Рей, похоже, был удивлен этим сообщением.

— Посылала цветы?

— Я пошла в цветочный магазин и купила желтые розы. Попросила их доставить, но не стала указывать от кого. Я знаю, что это глупо. Ведь изменить уже ничего было нельзя. Просто… мне казалось, что я должна сделать хоть что-нибудь. И ничего лучшего, чем это, я придумать не смогла.

— Я знаю, — покачал головой Рей. — У меня было подобное чувство. Конечно, у меня и в мыслях не было посылать цветы, но я постоянно просыпался по ночам, и снова и снова у меня перед глазами возникал тот поворот, и я видел велосипед, внезапно выскакивающий навстречу из темноты, и слышал глухой удар, ощущая почти физически, как колеса машины переезжая через него. Я лежал в постели, весь в холодном поту и дрожал.

— Именно поэтому ты уехал отсюда. — Это был не вопрос, а утверждение.

— А разве не поэтому ты поступила в колледж Смита? Не для того, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь прежде ты никогда не горела желание поступить в колледж, все говорила о том, что, может быть, пойдешь на курсы секретарей или подберешь себе еще какое-нибудь занятие здесь, в городе, пока я буду учиться в университете. Ведь раньше ты даже никогда не мечтала о том, чтобы уехать учиться на восток.

— Барри поступил в университет, — сказала Джулия. — Он там в футбольной команде.

— А я вчера видел Хелен. Она очень похорошела, просто-таки настоящая красавица.

— Она теперь Золотая Девушка, — пояснила Джулия. — А ты разве не знал? Пятый канал проводил конкурс красоты по фотографиям, и Хелен в нем победила. Теперь у нее есть самая настоящая работа. Она стала лицом телекомпании, представляет ее везде, где только можно, выступает с анонсами, читает сводки новостей и прогнозы погоды. У нее есть даже собственное шоу типа концерта по заявкам.

— Круто, — вздохнул Рей. — Они все еще вместе?

— Наверное. Я сегодня встречалась с ними. — Джулия покачала головой. — Я ее просто не понимаю… Как она может… как она может с ним встречаться. Ведь она была там… она все видела своими глазами и слышала, какие ужасные вещи он говорил. Как она может по-прежнему продолжать считать его таким замечательным? И как только ей не противно позволять ему прикасаться к ней?

— Это был несчастный случай, — напомнил ей Рей. — Видит Бог, Барри этого не хотел. Ведь за рулем машины мог оказаться и я. Ведь это чистейшая случайность, что мне выпал жребий сесть сзади.

— Но ведь ты же на его месте остановился бы, — проговорила Джулия.

Наступила длинная пауза, и последняя фраза словно повисла в воздухе.

— Ты в этом так уверена? — спросил Рей наконец.

— Ну конечно же, — резко ответила Джулия. И затем: — А разве нет?

— Как знать… — пожал плечами Рей. — Я пытаюсь убедить себя, что, наверное, я все-таки остановился бы. Вот и ты считаешь, что я бы остановился. Но откуда такая уверенность? Откуда нам знать, как человек повел бы себя в подобной ситуации? Мы тогда все выпили по нескольку банок пива и раскурили небольшой косячок. А все произошло так быстро…

— Но ты же позвонил в «скорую». Ты хотел вернуться.

— Но я же не настоял на этом. Ты вот тоже хотела вернуться, однако этого не произошло. Мы позволили Барри уговориться себя согласиться на предложенный им заговор молчания. Я был волен не соглашаться на это, но не стал. Наверное, подсознательно мне и самому этого хотелось. Так что, как видишь, я ничем не лучше Барри, Джу. А потому не пытайся сделать из него злодея, а из меня рыцаря на белом коне. Все совсем не так просто, и ты это знаешь.

— Ты такой же безнадежный, как и Хелен, — вздохнула Джулия. — Вы оба… вы оба как будто сговорились образовать общество почитателей Барри Кокса. Вы просто боготворите его вне зависимости от того, что он делает. Жаль, что ты не слышал, как она сегодня умоляла его позвонить ей в выходные. Вот тебе и вся любовь. Это просто… просто унизительно.

— Не вижу ничего унизительного в желании быть рядом с парнем, который тебе не безразличен. — Рей задумчиво нахмурился и вопросительно взглянул на нее. — Послушай, а что ты делала у Хелен. Я думал, ты давно сожгла все мосты, разорвала отношения со всеми нами.

— Да, это так, — подтвердила Джулия. — То есть… у меня были такие намерения, но сегодня мне пришло одно письмо. Оно меня огорчило, и я позвонила Хелен, а она, в свою очередь, позвонила Барри, и вот так мы снова собрались все вместе. Хотя, по правде говоря, теперь я даже и жалею, что приняла такой пустяк так близко к сердцу и раздула из этого целую трагедию.

Взгляд Рея стал заинтересованным.

— А что это было за письмо?

— Да так, ерунда, чьи-то дурацкие шутки. Хелен говорит, что ей постоянно подбрасывают такие письма и донимают телефонными звонками. Но так как со мной ничего подобного раньше не случалось, то я приняла это слишком близко к сердцу. — Она открыла сумочку и выудила оттуда конверт. — Вот оно, если хочешь, можешь прочитать.

Рей встал с дивана, подошел к ней и присел на подлокотник ее кресла. Взяв у нее из рук листок, он развернул его и прочел короткое послание.

— Барри считает, что это какому-то мальчишку-недоумку приспичило подурачиться, что это ровным счетом ничего не значит и попало ко мне по чистой случайности, а вовсе не потому, что мне есть, что скрывать. — Она замолчала, внимательно наблюдая за выражением его лица, в то время, как он разглядывал черные печатные буквы. — Ты ведь тоже так считаешь?

— Вполне возможно, — ответил Рей, — но тогда это просто какое-то фантастическое совпадение. Почему оно попало именно к тебе? У тебя нет на примете никого, кто хотя бы теоретически мог бы пошутить вот таким образом?

— Барри подумал… что, может быть, это какой-нибудь парень из школы.

— Так, говоришь, у тебя свидание. — Он оторвал взгляд от листка. — А тот парень, с которым ты сегодня встречаешься, он, случаем, не того… не любитель пошутить?

— Ну уж это ты загнул! Ничего подобного! — возразила Джулия. — Бад замечательный парень, взрослый и серьезный. Он служил во Вьетнаме, и уж кто-кто, а уж никогда не опустился бы до того, чтобы писать какие-то там дурацкие записки.

— Ты его любишь? — этот вопрос застал ее врасплох, она была совершенно не готова к нему.

— Нет, — просто ответила она.

— А он тебя?

— Я так не думаю. Ну, может быть, влюблен немножко. Рей, пожалуйста… Он просто хороший парень, с которым я познакомилась в библиотеке, и он предложил встречаться. А так как мама постоянно пилила меня из-за того, что я все время сижу дома и никуда не хожу, то я согласилась. А потом все как-то пошло само собой. И в конце концов, тебе-то до этого какое дело? Мы с тобой… между нами все кончено.

— Ты в этом уверена? — протянув руку он взял ее под подбородок, осторожно приподнимая ее голову так, что ее лицо оказалось как раз напротив его. Лицо теперь глядевшее на нее сверху вниз, было таким знакомым, но гораздо более решительным и волевым, чем она его помнила, и обрамленным непокорными вихрами и бородой, но взгляд остался таким же, как и прежде, и казался близким и родным, как никогда.

— Все осталось по-прежнему, — проговорил он, — и ты это знаешь. Ты почувствовала это точно так же, как и я в тот момент, когда увидел тебя переступающей порог этой комнаты. Мы слишком долго были вместе, и нам было хорошо друг с другом, а потому мы просто не можем вот так взять и бросить все.

— Но нам придется это сделать, — сказала Джулия. — Рей, я серьезно… Это мое глубокое убеждение. Это единственный способ забыть, все, что было. Скоро я уеду отсюда, уеду подальше от людей и мест, связывавших меня с той ужасной ночью, уеду, чтобы не вспоминать больше об этом никогда. С этим покончено. И здесь уж ничего не исправить. А раз так, то я просто выброшу все это из памяти.

— Ты думаешь, тебе это удастся? — в его голосе слышалась горечь. — Дорогая, такое не забывается. Ведь я сначала тоже так думал. Вот почему я собрал вещи и поспешно бежал из города. Новые места… новые люди… Я думал, что этого будет достаточно, но ничего подобного. От себя не убежишь. Где бы мы ни было — ты в колледже, я в Калифорнии — память беспощадна, и воспоминания навсегда остаются с тобой. В конце концов я понял это. Именно поэтому и вернулся домой.