Тиммонс рассчитывал приехать в Санта-Барбару, взять в Федеральном банке кредит и купить на него дом, обустроиться, жениться, и «зажить, как все».

Кстати говоря, для женитьбы у него была подходящая кандидатура — двадцатилетняя Барби Джаггер, работавшая тут же, в Колумбийском университете лаборанткой на факультете органической химии. Тиммонс в то время любил ее, да и сама Барби всем своим видом показывала, что явно неравнодушна к этому молодому человеку. И хотя разговоры о браке, если и велись, то только вскользь, полушутя, вопрос этот давно был решен — так, во всяком случае, казалось и Кейту, и самой девушке.

Совет Лихновски привел Кейта в состояние легкого смятения.

«А что, если действительно попробовать?.. — подумал он. — Ведь этот старый профессор по-своему и прав — частная адвокатская практика от меня никуда не уйдет…»

И хотя Кейт, как правило, никогда не советовался с Барби по сколь-нибудь серьезным вопросам, на этот раз он решил изменить этому обыкновению…

Рабочий день Барби как раз подходил к концу — оставалось сделать какие-то последние записи в журнале наблюдений, и остаток дня был свободен.

Увидев в лаборатории Кейта, девушка радостно заулыбалась.

— Привет!.. — поздоровался Кейт. — Ну, как у тебя дела, дорогая?..

Девушка, делая в журнале какие-то записи, — делала она это очень поспешно, — произнесла:

— Сейчас, сейчас… Одну минутку… — захлопнув журнал, она подняла глаза на молодого человека. — Как дела, спрашиваешь? Все отлично…

Дождавшись, пока Барби переоденется, Кейт, откашлявшись, произнес официально-шутливым тоном:

— Барби!.. Через несколько дней я получу диплом… И поэтому я хотел бы с тобой кое о чем поговорить… Точнее даже не поговорить, а посоветоваться… Что ты делаешь сегодня вечером?

Это сообщение прозвучало для девушки новостью — за все их время знакомства Кейт ни разу не сказал — «мне надо с тобой посоветоваться…» Да и сама девушка, понимая, что ни по возрасту, ни по каким-либо другим показателям не может претендовать на роль советчицы, была разве что только тихой и любящей подругой — но не более того.

— Посоветоваться?..

Кейт кивнул.

— Да, именно так…

Девушка растерянно ответила:

— Ну что ж, хорошо… Только не знаю, смогу ли я дать тебе сколь-нибудь толковый совет…

Кейт самодовольно улыбнулся — эта фраза — «не знаю, смогу ли я дать тебе сколь-нибудь толковый совет», — явно польстила его самолюбию…

— Может быть, поужинаем вместе?..

Девушка благодарно улыбнулась.

— Было бы неплохо.

Спустя несколько часов Кейт и Барби сидели за столиком небольшого студенческого ресторана «У папаши Оскара». По случаю предстоящего окончания университета Кейт заказал устриц и бутылку шабли — несмотря на то, что он не относился к разряду малоимущих студентов, Тиммонс никогда не любил шиковать подобным образом.

Изложив Барби содержание недавней беседы с Лихновски, Кейт внимательно посмотрел на свою девушку и спросил:

— Ну что ты скажешь по этому поводу?..

Барби пожала плечами.

— Честно говоря, ничего сказать не могу… Хотя, как мне лично кажется, в этом есть смысл…

— Ты имеешь в виду — мне стоит подумать, если какая-нибудь фирма действительно заинтересуется мной?

Барби на какое-то время задумалась, а потом ответила:

— Мне кажется, твой куратор прав в одном — купить в Министерстве юстиции лицензию на право частной адвокатуры ты всегда успеешь…

По глазам девушки Кейт понял, что она хочет его о чем-то спросить или что-то сказать, но по каким-то причинам никак не решается это сделать…

— Барби, — начал Кейт, — когда я получу диплом и мы с тобой уедем…

По выражению лица девушки Тиммонс понял, что избрал правильное направление беседы, что угадал — фраза «когда мы уедем» еще раз подчеркнула, что Кейт в данной ситуации имеет в виду не только себя, но и свою девушку.

— В Санта-Барбару?.. — спросила девушка. Кейт кивнул.

— Да… Впрочем, это вовсе и необязательно… Хотя, честно говоря, мне очень бы хотелось…

— Никогда в жизни не была на Тихоокеанском побережье, в Калифорнии, — ответила ему Барби. — Ты ведь говорил, что твой городок находится именно там?

— Да, действительно, — растерянно произнес Кейт. Его мысли в этот момент были заняты совсем другим.

— Ты сказал — «мы»?

Тиммонс наклонил голову в знак согласия.

— Ну конечно… Разве может быть как-то иначе… Я думаю, мы с тобой поженимся…

И хотя Барби слышала это утверждение — «мы с тобой поженимся» неоднократно — только за последний месяц, наверное, несколько раз, — она посмотрела на Кейта с нескрываемой благодарностью.

— Когда же?

— Я думаю, как только я получу этот диплом, — ответил Тиммонс, — как только выйду из этих стен, мы с тобой уедем куда-нибудь… Может быть, мне действительно подвернется что-нибудь стоящее…

Рассуждения на тему — «что будет, когда…» были любимыми темами Барби.

— Мы купим с тобой домик, — мечтательно произнесла она, — ты каждое утро будешь отправляться в свою контору, а я буду тебя терпеливо дожидаться… А потом — потом ты будешь приходить усталый и голодный, а я буду тебя кормить…

Барби говорила совершенно искренне — она давно мечтала о тихом семейном счастье.

— А я постараюсь заработать как можно больше денег, — серьезно произнес Кейт. — Думаю, что для этого у меня есть все возможности… Выпускники Колумбийского университета недешево стоят — ты ведь и сама это знаешь!..

Неожиданно Барби спросила:

— Кейт, милый, скажи — а у нас будут дети?..

Для Тиммонса этот вопрос был новостью — во всяком случае, никогда раньше его девушка не интересовалась ничем подобным.

Кейт неопределенно пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он, — честно говоря, я еще никогда об этом не думал. А ты что — настаиваешь?

— Нет, просто я хотела бы, чтобы у нас было двое детей — мальчик и девочка…

Барби родилась в Орегоне, в семье мормонов — в этой религиозной секте издавна считалось, что дети — именно то, что сплачивает семью.

Кейт решил, что стоит перевести разговор на какую-нибудь другую тему.

— Послушай, Барби, — сказал он, — а почему бы после получения диплома нам с тобой куда-нибудь не съездить?

Подняв на собеседника глаза, девушка спросила:

— Куда же?

— Ну, хотя бы в Санта-Барбару…

Барби поспешно согласилась:

— Конечно, конечно…

— Но только сперва я хотел бы кое-что решить…

Девушка поспешила предположить:

— Насчет того, чем ты собираешься заниматься после окончания университета?

Кейт наклонил голову в знак согласия.

— Да, Барби… Честно говоря, я уже было настроился на частную адвокатуру, но теперь, после этого разговора с Лихновски мне кажется, что есть смысл попробовать… Если, конечно, мною и впрямь заинтересуются, — поспешно добавил он.