Он отошел чуть в сторону, чтобы уйти с тропы, нащупал палочкой гладкий, нагретый солнцем валун, сел на него, пристроил палочку рядом и стал ждать. Чего он ждал? Он и сам не знал. Но ведь не просто так ему пришло в голову отправиться на реку? Так бывает. Человек в один момент вдруг, ни с того ни с сего, решает, что должен, обязательно должен оказаться именно в этом месте. И вроде нет никакой необходимости в том, чтобы выходить из дома и брести куда-то. Просто появляется непреодолимое желание быть там. Иррациональное, необъяснимое. И чаще всего ни к чему это не приводит. Человек сидит где-нибудь вдалеке от дома, сам не понимая, как здесь оказался и чего ждет. И смешной уже кажется та слабая, детская, тщательно загоняемая внутрь надежда на чудо. Но он ждет, ждет, пока не заканчивается день, и становится понятно, что ничего сегодня не произойдет. Где-то закралась ошибка…

Так же ждал неизвестного Рафи. Ему было хорошо здесь, на берегу реки. Солнце грело спину, прохладный воздух был чист и свеж, тишину нарушало лишь мягкое журчание воды. Приятно было сидеть так. Мысли текли неспешно, и не было в них ничего мрачного, только тихая светлая грусть. С таким чувством вспоминаешь когда-то любимого и давно ушедшего из твоей жизни человека.

Он даже не стал гнать мыслей о корриде, когда они незаметно подкрались, воспользовавшись моментом. Рафи встретил их добродушно, как напроказивших детей, которые пришли повиниться и попросить прощения за свои шалости. Он вспомнил до мельчайших подробностей свой единственный бой. Без спешки и суеты проиграл его в уме от начала до конца, чего ни разу не делал за эти пять лет. И понял, что все сделал тогда очень хорошо, не хуже, чем настоящий матадор. Жаль только, что это было всего один раз. Он бы так хотел вновь испытать это чувство, когда стоишь над поверженным быком и видишь восторг толпы… Но и это сожаление, которого он всегда боялся и из-за которого гнал мысли о бое быков, не полоснуло по сердцу отточенным лезвием, а мягко, почти нежно накрыло его.

Тогда он понял, что прощание с чем бы то ни было может быть добрым, если ты созрел для него. Но чтобы созреть, нужно не бояться боли… Кто знает, не убегай он от своего прошлого без оглядки, а посмотри ему в глаза, как лучшему другу, – может быть, и не длился бы его тяжелый сон пять долгих лет. Закончился бы он намного раньше…

Его размышления прервал девичий голос, сказавший:

– Здравствуй. Я не помешаю?

От неожиданности Рафи вздрогнул. Он не слышал шагов, хотя за пять лет слепоты его слух обострился. Он растерянно завертел головой по сторонам, будто надеялся что-то увидеть.

– Я напугала тебя? Извини, я не хотела…

– Нет, нет, ничего, – быстро перебил девушку Рафи и низко опустил голову. Ему не хотелось, чтобы кто-то видел его глаза.

– Ничего, если я посижу тут немного? Я обычно прихожу сюда каждый день, уже привыкла… Но никогда тебя здесь не видела.

– Я занял твое место? – спросил Рафи и попытался было встать, но почувствовал, как на плечо легла рука.

– Нет, здесь есть еще камни. Я тебе не помешаю? Ты о чем-то думал…

– Ничего, – Рафи невольно улыбнулся. – Додумаю в другой раз.

Рафи услышал шуршание платья и понял, что девушка присела рядом. Ему показалось, что он даже слышит ее дыхание.

Какое-то время они сидели молча. Рафи вообще был не очень болтливым, особенно после того, как потерял зрение. А уж с девушками вообще не разговаривал, как-то не довелось. Поэтому он сидел, словно прикусив язык, ощущая непонятное волнение. Все мысли куда-то исчезли.

– Тебя ведь зовут Рафи, так? – нарушила молчание девушка.

– Да, – удивленно ответил Рафи. – Откуда ты знаешь?

– Я видела тебя. Давно. Когда ты убил быка.

– Прошло пять лет.

– Ты не сильно изменился. Я тебя сразу узнала, когда увидела.

– Сразу? – недоверчиво переспросил Рафи.

– Ну, почти сразу, – девушка весело рассмеялась. – Я тогда очень волновалась за тебя.

– Почему?

– Не знаю… Ты был таким маленьким и храбрым, а бык большим и злым. Как тут было не волноваться? Мой отец тогда сказал, что из тебя получится очень хороший матадор. Выдающийся… Да, так он и сказал – выдающийся матадор.

Рафи опустил голову еще ниже. «Выдающийся матадор»… Никчемный слепец, неспособный даже позаботиться о себе, не говоря уже о… Он дернул щекой.

– Я сказала что-то не то? – тут же спросила девушка. Рафи забыл, что другие-то видят его.

– Да нет, все в порядке.

– Мне тогда было двенадцать лет, и я впервые увидела бой быков. Наверное, поэтому так все запомнилось. Было так страшно… Особенно, когда бык поднял на рога первого матадора.

– Да, Раулю не повезло, – сказал Рафи, а про себя подумал, что уж ему-то повезло еще меньше. Лучше умереть молодым на арене, чем дожить до глубокой старости бесполезным слепцом.

– Того матадора звали Рауль?

– Да.

– А я не знала… Или забыла.

– Удивительно, что ты вообще помнишь тот бой. Пять лет – это очень долго. Да и разве девушки увлекаются корридой?

– С того дня я мечтаю выйти замуж за матадора, вот и все мое увлечение корридой, – снова рассмеялась девушка.

– Что ж, – глухо ответил Рафи, – могу только пожелать тебе удачи.

Ему вдруг стало неудобно сидеть на жестком камне. С реки подул холодный ветер. Юноша поежился. Пора было идти домой. Но он не хотел, чтобы девушка видела, как он будет нащупывать дорогу палочкой. Поэтому остался сидеть, как сидел.

– Глупости я говорю, да? – спросила девушка.

– Ну почему? У каждого своя мечта.

– А у тебя какая?

– Нет у меня мечты, – сухо ответил Рафи.

– Ну и зря. У каждого человека должна быть мечта. Как же без нее-то?

Рафи промолчал. Что он мог ответить?

– Ты не согласен?

– Я не хочу говорить об этом.

– Почему?

– Так…

– Только потому, что ты не можешь видеть? – спросила девушка.

– Я же сказал, что не хочу говорить! – резко сказал, почти крикнул Рафи.

Он был зол. Зол на эту девушку, которая лезет к нему со своими дурацкими вопросами, зол на себя, что пришел сюда, а не остался сидеть там, где ему самое место, зол на свою слепоту, зол на дядю, поломавшего ему жизнь. Он был зол. Но ничего не мог сделать. Встать и, спотыкаясь, высоко задрав голову, поплестись, постукивая палочкой, на глазах у этой девушки он не мог. Он представил, как она с сочувствием смотрит на него, пока он, неуверенно нащупывая дорогу, поднимается вверх по склону, и понял, что не тронется с места, пока она не уйдет. Ни за что. Даже если от этого будет зависеть его жизнь.

– Ты рассердился? – поинтересовалась девушка.

– Нет.

– Ты обманываешь. Я не хочу, чтобы ты сердился на меня. Я знаю, что часто болтаю всякие глупости и иногда обижаю людей. Но это не со зла. Просто я говорю только то, что думаю. И не могу сдержаться. Знаешь, сколько мне за это доставалось?

Девушка говорила так просто и искренне, что Рафи, сам того не желая, улыбнулся.

– Я не сержусь на тебя. Вернее, не столько на тебя, сколько… Неважно. Но на тебя я больше не сержусь, – сказал он.

– Это хорошо. Но тебе вообще не стоит злиться на кого бы то ни было. Мой отец говорит, что злость – это оборотная сторона жалости к себе. А себя жалеют только совсем уж ничтожные люди.

– Какой у тебя умный отец, – в голосе Рафи прозвучало чуть больше сарказма, чем он хотел. Чтобы исправить ошибку, он тут же спросил:

– А кто он?

– Отец?

– Да. Чем он занимается?

Девушка снова коротко рассмеялась чистым звонким смехом.

– Ох, мужчины! – воскликнула она. – Главное не человек, а его дело. Если я скажу, что мой отец – простой пастух, ты даже не прислушаешься к его словам. А если скажу, что он бывший матадор, ты будешь заучивать их наизусть. Разве не так?

– Да, – немного подумав, сказал Рафи и улыбнулся. – Пожалуй, ты права… Ладно, не говори, чем занимается твой отец. Повтори, что он сказал про злость?

– Злость – это оборотная сторона жалости к себе. А себя жалеют только люди малодушные, – повторила девушка. – Поэтому, как только начинаешь злиться на кого-то, задай себе вопрос, почему ты себя жалеешь.