Каролина поднялась, прошлась по кухне. Кошка, покончив с очередным куском печенки, выпросила еще один, но есть его уже не стала. Она сидела и внимательно рассматривала кусок сырой печени, поддев его на коготь. Потом она принялась гонять его по полу.

— Ах ты бесстыдница! — закричала Каролина, но не очень зло. — Ты что делаешь? А ну, отдай сейчас же!

Кошка остановилась и испуганно отпрыгнула в сторону. Она без сожаления позволила забрать Каролине кусочек добычи и выбежала в коридор. Из темноты на женщину смотрели два ярко-зеленых глаза.

«Интересно, а будь кошка побольше, — подумала Каролина, — бросилась ли бы она на меня? Позволила бы так спокойно забрать мне еду? Наверное, она бы перегрызла мне горло, просто из-за удовольствия, из-за желания защитить свою самостоятельность. А так она чувствует себя беспомощной передо мной и поэтому беспомощно подчиняется. Разве что затаит злобу и когда-нибудь выместит ее, поцарапав мне руку. Я-то забуду уже, за какую провинность, за какую обиду она решила расправиться со мной, а Китти будет помнить. Может, Тэд тоже запомнил сегодняшний разговор надолго и пусть потом все у нас будет хорошо, мы не будем ссориться. Но в глубине души остался первый осадок неудовольствия.

Но если быть честной перед собой, то стоит признаться, что все это недовольство накапливалось давно. Тэд вообще какой-то странный, и не настолько уж он мне нравится, чтобы я могла прощать ему все, что он творит. Не всегда он себя ведет так, как следовало бы вести. И вообще, мне кажется, он меня не ценит, что я стала для него обузой».

Каролина подошла, налила из графина холодной воды и сделала несколько глотков.

«Да, именно так, он считает, что я для него обуза и вот это, а ничто другое, побудило меня заняться бизнесом. Пусть поначалу у меня не все будет получаться, но я думаю, что у меня хватит энергии для того, чтобы доказать Тэду, что я тоже кое-что стою в этой жизни и что такую, как я, ему найти будет не так просто».

Китти вернулась на кухню и принялась тереться о ногу хозяйки.

— Хорошая моя, хорошая моя кошечка, — опустив руки, женщина погладила выгнутую спину зверька, — хорошая моя, хорошая, — прошептала она и поднялась из-за стола, услышав, как отворилась дверь в холле.

ГЛАВА 7

Каролина может только сказать «нет». Незаменимый человек в доме Кэпвеллов. Свой бизнес прежде всего. Тэд не понимает языка Бенни. Дорогой галстук. Печеночный паштет снова на столе.

На утро Тэд Кэпвелл, как и обещал, привел в дом пожилую женщину. Он усадил ее в гостиной на диван и попытался успокоить.

— Я думаю, вы сразу понравитесь моей жене, я сейчас пойду приглашу ее.

— Хорошо, — женщина кивнула, и Тэд поднялся наверх.

Каролина только что закончила приводить в порядок спальню.

— Ты не передумал, Тэд? Ты и в самом деле считаешь, что мне нужно с ней поговорить?

— А кому же еще с ней нужно разговаривать?

— Ты ее привел — ты с ней и говори.

— Так нельзя, Каролина, спустись к ней.

— Мне не о чем с ней говорить, разве что сказать «нет».

— Но я же пообещал, мы с тобой вчера договорились…

— Нет, Тэд, говори ты.

— Но ты слушала, ты соглашалась…

— Я тебе сразу возразила. Я сказала, что появление чужого человека в доме не принесет ничего хорошего, я перестану чувствовать себя хозяйкой.

— Каролина, наоборот, ты почувствуешь себя полновластной хозяйкой в этом доме.

— Не знаю, Тэд, мне хотелось бы тебе верить.

— Так верь, иди поговори и сама во всем убедишься. Каролина замешкалась.

— А как ее зовут?

— Сьюзен, — радостно подхватил Тэд, ему показалось, что Каролина, наконец, соглашается с ним.

Но та не спешила выходить.

— Пусть немного подождет, — сказала она, — пусть почувствует, кто в доме хозяйка.

— Но это же первая встреча, — возразил Тэд, — мне немного неудобно. Я обещал, что ты сейчас спустишься.

— Если ты обещал, ты и иди.

— Но она ждет тебя, Каролина.

— Ничего, пусть немного посидит, подумает. Еще неизвестно, что я скажу: да или нет.

Тэд, разозлившись, хлопнул дверью и ушел в свой кабинет.

«Ну и черт с ней, пусть делает, что хочет. Я стараюсь облегчить ей жизнь, а она еще противится, создает ненужные проблемы».

Он прислушался. Каролина до сих пор еще не покинула спальню.

«Ну сколько еще можно собираться!» — подумал Тэд и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор.

В этот же момент из спальни вышла Каролина. На ней было легкое светлое платье, волосы были собраны сзади в аккуратный хвост.

«Слава богу, — подумал Тэд, — наконец-то она решилась, лишь бы не передумала».

Он проводил жену взглядом. Каролина не спеша спустилась в холл.

Полная пожилая женщина тут же попыталась встать с дивана, но Каролина движением руки остановила ее.

— Сидите, сидите, доброе утро.

— Доброе утро, мэм, — негромко сказала женщина. Ее голос звучал спокойно, ровно, чувствовалось, что она уже привыкла к своему положению.

— Меня зовут Сьюзен, — представилась женщина.

— Я знаю, муж мне уже сказал об этом. А меня — Каролина.

— Мистер Кэпвелл сказал, что мы поговорим и вы решите… — женщина замялась.

Но Каролина не стала поддерживать это направление разговора, она начала издалека.

— Я привыкла сама все делать, я привыкла быть единственной хозяйкой в этом доме.

— Да, я заметила, у вас в доме полный порядок. Вы, мэм, чудесно управляетесь с хозяйством одна.

Каролина не без гордости осмотрелась вокруг. Она не нашла в интерьере гостиной ни одного изъяна и поэтому спокойно продолжила.

— Так что, Сьюзен, согласитесь, мне будет довольно непривычно и неудобно, когда в доме появится еще один человек. Тем более, как я понимаю, вы намерены не только приходить к нам время от времени…

Сьюзен настороженно молчала, она ждала, что же ей еще скажет Каролина. Но молчала и хозяйка. Она демонстративно принялась протирать и без того блестящую поверхность стола.

Первой не выдержала Каролина.

— Я думаю, Сьюзен, у вас есть какие-то веские причины, почему вы решили избрать именно наш дом?

— Да, мэм, я хотела бы немного заработать и к тому же мне негде жить, — Сьюзен пытливо посмотрела на Каролину, но лицо той было непроницаемо и спокойно.

— Я слушаю вас, — сказала хозяйка.

— Да, я хотела бы здесь жить. И к тому же я хожу на вечерние курсы — это совсем недалеко отсюда…

Каролина вскинула удивленные брови.

— Нет-нет, я много времени на них не провожу, это не помешает исполнению моих обязанностей.

— Нет, я удивляюсь другому, — сказала Каролина.

— Чему же?

— Нет, не вам, — поспешила успокоить Сьюзен хозяйка, — я удивляюсь самой себе. Если бы мне еще неделю назад сказали, что я решусь взять в дом прислугу, то я бы удивилась. Вернее, я бы удивилась не тому, что у меня будет прислуга, а тому, что в доме будет посторонний человек и он будет жить здесь. Согласитесь, к этому тяжело привыкнуть — постоянно ощущать присутствие постороннего.