Враги, тем временем, множились, и побоище стремительно набирало обороты. Скоро уже и девушке пришлось взяться за оружие. С тихим лязгом из её ножен показались ножи, один из которых имел подозрительнее сходство с Михиным мечом.
Оказалось, что археологу палец в рот не клади. Она так молниеносно рубила ноги нападавшим, что Миха даже невольно присвистнул.
– Давай быстрее расчищай путь. Долго я в таком темпе не продержусь! Я всё же девушка, а не штурмовик! – крикнула она Михе.
Тот и сам это понимал, поэтому ещё активнее заработал двуручником.
Всё же, не смотря ни на что, благодаря скорости и вопиющей наглости их атаки, Миха, вместе с Малярии, сумели относительно легко прорваться вниз. Усталые и мокрые от пота, они вырвались на простор главного зала. Это место находилось как раз за увиденными ими снаружи дверями.
В здешней архитектуре, было много общего с Чёрным храмом, где Михе уже как-то приходилось бывать: те же ряды колонн, те же письмена и барельефы на стенах, на изучение которых снова не было времени, причиной чему снова были многочисленные враги, которые, к слову сказать, уже к ним бежали. Вернее, кто-то бежал, кто-то ковылял сломанными ногами, демонстрируя выпирающие из гнилой плоти обломки костей, а кто-то и вовсе полз. Приготовившись встретить эту несуразную шевелящуюся массу, воин крепче стиснул рукоять клинка.
– Пригнись! – бросил он девушке, отходя на самую середину зала. Взяв свой чудовищный меч обоими руками, он начал вращать его вокруг себя, всё увеличивая скорость оборотов. Подбегавшие мертвецы, как он и ожидал, совершенно не имели чувства самосохранения. Ими двигал лишь инстинктивный всепоглощающий голод. Крутясь в сумасшедшем вихре, Миха видел, как алчно горят их глаза, мерцая в полумраке едва освещённого зала, как тянутся вперёд их иссохшие руки. И когда этот жуткий вал нахлынул, он со всей своей чудовищной силы, врубился в их строй, рассекая набегавших зомби на части и превращая их толпу в фарш из гнилой плоти, трухлявых внутренностей и дроблёных костей. Михины мускулы дрожали от громадного напряжения, пока его клинок, словно гигантская мясорубка, кромсал набегавшую массу нежити. Это продолжалось около минуты, пока он не удостоверился, что враги больше не могут эффективно передвигаться. Тем не менее, даже порубленные в салат, твари продолжали шевелиться.
Подхватив сжавшуюся в комок девушку, воин побежал в конец храма, где по расчетам Маляри и должен был находиться алтарь.
– У нас есть немного времени, пока здесь чисто, – сказав это на бегу, Миха покосился на шевелящееся месиво из частей тел, которое всё так же упорно пыталось ползти в их сторону.
– Я знаю, – отмахнулась девушка, не отставая от него ни на шаг.
Буквально пролетев через весь зал, они взбежали на несколько ступенек вверх и оказались на церемониальной площадке. Там и находился искомый алтарь. Внешне он был разделён на два равных сектора – чёрный и белый. Все его бока были исписаны надписями, а на поверхности, Миха обнаружил две звезды, смутно напоминавшие ему начертания для ритуала. Сразу за алтарём располагалась статуя, сидящая на уже знакомом Михе травяном троне, однако правая рука и голова у неё были, почему-то, отколоты. Создавалось такое ощущение, будто рядом с ней прогремел мощный взрыв.
– Что мы тут ищем, если не секрет? Изучением росписи камней лучше заняться потом! – потряс за плечо Маляри Миха, напряжённо вглядываясь в темноту и от души пнув ногой особо рьяный обрубок зомби, который уже тянулся к ним единственной уцелевшей рукой.
– Посвети-ка мне вот сюда, – попросила девушка, указывая на одну из боковых сторон алтаря и передавая Михе факел. Взяв его в руку, парень с интересом стал следить за её манипуляциями. – Это – ритуальный алтарь. Внутри него, раньше хранили церемониальные предметы, использовавшиеся для демонстрации божьей силы, – пояснила она, видя его интерес.
Присев на корточки, девушка стала внимательно изучать письмена, покрывавшие алтарь с боков.
– Это, конечно, интересно, но давай уже доставай из него всё и пошли куда-нибудь. Я совсем не уверен, что у нас больше не будет гостей, – поторопил её Миха.
– Реликвии всегда защищались от попыток их украсть. Если алтарь попытаться открыть неправильно, то оттуда под давлением хлынет кислота или выстрелят отравленные дротики или плита сверху упадёт, – возразила девушка, продолжая изучать надписи. – В разных храмах было по-разному.
– То есть, ты уже открывала что-то неправильно? – удивлённо приподнял брови вверх Миха.
– Было дело, но всего пару раз. В основном я всё делаю правильно. То были досадные случайности… Так… Тут шифр, основанный на одной из догм учения Гьёхве. «Земля есть Жизнь, Жизнь есть Огонь, Огонь есть Смерть, Смерть есть Земля»
– Это – бред, – задумчиво пробормотал Миха. – Получается, что жизнь это смерть.
- Помолчи… Это философская мантра без начала и конца. Не важно, что получается логически, а важно, что теперь делать практически. С какого из элементов начать? – нахмурилась малярии, разглядывая древний орнамент.
– Начинай уже с чего-нибудь, а то у нас опять гости! – с тревогой сказал Миха, отдавая девушке факел.
С мечём наперевес, Миха вышел вперёд – навстречу трём смутным фигурам, возникшим из мрака. Эти новоприбывшие зомби отличались от прочих. Они шли все вместе и были похожи, скорее на патруль, охранявший свои владения, нежели случайную группу. Обнаружив в этих владениях явный непорядок, в виде двух нарушителей, они глухо зарычали и стали медленно обступать своего противника. Впрочем, чего-то иного ожидать от них было трудно. Парень, конечно, надеялся… но, честно говоря, не очень-то рассчитывал на хлеб да соль.
Не дожидаясь хода противника, он молниеносно взмахнув мечом и рубанул по ближайшему из них, вложив в удар всю свою ужасающую силу. Удар был быстрым, однако пропал в пустоту. Судя по всему, Миха всё же действовал не так молниеносно, как думал.
Краем глаза он успел заметить, что сбоку, ему на лицо, быстро опускается чья-то нога. Сильный удар заставил его развернуться всем корпусом, однако парень не потерял равновесия. Продолжив вращение, он опёрся рукой об пол и с разворота рубанул нападавшего, пока тот был в воздухе. Громадный меч рассёк мертвеца по талии, и две его части, нелепо кувыркаясь в воздухе, одна за другой рухнули на пол.
Однако двое других не дремали. Пока инертный меч их противника был в полёте, они синхронно, словно до этого специально сговорились, ударили его ногами по рёбрам, с двух сторон. Миха всем телом почувствовал, как с него, словно с ударенного топором в дождливую пору дерева, слетают капли пота. Дыхание сбилось, а внутри у него всё, словно разом полыхнуло огнём. Не теряя времени, один из мертвецов схватил воина за руку, которой тот держал оружие и, ловко вывернув кисть, выбил его из Михиных рук.
Это было уже что-то новенькое. Монстры, которые владели бы приёмами рукопашного боя, молодому воину ещё не попадались. Ринувшись вперёд, он схватил удерживавшую его длань своей второй рукой и, оторвав её от себя, вырвался из захвата. Перекатившись по полу, он оказался за спиной у врагов.
Это было не так и хорошо, как казалось в начале. Теперь Миха стоял лицом к источнику света и куда хуже видел то, что творили его противники. Поэтому он вновь словил удар в лицо, затем ещё и ещё. Поняв, что так ни к чему хорошему не прийти, Миха начал быстро смещаться вбок, так, чтобы факел не светил ему в глаза, а зомби оказались от него на одной линии и не могли нападать вместе.
Тем временем один глаз у парня уже заплыл, но ему хватило и одного другого, чтобы на свету успеть среагировать на прямой удар рукой, который попытался провёсти ближайший мертвец. Перехватив его руку, Миха не стал церемониться, а просто и без изысков сломал её об колено. Та повисла бесполезной плетью. Однако второй мертвец всё же достал его. Прямыми пальцами он врезался Михе в бок, и будь у того ребра чуть менее прочны, пробил бы его насквозь. Изо рта воина брызнула кровь.
