Барбара кротко улыбнулась в ответ.

— Конечно же, заинтересуются, мой милый, — произнесла она, — у тебя все получится — я в этом не сомневаюсь… Я верю в тебя, Кейт…

— Вот и отлично.

Последующее время Кейт и Барби провели в разговорах о всяких пустяках. Однако по напряженному выражению лица молодого человека можно было сказать, что он думает о чем-то своем…

Проведя девушку до дверей ее квартиры, Кейт чмокнул ее на прощанье.

— Ты придешь на вручение дипломов?.. — спросил он у Барби.

Та с улыбкой произнесла:

— Конечно же, конечно, мой милый…

Выпускной вечер и вручение дипломов прошли точно так же, как и всегда — Колумбийский университет отличался среди всех учебных заведений Соединенных Штатов приверженностью к традициям — в этом отношении с ним мог поспорить разве что Йельский: сперва — торжественное слово ректора и председателя попечительского совета, затем — речи профессоров и студентов.

Барби, как и было условлено, пришла на этот торжественный акт — ей пришлось выслушать почти час напутствий и благодарностей.

После вручения дипломов Кейт со своей девушкой решили отправиться куда-нибудь за город вдвоем — несмотря на обещание провести этот вечер с сокурсниками. Тиммонс посчитал за лучшее нарушить свое слово — тем более, что он рассчитывал, что ему уже никогда не придется давать объяснений по этому поводу…

Кейт и Барби уже подходили к стоянке автомобилей, как вдруг Тиммонс услыхал за спиной знакомый голос:

— Одну минуточку, магистр правоведения Тиммонс!

Обернувшись, он увидел своего профессора Лихновски.

— Да, мистер Лихновски, — вежливо произнес Тиммонс.

Подойдя к своему выпускнику, профессор пожал ему руку и произнес:

— Поздравляю…

«Неужели он остановил меня только для того, чтобы сказать это? » — подумал Тиммонс.

Вежливо наклонив голову, Кейт ответствовал:

— Спасибо…

— Очень жаль, что я не смог быть на этом вечере, — произнес Лихновски. — У меня, как назло, сломалась машина… — добавил он сокрушенно, — поэтому и опоздал… Да, — протянул профессор после небольшой паузы, — очень жаль, что мы с тобой расстаемся… Мне будет тебя очень не хватать…

Барби, которая, повиснув на руке своего молодого человека, уже предвкушала, как приятно она проведет предстоящий вечер, как-то сникла — выслушивать комплименты в адрес Кейта ей, конечно же, было приятно, но они прозвучали так не вовремя!

Посмотрев на девушку, Лихновски улыбнулся.

— Это ваш парень?..

Барби ответила не без скрытой гордости:

— Это мой жених… Профессор слегка удивился.

— Вот как?.. Тогда поздравляю!.. Вы сделали правильный выбор… Кстати, — обратился он к Тиммонсу, взяв его несколько фамильярно за пуговицу безукоризненного клубного пиджака, — кстати, ты, надеюсь, помнишь наш недавний разговор?

Кейт кивнул:

— Да, мистер Лихновски…

Профессор улыбнулся — по этой улыбке Кейт, неплохо изучивший своего куратора за столько лет, сразу же понял, что тот теперь скажет нечто важное.

— Могу вас обрадовать.

При этих словах Тиммонс насторожился.

— Вот как? И чем же, мистер Лихновски?

Лихновски, заметив, какое впечатление произвели его последние слова, решил растянуть удовольствие.

— А я ведь говорил вам, что вами, — неожиданно он перешел со своим бывшим студентом на «вы», — обязательно кто-то заинтересуется…

Тиммонс внимательно посмотрел на Лихновски и медленно спросил:

— Да… И что же — мною уже интересуются — вы это хотите сказать?

— Совершенно верно…

Лицо Тиммонса приобрело необычайно серьезное выражение — сообщение Лихновски прозвучало для него очень неожиданно.

— И кто же?

Профессор в ответ спросил:

— Название «Адамс Корпорэйшн» вам о чем-нибудь говорит?.. — не дождавшись ответа, Лихновски продолжил: — Правильно, ни о чем… Этот концерн расположен не тут, а в Иллинойсе… Конкретно — в Чикаго. Кейт пожал плечами.

— «Адамс Корпорэйшн»? Нет, не знаю… А что это за концерн, если не секрет?

— Банковские операции, оффшор, операции с закладными, — произнес Лихновски, — больше мне о них ничего не известно… Кстати, теперь тут мистер Харрис, младший компаньон… Изучив списки выпускников, он почему-то остановился на твоей кандидатуре. — Лихновски вновь перешел с Кейтом на «ты».

Кейт понял, что этот разговор может многое решить в его судьбе — многое, если не все. Поэтому, словно забыв о перспективах сегодняшнего вечера, он решил выведать все, что возможно.

— А вы с ним знакомы?

— С кем?

— Ну, с мистером Харрисом, — нетерпеливо сказал Тиммонс.

Лихновски отрицательно покачал головой.

— Я познакомился с ним сегодня утром — в административном корпусе. Узнав, что я твой куратор, мистер Харрис решил вытянуть из меня максимум информации.

— А что его интересовало?

— Ты не поверишь — его интересовало абсолютно все: и как ты учился, и какую тему избрал для дипломной работы… Он даже спросил у меня, куришь ты или нет… Более того — он заинтересовался даже такой, казалось бы мелочью, как твой автомобиль…

Кейт вот уже четвертый год ездил на старенькой «мазде», купленной на какой-то дешевой распродаже. Он знал, что в Америке автомобиль — не просто средство передвижения, но и показатель успехов владельца… Буквально несколько месяцев назад всю Америку облетело сообщение о том, как одна мичиганская кампания уволила своего сотрудника не за плохую работу, а за категоричный отказ прекратить парковку на стоянке возле офиса его непрезентабельного «олдсмобиля», отпугивающего своим видом потенциальных заказчиков и клиентов…

— Ну, и что же вы сказали этому мистеру Харрису? — поинтересовался Кейт.

— Сказал, что не знаю, на чем ты ездишь, — ответствовал профессор, покосившись на пошарпанный автомобиль Тиммонса.

— Значит, он хочет со мной встретиться?

Лихновски утвердительно покачал головой.

— Совершенно верно…

Кейт продолжал:

— А когда именно?

— Ну, если у тебя есть время — то можешь встретиться с ним прямо сегодня. Он остановился в гостинице «Флауэр», — ответил профессор.

Когда Лихновски ушел, Тиммонс, поразмышляв какое-то время, обернулся к Барби и сказал:

— Боюсь, что на сегодня торжественный ужин отменяется…

Барби тяжело вздохнула.

— Поедешь в отель к мистеру Харрису?

Кейт произнес извинительным тоном:

— Ничего не поделаешь… Придется.

Девушка сделала слабую попытку отговорить Тиммонса от этого шага:

— Может быть, стоит отложить этот разговор на какой-нибудь другой раз?

Впрочем, Барби могла этого и не делать — она прекрасно знала Тиммонса — если он что-то задумал, то никогда не отступится от своего решения.

— Нет, Барби, надо действовать быстро и решительно. Ты ведь сама понимаешь, что такой случай подворачивается не каждый день… В конце-то концов, я делаю это не только для одного себя, но и для тебя тоже… Для нас с тобой…