— Ты мне испортил аппетит.

Тэду ничего не оставалось как тоже прекратить есть.

— И что же ты предлагаешь? — осведомился он.

— Я просто не хочу есть.

— Ты что, обиделась на меня?

— Нет, ни в коем разе. У меня пропал аппетит.

— Но ты же утверждаешь, что это из-за меня?

— Да, именно это я и говорю.

— Не надо таких жертв, — сказал Тэд, подымаясь из-за стола.

— Сейчас же сядь и продолжай ужин.

— А если я не хочу?

Каролина скрестила на груди руки.

— Не будешь же ты заставлять меня силой?

— А это мы посмотрим, — Тэд подошел и взял жену за плечи.

Та напряглась.

— Оставь меня в покое. Если хочешь, то иди садись и ешь.

— Но я не хочу ужинать в одиночестве.

— А я посижу с тобой за компанию.

— Но мне неудобно есть без тебя.

— Тэд, тебе не кажется, что наш разговор беспредметен?

— У нас давно уже идут беспредметные разговоры. Я пытаюсь убедить тебя в своей правоте, а ты, не слушая моих аргументов, убеждаешь меня в своей. Может, лучше займемся каждый своим делом и не будем пытаться сделать другого насильно счастливым?

Каролина попробовала насильно улыбнуться.

— Не знаю, Тэд, я в последнее время стала какой-то дерганой, мне почему-то перестают нравиться многие вещи из тех, которые я когда-либо любила.

— Попробуй успокоиться, — сказал Тэд и погладил ее по волосам. — Сядь и поужинай. Ведь не мог же я, в самом деле, испортить тебе аппетит.

Наконец, Каролина уселась за стол и вновь взяла в руки вилку и нож.

— Так тебе не нравится мой паштет?

— Ну почему… паштет как паштет, неплохой, в общем-то.

— Тэд, а тебе не приходит в голову такая мысль, что ты вообще в этом совершенно ничего не понимаешь?

— В чем не понимаю? — возмутился Тэд.

— Я имею в виду паштет. Ты что, хочешь сказать, что отличаешься большим вкусом к хорошей пище?

— Да нет, я ничего не хочу сказать, — пожал плечами Тэд, — во всяком случае, не хочу тебя обидеть.

— А я хочу тебе сказать, что ты в паштете ничего не понимаешь, ведь жена прокурора и сам прокурор с удовольствием едят этот паштет. Его жена как раз хвалила, сказала, что я делаю самый лучший паштет в городе.

— Так что, ты продаешь его даже жене прокурора? — изумленно подняв голову, воскликнул Тэд.

— А почему бы и нет?! Она мне платит — я ей продаю. Я же тебе говорила, что буду открывать свое дело — и вот я его открыла.

— Каролина, ты что, может быть снабжаешь всех богатых жителей Сан Луис Обиспо своим печеночным паштетом?

— Нет, Тэд, пока еще не всех, а только самых богатых.

— А тебе никогда не приходило в голову мысль, что ты меня этим позоришь?

— Я позорю тебя?

Каролина так резко вскочила из-за стола, что зазвенели бокалы.

— Я позорю тебя? — она вновь воскликнула и подбежала к Тэду.

— Ну да, ты позоришь меня.

— Как? Как я могу тебя позорить и чем?

— Вот этими своими действиями.

— Тем, что я зарабатываю себе на жизнь?

— Понимаешь, все то, что ты получишь за свой паштет — ерунда, мелочь.

— Возможно и мелочь, но это только пока. Я уверена, что мое дело имеет перспективу и что вскоре я буду зарабатывать не меньше тебя.

Тэд захохотал и вскочил из-за стола.

— Ты будешь зарабатывать больше меня? Это невозможно. Вот ты сейчас сидишь и рассказываешь мне о своем паштете, а мне с минуты на минуту должен позвонить один очень важный клиент, который действительно заплатит мне огромные деньги, во много сот раз большие, чем ты можешь выручить за свой паштет.

— Ну и что из этого? А если я продам очень много паштета, то у меня будет и денег больше, чем у тебя.

— Каролина, я не хочу больше слышать ни о каком твоем бизнесе. Если тебе нравится — занимайся, только, пожалуйста, не втягивай меня в свои проблемы, не втягивай.

ГЛАВА 8

Три странички контракта. Гениальный способ борьбы с насекомыми. Мужчины должны ежедневно извиняться перед женщинами. Ребра можно сломать и в спальне. Во всем виноват мистер Лэрби. В этом случае очень подойдет синий костюм и черный галстук. За неудачами всегда приходят несчастья.

Тэд вновь уселся, но как раз в этот момент громко зазвенел телефон. Тэд тут же вскочил.

— Это он, — прошептал Тэд, снимая трубку и прижимая ее к уху. — Алло! Тэд Кепвелл у телефона.

Но тут же раздосадованно он бросил в трубку:

— Его нет дома. Морис будет только на выходные, — он зло бросил трубку на рычаг аппарата.

— Что ты так злишься? Ну позвонили Морису, почему ты говоришь так раздраженно?

— Потому что я жду важного звонка. Я должен быть абсолютно спокоен, — Тэд вновь сел за стол.

Он положил перед собой руки. Они пошли красно-белыми пятнами.

— Я должен быть абсолютно спокойным, потому что мне предстоит серьезный разговор, от которого, между прочим, зависит наше с тобой будущее.

— Так уж и зависит! — засмеялась Каролина. — Называешь главным: вот проверну его и все будет хорошо, все у нас с тобой будет.

— А что, — разъярился Тэд, — у нас с тобой мало что есть? Дом, новая машина…

— У нас много чего есть, — сказала Каролина, — но еще большего у нас нет.

— Ну, знаешь ли… — вспылил Тэд, — я должен заниматься делом, а ты попусту раздражаешь меня. Как я могу говорить теперь с моим клиентом? Ведь он почувствует неудовольствие в моем голосе и все дело может сорваться. А это, между прочим, не только моя работа, это работа всей нашей компании.

— Ничего страшного, найдешь себе другого богатого клиента, может быть и лучшего.

— Нет, дело очень серьезное, — сказал Тэд и сцепил пальцы рук. — Он должен позвонить мне, и мы договоримся насчет делового обеда на завтра. Вернее, он мне назначит встречу.

Каролина молча поджала губы.

— Ты чем-то недовольна? — спросил Тэд.

— Нет, я довольна всем: довольна тобой, собой, нашей жизнью, если ты считаешь ее счастливой.

— Но я же должен когда-то решать свои дела?

— И где ты собираешься с ним обедать? — холодно спросила Каролина.

— Он, скорее всего, назначит встречу в загородном ресторане — это не очень далеко отсюда, миль пятьдесят.

— А зачем нужно выбираться так далеко?

— Там недалеко у него вилла и наш разговор должен быть конфиденциальным.

— Почему же он не пригласил тебя на свою виллу? Может он считает тебя недостаточно солидным, чтобы принимать в своем доме?

Тэд задумался.

— Я об этом не рассуждал. Но в конце концов, это право клиента, где назначать встречу. Может быть, он не хочет, чтобы меня видела его жена.

— Почему ты сразу думаешь о людях хуже, чем они есть? — спросила Каролина.

— А я, по-моему, ничего не сказал о нем плохого.

— Ты плохо отозвался о его жене.

— Да я ее в глаза не видел и ничего такого о ней не сказал.

— Значит, ты имел в виду меня, — Каролина поднялась из-за стола. — Думаю, без меня ты успокоишься.

— Да нет, побудь со мной, Каролина, мне так будет спокойнее.