Барри был не виноват в том, что случилось; в этом не было вины никого из них. И все же это было ужасное и крайне неприятное происшествие. Она проплакала всю дорогу домой, и когда, в конце концов, вошла в дом, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить родителей, то уж никак не ожидала, что Эльза все еще не спит, а просто лежит, перелистывая журнал.

На мгновение она оторвала взгляд от глянцевых страниц и пытливо прищурилась, отчего ее глаза за толстыми линзами очков сделались совсем маленькими.

— Да ты никак плакала!

— И вовсе нет, — спокойно ответила Хелен.

— Нет, плакала; у тебя красные глаза! — торжествующе заключила Эльза, откладывая в сторону свой журнал. — Так что еще он там натворил? Неужели бросил тебя? Вообще-то, этого и следовало ожидать. Я тут все думала, сколько времени понадобится нему на то, чтобы собраться с духом.

— Не болтай ерунды, — осадила сестру Хелен. — У нас с Барри все просто замечательно.

— Тогда почему же ты плакала?

— Сказано же тебе, я не плакала. Это просто… просто в машине было очень накурено. — Хелен подошла к комоду и вытащила из верхнего ящика свою ночную рубашку. Она чувствовала у себя на спине пристальный взгляд Эльзы.

— Что ж, — вздохнула Эльза после минутного молчания, — не бросил сегодня, бросит потом. И это произойдет раньше, чем ты думаешь.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Ты же не думаешь, что Барри будет по-прежнему встречаться с тобой? Через пару месяцев начинаются занятия в колледже…

— Ну и что, лично я не вижу в этом ничего особенного, — пожала плечами Хелен, оборачиваясь к сестре. — Он будет учиться в университете здесь же, в городе. Так что мы сможет с ним встречаться каждый вечер.

— А ему-то это зачем? — спросила Эльза. — Хелен, тебе лучше смериться с тем, что ты Барри не пара. Он хорош собой, у него обеспеченные родители, и у тому же он звезда футбола — о таком любая мечтает. А в университете полно смазливеньких девиц, умных, расторопных и к тому же с прекрасной родословной. Думаешь, в таких условиях тебе удастся его удержать?

— Барри меня любит, — парировала Хелен.

— Он тебе сам это сказал?

— Ну… не словами. Но у нас в школе тоже много красивых девчонок. Но однако же изо всех он выбрал меня.

— Школа — это совсем другое дело, — покачала головой Эльза. — В школе мальчишек занимает всякая ерунда, ребячество, одним словом. Ну, там, большие сиськи, крашеные волосы и все такое… А парни из университета не такие. Для них важнее качество.

— Ты просто стерва, — прошипела Хелен. Она стояла у кровати сестры, глядя сверху вниз на ее одутловатое, некрасивое лицо, на тонкие, язвительно поджатые губки. — Тебе просто завидно. Парни в твою сторону даже не глядят. У тебя никогда не будет такого парня, как Барри, вот ты мне и завидуешь.

— Я небе не завидую. Мне просто тебя жалко.

— Врешь ты все, — отмахнулась Хелен. — Барри не бросит меня. Возможно, я и не принадлежу к высшему обществу, и у меня нет богатых родителей, но у зато я могу дать ему многое другое, чего нет у других.

Эльза окинула ее холодным взглядом.

— Что же, например?

— Ну… например… — Хелен никак не могла подобрать нужных слов.

— Что ж, продолжай мечтать, — вздохнула Эльза и снова уткнулась в свой журнал. — Как говорится, мечтать не вредно.

На следующий день Хелен взяла свою школьную фотографию — это была хорошая фотография, представлявшая в выигрышном свете и без того правильные черты ее лица, и ее блестящие золотистые волосы, и обворожительную улыбку — и отправила ее на конкурс на титул Золотой Девушки Пятого Канала. И как позднее оказалось, это был самый удачный поступок в ее жизни.

В дверь постучали. Хелен вздрогнула, и воспоминания рассеялись, как дым.

— Кто там?

— Колли. Просто зашел узнать, как ты.

— Подожди минутку, ладно? Я еще не встала. — Хелен поспешно направилась в спальню и достала из шкафа халат. Мимолетный взгляд в зеркало заставил ее задержаться на несколько секунд, чтобы причесать волосы и слегка подкрасить губы. Конечно, Колли был не более, чем просто другом, но, с другой стороны, он ведь был мужчиной.

И когда она открыла ему дверь, его взгляд красноречиво это подтверждал.

— Я просто зашел поинтересоваться, удалось ли тебе сегодня хоть немного поспать, — сказал он. — Честно говоря, я ожидал увидеть тебя измотанной, с мешками под глазами, но теперь вижу, что ошибался.

— Я действительно спала, — виновато призналась Хелен. — Не знаю, как мне это удалось, но только я заснула. А сейчас я как раз собираюсь выпить кофе. Может, составишь мне компанию?

— Спасибо, я уже позавтракал. Вообще-то, я сейчас собираюсь съездить навестить родителей. А ты уже звонила в больницу?

— Барри перевели из послеоперационной в отдельную палату. Говорят, что он сейчас «отдыхает» — понятия не имею, что бы это могло означать.

— Думаю, так оно и есть. — Он сунул руки в карманы брюк. — Полагаю, ты поедешь туда после своей теледискотеки?

— К нему не пускают посетителей.

— Значит, его состояние все еще критическое?

— Не знаю, — ответила Хелен, начиная злиться. — Ничего я не знаю. Мне никто ничего не говорит. Я бы, конечно, позвонила Коксам, но только к телефону, скорее всего, подойдет сама миссис Кокс и бросит трубку сразу, как только услышит мой голос.

— Не осуждай ее, — вздохнул Колли. — Вчера вечером она была просто малость не в себе от горя. Женщины всегда так бурно реагируют, когда что-нибудь случается с их ребенком. У меня мама тоже такая.

— Я, между прочим, тоже была расстроена, — напомнила ему Хелен. — И переживала я не меньше ее. Однако, кроме семьи к нему никого все равно не пускают. Может быть, поехать туда и сказать, что я его сестра.

— Бесполезно… все, кто смотрит телевизор тут же тебя узнают, прежде чем ты успеешь рот раскрыть. — Он нахмурился. — Слушай, Хелен… я хочу задать тебе один вопрос.

— Да?

— Вчера вечером по дороге в больницу ты сказала мне, что у Барри не было и не могло быть врагов. Мы исключили еще два возможных варианта — ограбление и наркотики. И в итоге, пришли к тому, с чего и начали, да? Выходит, что его подстрелили безо всякой на то причины?

— Я об этом даже думать не хочу, — решительно отрезала Хелен.

— А мне кажется, задуматься об этом все-таки стоит. Ты знаешь Барри лучше, чем кто бы то ни было. И если он был замешан в чем-то сомнительном… незаконном… ну, может быть, приторговывал из-под полы таблетками или…

— Ничем подобным он не занимался. Об этом даже речи быть не может.

— Я и не говорю, что все было именно так. Это просто первое предположение, которое пришло ко мне на ум. Может быть, это было нечто совершенно другое, ведь все-таки просто так ни в кого стрелять не будут. Нет, конечно, иногда может прогреметь шальной выстрел, когда, например, кто-то чистит ружье или охотник стреляет в оленя, а потом выясняется, что он подстрелил другого охотника… но тут, когда парня заваливают выстрелом у самого дома, да еще предварительно позвонив по телефону… это уже спланированное покушение. А раз так, то оно не могло быть беспричинным.

— Я в это не верю, — сказала Хелен.

— А во что ты веришь? У тебя есть своя версия случившегося? Я завел этот разговор лишь потому, что ты единственная, кто, пожалуй, может дать ответ на этот вопрос — по, крайней мере, до тех пор, пока Барри не сможет сам говорить.

— Я не знаю ничего.

— Ладно. — Он протянул руку и пальцем приподнял ее подбородок. — Не вешай нос. Наслаждайся своим кофе. Еще увидимся.

Сказав это он развернулся и зашагал прочь по коридору, и Хелен тут же захлопнула за ним дверь. Щелкнул замок, и она уже было направилась в комнату — но затем медленно вернулась обратно и задвинула щеколду.

Она снова вернулась в спальню. Треск газонокосилки стал тише — садовник перешел на дальнюю лужайку через дорогу. Солнце поднялось еще выше, и теперь снопы золотых лучей падали на смятую кровать и касались циферблата будильника. На трюмо почетное место занимала фотография Барри, соседствуя с баночкой увлажняющего крема, тюбиком румян и коробочкой с тенями для век.