– Как мне туда попасть?

– Через огонь.

Я продолжала молчать, и Джид пояснил:

– Только ты сможешь перенестись в этот мир, не получив повреждений. Искажатели подкармливают это создание душами во время ритуала Киракава. Его силы возрастают.

Языки огня настойчиво всколыхнулись, и пламя выросло до двух метров. Я в страхе уставилась на Джида, но он оставался спокойным.

– Он ждет тебя, иди к нему, – сказал Джид.

Я поднялась.

– Нет. Я не готова. Я даже не знаю, как с ним бороться. С помощью магии?

Джид презрительно ухмыльнулся.

– Ты совсем ничего не знаешь, да? Так даже лучше.

Запутавшись, я переводила взгляд с огня на Джида, ожидая, что из огромного пламени сейчас выступит Огненный Искажатель.

– Он придет за тобой. Если ты не отправишься туда по доброй воле, я обеспечу тебе стимул, – он щелкнул пальцами. – Лунный Человек, покажи своей ученице, что ей нужно делать.

Лунный Человек подошел к пылающему огню, и пламя тут же потянулось навстречу. Он поднёс ладони, и огненные пальцы обернулись вокруг его рук.

– Нет, – закричала я. – Отойди.

Я схватила Лунного Человека за плечи и безуспешно попыталась оттащить в сторону.

Завитки огня вытянулись, обхватив и меня. Обжигающее возбуждение покалывало руки, но в глубинах пламени я ощутила корчившиеся в агонии души, запертые между мирами. Сотни душ. И они звали нас к себе.

Первым порывом было начать сопротивляться, но их желание освободиться и прекратить страдания охватило мое тело. Я должна помочь им. Прижавшись к Лунному Человеку, я двинулась вперед. Огонь обжигал мою кожу, но боль оставалась терпимой, и по ту сторону я ощутила охлаждающее чувство облегчения. Если б я только смогла пробраться на ту сторону.

В мое плечо вцепилась чья-то рука, желая оттащить от огня. Я попыталась сбросить ее.

– Все нормально, я нужна им.

Рука из внешнего мира схватила меня и сдавила моё горло. Мои руки, обнимающие Лунного Человека за плечи, все еще удерживались языками пламени из Огненного мира.

– Нет. Перестань. Я должна.

Души перестали умолять помочь и отступили.

– Подождите, – прохрипела я, стараясь сделать вдох. Но они уже спрятались и съёжились. – Я пришла помочь…

– Но кто поможет тебе, моя маленькая летучая мышка? – спросил Огненный Искажатель.

Я отдернула руки от Рассказчика Истории, но все еще не могла дышать и говорить, поэтому мысленно крикнула: «Сделай что-нибудь!», – прямо в разум Лунного Человека.

«Я не могу. В этом мире я бессилен».

Огненный мир стал превращаться в желто-оранжевые пятна. Я попыталась оторвать руку, сжимающую шею, но казалось, мои руки весят по тонне каждая. В глазах потемнело.

Я проснулась. Лежа на спине, я щурилась и моргала, дожидаясь, пока мои глаза привыкнут к темноте. Холодный воздух ласкал обожженное тело как нежнейший шелк. Голова раскалывалась, а руки и кисти рук жгло от боли. Я потянула нить энергии и направила ее на себя, притупляя головную боль и излечивая ожоги.

– Может, и мне поможешь? – спросил Лист, протягивая свои обожженные руки.

Он сел рядом со мной. Мы находились в переулке в районе Цитадели. Сконцентрировавшись, я потянула нить энергии, вылечив и его раны. Я израсходовала почти всю свою энергию и, почувствовав головокружение, прислонилась спиной к стене.

– Что случилось? – мой голос надломился от резкой боли в горле.

– Я был по делам в районе Цитадели и решил дождаться тебя возле гостевых комнат. И тут, откуда ни возьмись, появился Валекс, – Лист замолчал, ожидая объяснений, но я не ответила, и он продолжил. – Он что-то пробормотал о заседании Совета и спросил, где тебя найти. Мы быстро определили, в какой комнате тебя искать, заметив яркий свет от огня в апартаментах Джида. Валекс вскрыл замок на двери, и мы вошли как раз вовремя, чтобы увидеть, как вас с Лунным Человеком охватывает огонь.

Он стер с лица сажу рукавом рубашки.

– Валекс напал на людей Песчаного Семени и крикнул мне вытащить тебя из комнаты. Джид кричал, чтобы я оставил тебя в покое, и что тебе надо выучить свой урок. Но Валек казался намного страшнее Джида, поэтому я предпочёл прислушаться к нему, но мне не удавалось оттащить тебя от огня. Я сдавливал твое горло, пока ты не потеряла сознание. А потом принес тебя сюда.

Я дотронулась до шеи.

– А Лунного Человека ты тоже вытащил из огня?

– Он слишком далеко вошел в огонь, я не смог до него дотянуться, – голос Листа надломился от испытываемых страданий. – Он теперь во власти Огненного Искажателя?

– Я не знаю. Все это так странно. Я вообще не уверена, что там произошло, – мозг ощущался пережаренным, а логика казалась обгоревшим куском, прилипшим к одной из стенок черепа. Мне нужен был взгляд со стороны. – А где Валекс?

– Исчез. После того, как передал мне твой плащ и сумку. И раздал приказы, – уныло улыбнулся Лист. – «Как можно скорее покинуть Цитадель».

– Он сказал, почему мы должны бежать?

– Нет. Он сказал лишь, что будет ждать нас в двух милях к югу от Цитадели.

Я поднялась, завернулась в плащ и повесила сумку на плечо. Мои ноги отказывались нести вес тела.

– Пойдем, заберем наших лошадей и запасемся едой в Крепости.

Лист покачал головой.

– Он сказал, ни в коем случае не возвращаться в Крепость.

Я попыталась понять причины этого приказа. Валекс был на закрытом заседании Совета, на котором допрашивали Маррока. Видимо, были обнаружены новые улики против нас. Да уж, вот тебе и навестила Джелси.

Мы сбежали из Цитадели и разбили лагерь на фермерском поле к западу от центральной дороги. У нас не было пищи, и я не позволила Листу разжечь костер. Мы сидели в темноте, прижавшись друг к другу. Веселая будет ночка.

Лист вслух перебирал причины, почему Валекс отправил нас сюда. Я проклинала свою собственную глупость, ведь мне необязательно было дожидаться Валекса – я сама могу связаться с Айрис.

Я попросила Листа следить за округой.

– Уж лучше это, чем замерзнуть насмерть, – сказал он.

Я легла на твердую землю и сконцентрировалась. В моем сознании вспыхнуло видение Башни Айрис. Я ожидала, что она уже легла спать, но вместо этого она сидела в своем кабинете, склонившись над стопкой книг. У нас была сильная ментальная связь, поэтому я сразу услышала ее мысли.

«Айрис», – позвала я мысленно.

«Элена! Слава богам! С тобой все в порядке?»

«Все нормально».

«Где ты сейчас находишься?»

«Не уверена, что мне следует отвечать на этот вопрос. Что произошло на закрытом заседании Совета?»

Последовала длительная пауза.

«Маррок сознался».

«В чем сознался? Он ведь ничего не делал».

«В освобождении Копьеглава и заговоре против Ситии».

Меня потрясли ее слова, и я на мгновение лишилась дара речи.

«И какой… какой у него был мотив?»

«Как и говорил Кейхил, Маррок хотел подставить его и возглавить его армию. Но…»

«Продолжай», – поторопила я.

«Появились новые улики. Маррок замышлял тайно объединиться с Копьеглавом и Давиинцами, чтобы начать войну с Иксией».

«А что тут нового? Мы же знаем, что Давиинцы хотят начать войну».

«Маррок назвал своих сообщников, – еще одна пауза. – Тебя и Листа».

Я пораженно замерла. Невероятно. Кто-то заставил Маррока дать ложные показания.

«Все это ложь. Ты случайно не ощутила, может, кто-то воспользовался магией? Как Совет мог проглотить подобную чушь?», – мысли налетали одна на другую.

«Тебе лучше залечь на дно, если у тебя нет доказательств твоей невиновности, ведь Совет уже выписал ордер на ваш с Листом арест. Они хотят поймать вас и благополучно казнить».

Я почти засмеялась, услышав слова «благополучно» и «казнить», использованные вместе. Все происходящее казалось невероятной глупостью.

«Я, конечно же, не должна тебе все это рассказывать. Если Совет об этом узнает, меня могут посадить в тюрьму Крепости. За мной и Бейном уже ведется наблюдение, потому что мы с ними не согласились. Они были недовольны нашими протестами».