Кейт в раздумье. Дельный совет Барби. Самуэль Джаггер, частный детектив. Его любовница Кэтрин, История грехопадения Кэтрин, рассказанная ею за ужином. Мистер Джаггер соглашается выполнить просьбу Кейта, Первые результаты расследования.

Кейт пришел домой совершенно подавленный — Барби сразу же заметила это по выражению его лица. За ужином он не проронил ни слова — так и просидел за столом минут пятнадцать в полном молчании. Барби, прекрасно изучившая за это короткое время своего мужа, не спешила с расспросами, справедливо полагая, что он сам все расскажет.

Так оно и случилось.

Кейт был немногословен — в его рассказе все сводилось к загадочной смерти предшественников.

Барби слушала его молча, не перебивая, а когда Тиммонс закончил говорить, произнесла:

— Не думаю, что это действительно совпадение… Как говорят в таких случаях — бомбы дважды в одну воронку не падают…

Кейт мрачно усмехнулся.

— Какое там дважды!.. Погибло пять человек за пять лет… Если дальше дело пойдет такими темпами… Получается, что мне осталось жить одиннадцать месяцев — я ведь в этом концерне уже пятую неделю…

Барби предположила:

— Может быть, тебе стоит обо всем поговорить с мистером Харрисом?..

Кейт только хмыкнул.

— Ну, и что я ему скажу?

Вопрос этот был скорее риторическим, однако Барби восприняла его на свой счет.

— Как это что?.. Скажешь, как есть…

Кейт устало махнул рукой.

— И как ты думаешь, что он мне ответит?

Девушка пожала плечами.

— Ну, этого я не знаю…

— И я тоже…

— Во всяком случае, что-нибудь да ответит. Внесет какую-то ясность.

— Не думаю…

— Почему же?

Кейт принялся терпеливо объяснять:

— Дело в том, что Харрис наверняка объяснит мне эти смерти цепочкой случайных совпадений… Кроме того, с моей стороны это, как минимум, некорректно по отношению к концерну…

Барби вопросительно посмотрела на Кейта.

— Почему же?

— Получается, что я им не доверяю… То есть, доверяю не им, а каким-то там неизвестным клеркам…

— И все-таки…

Кейт нетерпеливо прервал ее:

— Никаких все-таки… Надо что-то делать…

Быстро переодевшись, Кейт уселся у телевизора и принялся щелкать кнопками дистанционного управления — это был явный признак того, что он очень взволнован.

Дождавшись, пока он несколько успокоится, Барби, нежно приобнял его, спросила:

— Ну, и что же ты собираешься делать?

Кейт понуро молчал.

— Может быть, стоит спросить у кого-нибудь в концерне о тех юристах, что были там до тебя?

Кейт только махнул рукой в ответ.

— Что ты! Мне никто ничего не скажет… Я работаю тут без году неделя, а все остальные — минимум по несколько лет. Вон, тот же мистер Шниффер, старший юрист — кажется, уже лет двадцать… Если кто-то что-нибудь и знает, то наверняка притворится, будто бы ничего не известно… Все очень просто — круговая порука…

— Ты хочешь сказать, что «Адамс продакшн» — сборище преступников?

— Ничего я не хочу сказать…

— Получается, что ты никому не доверяешь… Неожиданно Кейт согласился.

— Да, — сказал он, — получается, что так…

Выключив телевизор, Кейт положил пульт и тяжело вздохнул.

— Может быть, стоит расспросить кого-нибудь из родственников погибших — если, конечно, они есть?

— Наверняка есть — только где их найти… Я сегодня попытался выяснить хотя бы адреса — нигде в «Адамс продакшн» не мог найти информации…

Неожиданно Барби воскликнула:

— Послушай, Кейт, у меня есть идея на один миллион долларов!..

Кейт внимательно посмотрел на свою жену.

— Идея?

Та кивнула.

— Представь себе…

В последнее время Барби превратилась в лучшую советчицу Кейта — он уже не стеснялся, как бывало раньше, обращаться к ней в трудные минуты за помощью. И поэтому, серьезно посмотрев на девушку, спросил:

— Ну, и что же за идея?

— У меня же в Чикаго есть родной дядя, Сэм Джаггер, — произнесла Барби.

— Ну, допустим…

За все это время, которое молодая чета Тиммонсов прожила в Чикаго, никто ни разу не наведался к дяде Сэму — несмотря на обещания Кейта сделать это «в ближайшие выходные», он действительно был настолько загружен работой, что никак не мог найти подходящего времени.

Барби продолжала:

— Я ведь тебе уже как-то говорила, что мой дядя — частный детектив… Ты ведь наверняка помнишь, что мы звонили ему несколько месяцев назад — сразу же после того, как мистер Харрис предложил тебе место в концерне «Адамс продакшн»… Дядя Сэм тогда еще успокоил тебя…

Кейт с легкой усмешкой спросил:

— Ну, и что же ты предлагаешь?

— Наведаться к нему и поговорить…

— О чем же?

— Ну, рассказать, как есть… Я имею в виду, эту историю с погибшими юристами…

— Ты думаешь, он сможет чем-нибудь помочь?

Барби передернула плечами.

— Не знаю…

— Тогда для чего же к нему обращаться? — спросил Кейт.

— Может быть, ему хоть что-нибудь известно… Может быть, он посоветует тебе, как себя вести дальше…

— А толку-то что?

— Во всяком случае, будешь знать, на каком свете находишься…

— Ну, хорошо, — произнес Кейт, — допустим, тут что-то нечисто, как ты говоришь… Хотя, честно говоря, у меня еще не было случая усомниться в добропорядочности мистера Харриса и мистера Адамса…

Говоря так, Тиммонс старался не вспоминать о том незначительном эпизоде с предстоящей женитьбой на Барби, о которой мистер Адамс сказал ему, ссылаясь на болтливость молоденьких девушек.

Кейт продолжал:

— Да, у меня действительно нет оснований не доверять этим людям…

— Но ведь ты сильно обеспокоен тем, что тебе сообщили, — напомнила Барби.

Кейт промолчал.

Да, действительно, беспокойство его все более и более усиливалось — вне сомнения то, что он случайно услышал в кафе во время обеденного перерыва от клерков, было правдой. Да еще это наблюдение, да еще несколько мелких несостыковок в беседе с мистером Адамсом…

— Так что же — ты хочешь, чтобы твой дядя Сэм устроил такое же наблюдение за кем-нибудь из моих начальников в концерне?

Барби, поднявшись из-за стола, принялась медленно расхаживать по комнате.

— Нет, не то…

Кейт напряженно посмотрел на нее.

— Что же тогда?

— Как ты сам не понимаешь! Он может просто раздобыть какую-нибудь информацию… Понимаешь?