Еще до начала войны с Советским Союзом были сформированы айнзацгруппы СС. Никогда еще в истории человечества не сосредотачивалась такая мощь для уничтожения безоружных людей, гражданского населения и пленных.

Будущий личный состав айнзацгрупп со второй половины мая 1941 года проходил идеологическую подготовку в расположении школы пограничников под Лейпцигом. Начальник главного управления имперской безопасности Райнхард Гейдрих вновь и вновь инструктировал командиров айнзацгрупп: прежде всего важно уничтожить евреев, а также местных руководителей партии и государственного аппарата.

Четыре айнзацгруппы ("А" — Балтия, "В" — Белоруссия и центральная часть России. "С" — Украина. "D" — Молдавия и Крым) насчитывали всего три тысячи полицейских и солдат СС. Местные руководители мобилизовывали им в помощь местную милицию, полицейские батальоны и части войск СС.

Осталось неизвестным, присутствовал ли сам Генрих Гиммлер хотя бы при одной экзекуции. После войны бывший начальник штаба СС Карл Вольф рассказал красочную историю о том, как в конце лета сорок первого Гиммлер пожелал присутствовать при расстреле. Вольф уверял, что рейхсфюрер впервые видел расстрел.

Захватив Харьков, немцы уничтожили двадцать тысяч человек, Гиммлер напутствовал своих подчиненных:

— Перед нами стоит только одна задача — стойко и безжалостно вести эту расовую битву. Я повторю то, что я уже говорил. Страх и ужас, которые мы внушаем и которые, несомненно, сыграли свою роль в битве за Харьков, — это важнейшее наше оружие. Его нельзя потерять. Его надо делать еще более эффективным. Мир может называть нас как угодно… Русские, эти двести миллионов человек, должны быть уничтожены как народ…

Генеральный комиссар Белоруссии Вильгельм Кубе был гнусным антисемитом. Однако даже его шокировала жестокость расправ. Как руководитель-хозяйственник, он хотел, чтобы евреи продолжали работать на важных для Германии производствах. Но представители Гиммлера взяли верх над ним.

Гиммлер сам прилетел в оккупированный Минск. Его привезли в бывшее здание республиканского НКВД, где собрали офицеров СС. После совещания руководивший карательными операциями на территории Белоруссии группенфюрер СС Артур Небе, глава айнзацгруппы "В", пригласил высоких гостей на показательный расстрел, и Гиммлер впервые увидел, как убивают. По словам Вольфа, Гиммлер стоял на краю рва, куда падали убитые. После залпа он стал весь зеленым и дрожащей рукой вытер с лица капли крови. Вольф оттащил его в сторону. Рейхсфюрера СС вывернуло наизнанку.

Трудно поверить, что он был настолько слабонервным. Но шокирован он был наверняка и пришел к выводу, что надо найти более простой и экономичный способ уничтожать расового врага. Вида крови Гиммлер действительно боялся.

В октябре 1941 года Гитлер поручил Гиммлеру обсудить некоторые проблемы с министром иностранных дел Риббентропом. Гиммлер поехал в Австрийские Альпы, где Риббентроп устроил охоту для итальянского министра графа Чиано. Гиммлер плохо стрелял и не мог похвастаться такими же трофеями, как оба министра.

— Что это происходит с Гиммлером? — невинным голосом вопрошал Риббентроп. — Он постоянно промахивается. Вероятно, ему мешают соображения гуманности.

Вечером рейхсфюрер пожаловался своему врачу:

— Я не могу стрелять в беззащитные существа. Никогда не стал бы охотиться, если бы фюрер не попросил меня сюда приехать. Это просто убийство.

— Но разве охота — не исконно германское занятие? — удивился его врач. — Я считал, что страсть к охоте у нас в крови.

— Вы меня не поймаете, — возразил Гиммлер. — Наши предки охотились, потому что таким образом добывали себе пропитание. Такая охота имеет смысл. А вообще-то природа прекрасна, и каждое животное имеет право на жизнь. Мы будем учить детей любви к животным в школах.

— На бойнях животных убивают каждый день, чтобы производить продовольствие, — заметил врач. — При таких взглядах нужно становиться вегетарианцем и отказываться от мяса.

— Не говорите мне об этом, — остановил его рейхсфюрер СС. — А то у меня вырвет. И все равно я не стану убивать бедных зверей.

Вечером он раньше всех покинул зал, где гости ужинали, и отправился к себе в комнату под предлогом, что ему нужно просмотреть срочные документы. В реальности ему было неуютно в компании двух министров, которые говорили о поездках по миру и о людях, о которых Гиммлер только читал в газетах. Он оставался глубоко провинциальным человеком. Его познания о мире ограничивались официальными визитами в фашистскую Италию и франкистскую Испанию, а также поездками по оккупированным странам…

Айнзацгруппа "А" уничтожила все еврейское население Литвы и Латвии, начав 25 июня 1941 года с погрома в Каунасе.

10 ноября начальник СД и полиции безопасности на севере России обергруппенфюрер СС Фридрих Еккельн получил указание Гиммлера уничтожить в Риге всех евреев. Главным начальником на этой территории был рейхскомиссар Остланда Генрих Лозе. Он управлял оккупированными Белоруссией, Латвией, Литвой и Эстонией. У Лозе были свои задачи и свое начальство — министерство по делам восточных оккупированных территорий. Зная это, Гиммлер велел Еккельну:

— Передайте рейхскомиссару Генриху Лозе, что это мой приказ, потому что такова воля фюрера.

Обергруппенфюрер СС Еккельн передал указание Лозе. Тот 15 ноября все-таки запросил свое начальство в восточном министерстве: действительно ли всех евреев следует уничтожить, не принимая во внимание экономические соображения? Ответ подписал министериаль-директор доктор Отто Бройтигам, начальник политического отдела: экономические соображения не имеют значения, когда речь идет о евреях.

30 ноября, в воскресенье, Фридрих Еккельн начал уничтожение евреев в Риге. В его распоряжении были айнзацкоманда и латышские добровольческие формирования. В декабре Фридрих Еккельн по телефону доложил Гиммлеру, что рижское гетто ликвидировано.

К весне 1942 года айнзацгруппа "А" убила двести семьдесят тысяч человек. Остальные не отставали. На Украине и в Белоруссии уничтожили триста шестьдесят тысяч евреев. В Галиции — полмиллиона евреев.

Готовность заморить голодом целые страны ради того, чтобы немцы получали все, что им нужно, не встречала возражений в Германии. Воспоминания о голоде времен Первой мировой означали, что Германия должна быть накормлена пусть даже ценой жизней советского народа.

Заместитель министра продовольствия Герберт Бакке был счастлив. С двадцатых годов он говорил о необходимости захватить территории России как о единственном средстве решить проблемы "народа без жизненного пространствам Бакке знал, что Украина производит не так уж много зерна — из-за отсталости советского сельского хозяйства и последствий коллективизации. Говорили, что годы уйдут на то, чтобы поднять уровень сельского хозяйства. Бакке предлагал иной путь: Украина сразу начнет кормить немецких солдат, если все зерно пустить на нужды вермахта. А население Украины пусть само о себе позаботится.

Затем настала очередь поляков. Ханс Франк решил, что три миллиона поляков, которые не работают на немцев, не должны получать продовольствие с 1 марта 1943 года. С возможными волнениями он обещал справиться. В генерал-губернаторстве началась охота за продовольствием. Его искали по всей Варшаве, найденное конфисковывали. Йозеф Геббельс как гаулейтер Берлина сам съездил в генерал-губернаторство, чтобы убедиться, что поставки овощей для берлинцев увеличены.

Еще в начале 1941 года экономическое управление вермахта и министерство продовольствия договорились, что в Советском Союзе должны умереть от голода не менее тридцати миллионов человек. Но поставки продовольствия с оккупированных территорий ненамного улучшили ситуацию. Из-за недостатка кормов зарезали четверть поголовья свиней и в июне 1941 года сократили выдачу мяса по карточкам.

Герман Геринг, который отвечал за четырехлетний экономический план, занимался эксплуатацией природных ресурсов оккупированной части России. Он рассчитывал на нефть Кавказа, на зерно Юга России. Население Германии, посаженное на карточки, требовало улучшения рационов, и сделать это можно было только за счет России. Геринг предписал оставлять на оккупированных советских территориях минимальное количество продовольствия — все равно эти земли будут очищены для германских поселенцев. Остаться позволят небольшому числу местных жителей, необходимых для услужения немцам.