться домой? – констатировал воин в чёрно-серебряном. – А ты, – добавил он уже в адрес призрака, – хочешь чтобы я взял его под своё крыло?
– Да, Иафар. Один он, не то что домой не вернётся – недели здесь не протянет. Нужен кто-то, кто помог бы ему на первых порах, а вообще, нашему другу нужно помочь вернуться домой. Попал он сюда при очень странных обстоятельствах. Ты же любишь тайны? – проговорил Зенни, невинно улыбаясь.
– Ага… Взять к себе, помочь освоиться, вернуть туда не знаю куда. Я ничего не упустил? – проговорил Иафар, всеми доступными средствами обозначая сарказм и преувеличенное внимание. – Если больше ничего, тогда я тебе вот что скажу: мне всё это не нравиться! Ты хочешь сыграть на моей жалости и моём невероятном благородстве. Если я пообещаю тебе всё это, то до конца дней не исполню, потому, что нутром чую – это невыполнимо. Даже твоя последняя просьба не заставит меня пойти на такое, даже моё любопытство, да и вообще, я же наёмник всё-таки! Что я за это получу, кроме твоей бесценной призрачной благодарности? Твою башню в глухих лесах?
