Теперь Тэда было уже нелегко узнать: в нем мало что осталось от того незадачливого, романтически настроенного парня, которого все знали в Санта-Барбаре как ведущего популярной программы на ультракоротковолновой радиостанции. Сейчас это был очень солидный респектабельный мужчина и только когда он снимал очки, можно было заметить, что он еще молод. Все, кто только видел Тэда и Каролину, считали, что жена намного моложе своего мужа, хотя все было наоборот: Каролина была старше Тэда на пять лет.

Когда вечером из кабинета Тэда Кэпвелла ушел последний клиент, Каролина поднялась на второй этаж и тихо приоткрыла дверь.

— Ты не занят, Тэд? — спросила она вкрадчивым голосом.

— Занят, я работаю.

— Ты все время работаешь, — вздохнула она, — ведь хоть изредка нужно отдыхать.

— Изредка я и отдыхаю. Понимаешь, если я перестану работать, то все это, — Тэд огляделся вокруг, — думаю, ты догадалась, что произойдет.

— Нет, я не догадываюсь, — Каролина пожала плечами.

— Тогда я тебе объясню: все это может рухнуть.

— Ах, рухнуть? Думаю, этого не произойдет. Разреши, я войду.

— Входи, — Тэд кивнул. Каролина прикрыла за собой дверь.

— Ты меня, конечно, извини, что я отвлекла тебя от работы, но у меня серьезный разговор.

— Серьезный разговор? — Тэд снял очки в тонкой золотой оправе, положил их на свой массивный письменный стол, именно такой, о котором мечтал.

— Я тебя слушаю, Каролина, — он посмотрел на жену, сидя в старинном мягком кресле.

— Знаешь, что я тебе хочу сказать?

— Нет, но надеюсь, это важно, если ты решилась оторвать меня от работы.

— Да, это очень важно, — Каролина переминалась с ноги на ногу.

Тэд поежился. Он не любил, когда Каролина вот так стоит посреди кабинета.

«Неужели она опять забеременела?» — подумал Тэд. Но Каролина заискивающе улыбнулась:

— Звонила подруга Джейка Уоренджера.

— Ну и что?

— Она очень благодарила нас за ужин и восхищалась моим паштетом.

— Да? — Тэд пожал плечами, еще не понимая, куда клонит Каролина.

— Да, она восхищалась моим паштетом и я сегодня утром отвезла ей фунт паштета.

— И что?

— Как это что, она заплатила мне тридцать пять долларов.

— Что? — Тэд оторвал взгляд от текста.

— Она заплатила мне тридцать пять долларов наличными, — повторила Каролина.

— Не понял, — Тэд пожал плечами, — ты что, берешь деньги с друзей?

— Нет, я беру иногда чеки, но сейчас заплатили наличными, и я не могла отказать.

— Я не понимаю тебя, Каролина, ты сама потребовала деньги?

— Нет, мне предложили. Раньше когда-то я зарабатывала, но всегда получала не наличными, а теперь это было так соблазнительно… Ведь я тоже хочу зарабатывать.

— Неужели тебе мало денег? — изумился Тэд.

— Нет, денег вполне достаточно, но я думаю, что смогу сама заработать тоже немало, и я подумала…

— О чем ты подумала? — уже немного разозлившись, спросил Тэд.

— Я подумала, что наша машина недостаточно вместительна.

— Каролина, неужели в нашу машину мы не влезем втроем? По-моему, там места хватит и для десятерых человек.

— Нет, но это не то. Ты же посмотри, наша машина совсем не модная и я бы хотела такую… знаешь, теперь выпускают… с широкими шинами, не знаю как они там называются, но смотрятся очень прилично.

— Да, — вздохнул Тэд, — я видел такие машины, но по-моему, нам немного рано думать о ней.

— Нет, Тэд, — Каролина слегка улыбнулась, — это в самом деле, чудесная машина и я даже уже договорилась о ее покупке. Я все оформила, осталось только подписать…

— Ты хочешь сказать, осталось только заплатить? — съязвил Тэд.

— И это тоже.

— И ты, Каролина, уверена, что такая машина тебе жизненно необходима?

— Конечно, Тэд, это всего лишь какая-то часть счастья, но она необходима.

— Так во сколько это обойдется нам?

— Тэд, я заплачу своими деньгами.

Тэд растерялся, он никак не мог взять в толк, о каких своих деньгах говорит Каролина. Ведь он привык считать, что деньги у них общие, а если быть поточнее, заработаны они им.

— Ты не ответила, сколько это будет стоить?

— Двадцать пять тысяч, — проговорила Каролина, прикрыв глаза.

Ей самой было немного страшно называть эту сумму. Ведь она знала, что денег у них сейчас не так уж и много.

— Двадцать пять тысяч, — повторил Тэд.

— Тебя смущает сумма? — спросила Каролина, стараясь держаться как можно более спокойно.

— А тебя нет?

— Ну и меня немного. Правда, я имела время подумать, в отличие от тебя.

— Спасибо, что предупредила, а не поставила перед фактом, — ответил Тэд.

— А почему я должна от тебя что-то скрывать?

— И, в самом деле, почему? Я же говорю, спасибо, что предупредила. Так ты собираешься, Каролина, расплатиться своими деньгами?

— Разумеется.

— Только интересно, где ты их возьмешь?

— Заработаю.

— На паштетах?

— Да! — Каролина даже притопнула ногой, так ее злила недогадливость Тэда.

Тэд Кэпвелл задумался.

— Тогда тебе еще придется продать семьсот фунтов печеночного паштета и тогда можешь покупать машину на свои деньги.

— Так ты не хочешь сделать покупку? Но ведь я же договорилась, ты представляешь, как я буду глупо выглядеть?

— Единственно ради этого я позволю тебе впустую истратить наши с тобой деньги. И, пожалуйста, Каролина, больше не говори о моих деньгах, о твоих… Это все наше.

— Тэд, я понимаю, это, конечно, безумие — двадцать пять тысяч за машину — к тому же, что одна у нас уже есть.

— Нет, Каролина, если тебе приятно, то пожалуйста.

— Тэд, неужели ты не хочешь доставить себе удовольствие проехаться в новой машине?

— По-моему, это немного дороговато для простого удовольствия, но если это доставит удовольствие тебе, то пожалуйста. Но впредь предупреждай меня немного пораньше, до того, как ты оформила бумаги.

— Впредь, Тэд, я буду покупать на свои деньги.

— Откуда ты их возьмешь?

— А почему бы мне не открыть свой бизнес?

Тэд изумленно посмотрел на свою жену, обошел стол и уселся за него, подперев голову руками. За письменным столом он почувствовал себя немного увереннее. Жена казалась ему уже клиентом, с которым он ведет деловой разговор.

— Так ты хочешь открыть свой бизнес?

— Естественно. По-моему, деньги не будут лишними.

— Неужели ты считаешь, что сможешь заработать больше меня?

— А почему бы и нет?

Каролина смотрела на мужа холодно, словно бы ожидала на каждое свое предложение отказ, и Тэд уловил это ее настроение. Он понял: спор ить бессмысленно.

— Ну что ж, если хочешь, открывай собственный бизнес. Но я не думаю, что это тебе необходимо.

— А я думаю иначе.

Каролина повернулась и вышла в коридор, а Тэд остался сидеть в кабинете, не зная, чем заняться. Конечно, дел было по горло, но возвращаться к бумагам, думать о чужих проблемах, пусть даже за них платили большие деньги, Тэду не хотелось. Теперь проблемы возникали в его собственном доме — он не мог понять собственную жену.

«И чего ей неймется? Почему она не может спокойно сидеть на месте? Ведь все у нее есть: дом, машина, обстановка, ребенок. Придумала какой-то бизнес… Лишняя обуза, а что мы будем иметь от него? Каких-нибудь пару долларов в день, но это же несерьезно».

Тэд сидел в тяжелом раздумье. Дверь в его кабинет снова приоткрылась. Он приподнял голову и посмотрел на жену.

Тэд только открыл рот и хотел что-то у нее спросить, но та опередила его.

— Я все-таки открою свой бизнес, я решила твердо и ты можешь мне не возражать — не поможет.

Дверь громко хлопнула, и Тэд услышал торопливые шаги жены, которая спускалась на кухню. Он вскочил из-за стола, хотел броситься за ней вдогонку, но остановился.