– Пойдем, Элена, – сказал Исав.

Я отбросила эти пугающие мысли и вслед за отцом покинула поляну. Он быстро шел вперед, и как только я догнала его, спросила, что произошло после того, как я заснула.

Он весело переспросил:

– В смысле, отключилась?

– Я только что спасла жизнь Стоно. И твою тоже.

Остановившись, Исав обнял меня и прижал к себе.

– Я знаю. Ты отлично справилась.

Он отпустил меня так же быстро, как притянул к себе, и продолжил пробираться сквозь джунгли. Я поспешила за ним.

– Что с остальными? – спросила я.

– Ты проспала целый день. Мы решили, что Листу и Каштану стоит отвести разведчиков обратно в наше поселение. Воины из рода Песчаного Семени и иксиец так и не вернулись.

Я остановилась.

– Они могли попасть в беду.

– Два воина рода Песчаного Семени и опытный боец с мечом против трех Давиинцев? Сомневаюсь, что у них могли возникнуть какие-либо проблемы.

– А если против трех Отказников с кураре?

– Вот черт! – сплюнул Исав. – Я уже проклинаю тот день, когда открыл это чертово вещество! – Он упер кулаки в бока. – Я надеялся, что к этому времени они уже все израсходовали из той посылки, что я отправил роду Песчаного Семени.

– Ты выделил этот наркотик из лианы, растущей в джунглях?

– Да.

– Так как же они узнали, как изготавливать его? – спросила я вслух.

– И где они его производят? – огляделся вокруг Исав. – Возможно, прямо здесь, в джунглях. Я собираюсь срубить каждую лиану кураре и сжечь ее, – поклялся он.

Я коснулась руки отца.

– Вспомни, почему ты стал искать эти лианы. У них множество полезных свойств. Сейчас мы должны беспокоиться о Лунном Человеке и остальных. Я попробую связаться с ними.

Набрав энергии, я потянулась сознанием сквозь джунгли и ощутила разнообразие окружающих нас животных. Вальмуры лазили в кронах деревьев, птицы сидели на высоких ветках, и многие другие существа сновали по подлеску. Но я не смогла найти спокойные мысли Лунного Человека.

Может, Отказники скрыли его за нулевым щитом? Или он умер? Я попыталась найти Тауно и Маррока – тоже безуспешно.

Папа сказал:

– Лучше пойдем домой, и там решим, как найти их. Всех их, включая Отказников – производителей кураре.

Он напомнил мне об охранниках Отказников, которых мы обрызгали змеиными духами.

– Мы можем допросить охранников Давиинцев. Они в нашем селении?

Исав теребил свою заляпанную тунику, как будто решался рассказать мне что-то неприятное.

– Когда тебя схватила та змея, создание не обрадовалось, обнаружив, что ты не самка змеи, поэтому Каштану пришлось сконцентрироваться лишь на том, чтобы змея не съела тебя. – Он сделал паузу.

– А это значит, что…?

– Он потерял контроль над остальными змеями.

– Охранники мертвы?

– Неудачное развитие событий, но в этом есть и своя светлая сторона, – сказал Исав.

– И какая же?

– Теперь в округе есть четыре наевшихся змеи, которые не станут беспокоить род Залтана еще очень долгое время.

Я отмыла с тела так много засохшей и запекшейся крови, как только смогла, воспользовавшись небольшим ручейком, текущим под селением моего рода. Мама слишком перепугалась и ужасно разволновалась бы, увидев мою помятую внешность, несмотря на то, что я стояла бы перед ней живая и здоровая.

Забираясь по лестнице в кроны деревьев, я обдумывала последние события. Возможно, в джунглях орудует группа Давиинцев, которые собирают лианы и выделяют из них кураре. Я даже не представляла, куда отправились Кейхил и Копьеглав, или куда исчезли мои друзья. И еще на свободе оказался Огненный Искажатель, который мог выскочить из любого костра в Ситии. Сейчас моя жизнь в Иксии и работа дегустатором у Командора казались просто чудесными каникулами.

И зачем я решила покинуть Иксию? Единственным неопровержимым доводом сбежать в Ситию был приказ о моей казни за то, что я являюсь магом. А еще желание встретиться с семьей, о которой я и не помнила, пока Лунный Человек не вернул мне мои детские воспоминания. Я уже встретилась с родителями, да и приказ о моей казни был отменен. Мысль вернуться в Иксию, к Валексу, была очень соблазнительной.

Я добралась до верха лестницы и оказалась в небольшой комнате, стены и потолок которой были сплетены из веток и скреплены веревками. Исав не стал дожидаться меня. Охрана Залтана, находящаяся в комнате, сообщила мне, что отец будет ждать меня в наших комнатах.

Направляясь к нашему жилью, я продолжала удивляться изобретательности и мастерству, с помощью которых был создан обширный комплекс жилых помещений, находящийся в кронах джунглей. Люди Залтана были находчивы, решительны и упрямы. Все эти характерные черты были присущи и мне.

Я задумалась, а достаточно ли этих качеств, чтобы противостоять Огненному Искажателю? И хватит ли мне опыта и магических знаний, чтобы найти Лунного Человека, повторно пленить Копьеглава и не дать Отказникам убить еще больше невинных людей?

Пугающий, переполненный список дел не удержит меня от попыток, или я умру, пытаясь выполнить его. Но сколько людей пострадает или умрет в процессе моих попыток?

Я так и не дошла до комнат родителей – по пути меня перехватила моя двоюродная сестра Орешка, передав сообщение зайти в комнату совещаний. Она сморщилась, увидев мою порванную и испачканную одежду.

– У меня есть смена в рюкзаке, – сказала я.

– Дай посмотреть, – она выжидающе протянула свои тонкие длинные руки.

Зная, что спорить с ней бесполезно, я, открыв сумку, достала свой комплект юбки-штанов и хлопковой рубашки, которые она придумала специально для меня после нашей первой встречи. С того времени событий накопилось на еще одну полноценную жизнь, хотя на самом деле прошло лишь два сезона.

Орешка, осмотрев поношенную одежду, брезгливо поджала свои полные губы.

– Тебе потребуется новый комплект одежды. Я сошью его для тебя, – быстро кивнув на прощание, она изящно и быстро, как вальмур, запрыгнула на ветвь дерева, игнорируя подвесные мосты между домами.

– Ох, ужаль меня змея, – послышался ее голос сверху. – Меня же послали привести дядю Исава и тетю Перл, – она направилась в другую сторону и исчезла в кронах деревьев.

Дойдя до комнаты совещаний, я увидела там Орана, Виолетту, Каштана и двух разведчиков. Огонь в центральном очаге потух, и я сильно удивилась, ощутив сильное облегчение. Если меня пугал один вид небольшого огня в очаге, что же я буду делать, когда снова столкнусь с Огненным Искажателем? Я выкинула из головы возможные сценарии событий и сосредоточила свое внимание на насущных проблемах.

Увидев меня, Стоно присел на скамью. Он побледнел, и я испугалась, что он сейчас упадет в обморок. Он пробормотал «спасибо», уставившись в пол и избегая моего взгляда. Оран и Виолетта продолжили опрашивать Каштана о поведении ожерельных змей.

Каштан запинался и нервничал.

– Я хотел помочь.

– Мы не давали тебе разрешения, – сказал Оран. – И сколько в итоге погибло?

– Шестеро, – тихо проговорил Каштан.

– Вот и молодец, Каштанчик, – сказал Стоно. – Жаль, ты не убил их всех. Надо было вырезать им внутренности и подвесить Отказников на них! – в глазах Стоно вспыхнул убийственный огонь.

Старейшины с округлившимися глазами уставились на Стоно. На их лицах отражалось сильнейшее потрясение.

Виолетта первая пришла в себя.

– Стоно, ты многое перенес за последние дни. Возможно, тебе лучше пойти отдохнуть, – сказала она.

Он поднялся на дрожащих ногах и неуверенно пошел в сторону выхода, но остановился возле меня.

– Если хочешь, я убью змею, которая пыталась съесть тебя, – прошептал он мне на ухо. – Просто скажи, кого мне убить для тебя.

Я повернулась к нему, чтобы возразить, но он уже отошел.

– Что он сказал? – спросил Оран.

И, правда, что он сказал? Предложил ли он отомстить змее, или намекнул на что-то более пугающее?