– Мне кажется, это очень мило.

Дом выглядел именно так, как ей запомнилось: полутемный, прохладный, уютно обжитой. Шторы были опущены, чтобы хоть немного защитить помещение от беспощадного солнца. Диван, кресла и телевизор стояли на своих местах. Разница состояла лишь в том, что кипа газет и журналов уже не валялась на полу возле кресла. Приглядевшись, Джули обнаружила, что они перекочевали на телевизор, и широко улыбнулась:

Джозефина явно приучила Макса не разбрасывать бумаги по полу.

– Ну да, не тебе же с этим жить.

Ворчливый, как никогда, Макс закрыл за ними дверь, отрезав миссис Лейферман путь к дальнейшему наблюдению, снял темные очки и бросил их на столик в крошечной прихожей. За ними последовал пистолет, извлеченный откуда-то из-за спины. Тем временем Джозефина посмотрела на Джули, повиляла хвостиком, словно извиняясь на своем собачьем языке, и устремилась в кухню.

– Не пытайся затеять со мной ссору, – сказала Джули Максу через плечо. – Ничего у тебя не выйдет.

– Милая, я просто не понимаю, о чем ты говоришь.

Макс подошел к ней сзади. Джули только открыла рот, чтобы отбрить его – потом она так и не смогла припомнить, что именно собиралась сказать, – как он обнял ее сзади за талию и его ладони накрыли ее груди.

От удивления она напряглась всем телом и вздрогнула, в крови вспыхнули огненные шутихи желания.

– Ладно, – сказал он. Его дыхание всколыхнуло волосы у нее на голове, его большое сильное тело прижималось к ней. – Ты получила, что хотела. Мы здесь одни. Если ты не передумала и все еще хочешь с кем-то переспать в отместку Сиду, я к твоим услугам.

Что-то в его тоне – во всем его подходе – подсказало ей, что он хочет ее шокировать или рассердить, чтобы она отказалась. А ведь если бы к этому времени, подумала Джули, стоя неподвижно, пока его руки сжимались и возбуждающе стискивали ее груди, она не изучила его настолько хорошо, чтобы догадаться о его намерениях, он мог бы и преуспеть.

Но она его раскусила.

Джули повернулась к нему лицом, обняла за шею и отстранилась на минутку, чтобы оценить ситуацию. Ее обнаженные руки казались загорелыми, тонкими и изящными на фоне его пестрой рубашки с пальмами и попугаями. Футболка ослепительно белела по контрасту с бронзовой кожей у него на шее. Хотя Джули была на каблуках, она не доставала макушкой до его носа, и это лишний раз напомнило ей, какой он большой. Он хмурился, глядя на нее сверху вниз, его рот все еще был недовольно сжат.

Но у Макса, решила Джули, даже недовольство выглядело сексуально. Он был сексуален в любом настроении. Пусть дуется, если хочет, она согласна терпеть его недовольство.

– Ну, так начинай меня раздевать, – сказала она с еле заметной улыбкой, не сводя с него глаз. – И не забудь я должна закричать.

Его глаза вспыхнули, руки, до сих пор блуждавшие по груди, переместились вниз и с силой сжали ее бедра. У Джули возникло впечатление, что он собирается отодвинуть ее от себя, и она еще крепче обвила руками его шею.

– Черт бы тебя побрал, Джули, – начал он, хмурясь все больше, так что брови сошлись на переносье.

– А ты симпатичный, когда злишься, – сказала она.

– Симпатичный? – переспросил он с отвращением.

Джули невольно улыбнулась и самым простейшим образом положила конец дальнейшим препирательствам: поднялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Какая роскошь, подумала она, какое баловство – целоваться с ним вот так, просто потому что ей этого хочется. Их отношения перешли на новый уровень, вот что это означало. Помимо неукротимого сексуального влечения, между ними существовала доверительная близость, дружба, забота, вдруг ставшая ей дороже всего на свете.

Близость с Максом стала началом новой главы ее жизни, вдруг поняла она с изумлением, а ее губы тем временем льнули к его теплым и твердым губам, ее язычок преодолел их упрямую преграду и проник к нему в рот, приглашая его язык на игру. Даже если бы захотела, она не смогла бы все это проделать с другим мужчиной. Пусть он считает это местью мужу, если хочет, она точно знает, что единственный, с кем она хочет лечь в постель, – это Макс.

И целовать она хочет только Макса. Джули взялась за дело всерьез. Поначалу он сопротивлялся, когда она коснулась его языка своим, но Джули проявила настойчивость: она ласкала его, играла с ним и наконец выманила его язык к себе в рот. Она втянула его, легонько прикусила кончик, и вдруг его пальцы до боли впились в ее бедра, он перехватил игру и повел в счете, его язык заполнил ее рот целиком. Изначально Джули собиралась сделать поцелуй совсем коротким, просто чтобы раздразнить Макса, но этот поцелуй вспыхнул, как лесной пожар, воспламенил все вокруг и зажил собственной жизнью.

Когда Джули пришлось прерваться, чтобы глотнуть воздуха, она посмотрела на Макса и попыталась оценить воздействие поцелуя. Ей сразу бросились в глаза несомненные признаки успеха: на скулах у него играли желваки, а в глазах светились уже знакомые ей огоньки.

– Джули… – Его внезапно охрипший голос ничем не напоминал обычный неторопливый южный говорок. Его пальцы все еще до боли сжимали ее бедра – Это ошибка.

Такого она не ожидала. Глаза Джули прищурились.

– Ты что – боязливая девственница? – Она подарила Максу еще одну легкую улыбочку, прижимаясь к нему так, что все ее нежные выпуклости расплющились о живую и твердую стену его тела, взъерошила пальцами короткие, колющиеся волосы у него на затылке, посмотрела на него снизу вверх сквозь ресницы – опыт бывшей королевы красоты кое-чему ее научил – и кокетливо похлопала ими. – Не бойся, я не сделаю тебе больно.

– Мне не до шуток.

Он был мрачен, как никогда, но по его голосу Джули поняла: война выиграна, хотя он и не хочет признавать поражение. По каким-то малопонятным причинам – то ли в нем заговорила профессиональная этика, то ли из джентльменских соображений, то ли из похвального нежелания спать с еще не разведенной женщиной – он сопротивлялся тому, чего сам так хотел.

К счастью, у него ничего не получалось. Его взгляд жег ее огнем, его руки, вопреки словам, покинули захваченный плацдарм у нее на бедрах и обвились вокруг ее талии. Он крепко привлек ее к себе, притянул так близко, что она ощутила его жар, вызвавший у нее ответный трепет, даже несмотря на мешающую им обоим одежду, прочувствовала все литые контуры его тела.

Не говоря уж о могучей эрекции, которую при всем желании невозможно было скрыть.

– Я тоже не шучу, – тихо сказала Джули, и ее полуоткрытые губы снова потянулись к его губам. – Люби меня, Макс.

Его зрачки расширились настолько, что глаза стали почти черными, лицо напряглось, мужественные черты проступили резко и отчетливо, как на медали. Потом его голова склонилась так медленно, что ее раскрытые губы задрожали от нетерпения. Его теплое дыхание защекотало ей щеку. Джули задышала часто-часто, ее веки сами собой опустились. Она опьянела от желания. Даже просто хотеть его – это уже было счастье. Давно она ничего так сильно не хотела… так давно, что даже припомнить не могла, когда это было в последний раз.

Его губы накрыли ее рот, и она вообще перестала думать: вздохнула, еще сильнее обвила руками его шею и все свои силы вложила в ответный поцелуй. На этот раз инициатива принадлежала Максу, он контролировал ситуацию, а Джули упивалась жадной страстностью его поцелуя. Его рука заскользила по ее спине, прямо по линии позвоночника. Джули не сразу сообразила, что это он расстегивает «молнию» ее платья.

Прохладный воздух коснулся обнаженной кожи у нее на спине, и она поежилась. Должно быть, Макс заметил это легкое движение, потому что он поднял голову и посмотрел на нее, а его рука замерла у нее на пояснице, прижав ее еще теснее к осязаемому свидетельству его страсти Его глаза горели, дышал он прерывисто и часто. Сердце Макса билось бурно, как у бегуна, и Джули только теперь заметила, что ее собственное сердце бьется точно так же. Ее груди вдруг стало тесно в лифчике, соски словно воспалились, горячая пульсация, начавшаяся между ног, отзывалась бешеным биением по всему телу