– Разве что? – напомнил мне Лист.

– Разве что мы сможем обследовать джунгли с высоты птичьего полета, – сказала я.

– Они ведь могли разместить своих людей на деревьях, – сказал Маррок. – Скорее всего, именно так они и поймали разведчиков.

– Вообще-то я говорила не буквально. Я могу соединить свое сознание с разумом птицы в джунглях и осмотреться, используя ее глаза.

– Днем ты многое можешь не заметить, – сказал Лунный Человек. – Отказники хорошо маскируются. Ночью им понадобится свет луны или небольшой костер, чтобы провести начальные этапы ритуала Киракава.

Меня окатило холодной волной страха.

– Вчера была яркая луна.

– Это слишком поспешно. Им потребуется время, чтобы подготовить себя.

– Для того, кто заявляет, что знания о древних ритуалах потеряны, ты знаешь о них слишком много, – сказал Маррок. В его голосе сквозило обвинение.

– Определенные особенности ритуала забыты, но некоторое знание о них включено в наши обучающие истории, – сказал Лунный Человек, ответив на пристальный взгляд Маррока. – Знания препятствует нам повторять наши ошибки снова и снова.

Я не смогла определить, было ли это предупреждением Марроку или еще один загадочный совет от Рассказчика Истории. Маррок потер свою вылеченную скулу. Я заметила, что он касался щеки каждый раз, когда был расстроен или напуган. Его раны, полученные от Кейхила, оказались куда серьезней, чем просто раздробленная кость. Подорванное доверие было куда труднее восстановить, чем перелом. Мне стало интересно, изменит ли Маррок свое мнение о Лунном Человеке, если узнает, что тот помог вылечить его раны.

– А разве птицы могут хорошо видеть ночью? – спросил Лист, возвращая наше внимание к насущным проблемам.

– Думаю, они смогут увидеть свет от костра, – сказал Маррок.

– А как же охранники на деревьях и те, что будут не вблизи костра? – спросил Тауно. – Мы должны знать точное количество Отказников.

Я прокрутила в голове все трудности, и решение сформировалось само.

– Летучие мыши.

Тауно нагнулся.

– Где?

– Я подсоединюсь к сознанию стаи летучих мышей, чтобы найти Отказников. Их костер наверняка привлечет насекомых, которыми питаются летучие мыши, – сказала я.

– А мы можем себе позволить ждать наступления ночи? – спросил Лист. – А что, если Элена не сможет определить их местонахождение с помощью летучих мышей? И тогда мы потеряем время, которое могли потратить на поиски отца.

– Элена найдет их, – сказала мама. Она сдержала обещание и скрыла свои эмоции во время разговора. Было приятно, что она так сильно верит в меня, но я все равно продолжала беспокоиться. На кону были жизни трех людей.

– А как мы поступим, найдя Отказников? – спросил Маррок.

– Армия рода Залтана может схватить их, – сказал Лист.

– Может сработать, а может, и нет, – сказал Лунный Человек. – Все зависит от того, сколько у них с собой Искажателей.

– Нет. Слишком опасно, – сказал Оран Залтана, который молчал в течение всего нашего разговора. – Я не пошлю своих людей, пока мы не будем точно знать, с кем или с чем мы имеем дело.

Я посмотрела на пол под дырой для дыма в потолке. Луч солнечного света сместился. Уже через пару часов стемнеет.

– Давайте сначала найдем Отказников и определим, насколько они сильны. Остальным лучше поесть и отдохнуть. Ночь может оказаться очень длинной.

Когда я выходила из комнаты, моей руки коснулся Каштан. Он стоял в стороне во время нашего разговора. В его темных глазах виднелось беспокойство.

– Исав мой любимый дядя. Позови меня, если я смогу помочь.

– Позову, – я пошла за Листом и Перл в наше жилище. Она заставила нас присесть на кушетку, созданную Исавом из лиан. Листья в подушках захрустели под моим весом. Перл сходила на кухню и вернулась с подносом, на котором была еда и чай. Мать ходила вокруг нас кругами, пока мы ели. Я протолкнула кусочки фруктов и холодное мясо сквозь онемевшие губы и прожевала их, даже не ощутив вкуса.

Усталость после дня карабканья по деревьям в джунглях все-таки дала о себе знать, и я задремала на кушетке. Меня мучили кошмары, змеиные кольца сжимались вокруг моего тела. Потом до моего уха донеслось шипение.

– …просыпайся. Уже темнеет, – прошептал Лист.

Я заморгала в тусклом свете сумерек. Перл свернулась в клубочек и задремала в одном из кресел. Лунный Человек стоял возле входа в комнату.

Я разбудила маму.

– Можешь собрать старейшин рода? Нам надо будет составить план действий, как только я найду Исава.

Она поспешила к двери.

– А ты куда? – спросил Лист.

– Наверх, в свою комнату, – сказала я, подходя к подъемнику.

Лист вместе со мной втиснулся в небольшую кабину подъемника, а Лунному Человеку даже пришлось пригнуться, чтобы войти. Две толстых веревки проходили сквозь дырки в потолке и на полу кабины. Лунный Человек дышал быстро и нервно и бормотал что-то о роде Песчаного Семени, равнинах и удушении. Мы с Листом потянули за веревки и подъемник начал подниматься. Поднявшись на второй этаж, мы пошли прямо по коридору. Моя комната была с правой стороны. Отодвинув хлопковую занавеску на входе, я пропустила Листа и Лунного Человека и вошла следом.

Спустя несколько лет после моего похищения Исав стал использовать комнату как кладовку. Четырнадцать лет сбора образцов растительности джунглей сейчас лежали на многочисленных полках, заваленных стеклянными контейнерами всех форм и размеров. Единственными местами, на которых не было баночек и бутылочек, были небольшая кровать и деревянный стол.

Я растянулась на кровати, чтобы лучше сфокусировать свою энергию на соединении с разумом летучих мышей.

– Попытайтесь не отвлекать мое внимание, и будьте готовы помочь.

Лист и Лунный Человек согласно кивнули. Они оба могли предоставить достаточно магической энергии в случае необходимости. Я постаралась загнать подальше в себя жуткие мысли о возможном состоянии отца и потянулась сознанием к входу в пещеру. Летучие мыши как раз собирались отправиться за едой.

Мой разум соединился с мрачным сознанием стаи. Они воспринимали мир не через зрение, а через ощущение объектов вокруг и их движения. Я не могла направить их полет туда, куда нужно было мне, поэтому я просто последовала за ними. Мое ментальное восприятие переходило от одной мыши к другой, пока я пыталась понять, в какой части джунглей мы летим. В тишине темных джунглей раздавалось стрекотание крыльев и жужжание насекомых.

И хотя летучие мыши разлетелись на многие километры друг от друга, их сознания оставались соединенными, и я довольно скоро определила их местоположение. Я видела джунгли глазами летучих мышей в черно белых тонах – в основном очертания, размеры и движения объектов. В моем сознании летучей мыши деревья и камни были невидимы, лишь ощущались как беззвучные препятствия.

Ровные стены жилищ Залтана казались чем-то странным для летучих мышей. Они не приближались к нашему дому, и я перенеслась в сознание тех мышей, что летели на восток от селения.

Меня раздражало, что я не могла направлять их, и мне пришлось ждать и наблюдать, пока одна из мышей не наткнулась на небольшой лагерь. Я разделила свое сознание между летучими мышами, когда они стали летать над горячим воздухом костра, ловя насекомых, которые тянулись к яркому свету.

Инстинктивно избегая существ под ними, летучие мыши летали высоко в воздухе. Я использовала чувства мышей, чтобы пересчитать Отказников. Трое возле костра, двое на деревьях, и четверо рассредоточились, охраняя лагерь. Несколько палаток стояли близко к костру, а рядом с ними лежали три неподвижные фигуры. Испугавшись, я сосредоточила свое внимание на них, пока не увидела, как при дыхании поднимается и опадает их грудь.

Определив точное положение лагеря Отказников, я отсоединилась от сознания летучих мышей.

– Всего девять Отказников, – сказала я Листу и Лунному Человеку. – Я не знаю, сколько из них являются Искажателями.

– Нам должно хватить магов рода Залтана, чтобы победить их, – сказал Лист. – Если мы нападем неожиданно, это будет сильным преимуществом. Ты сможешь создать нулевой щит? – спросил Лист Лунного Человека.