Неожиданно до Сола дошло, что можно не напрягаться. Опекуны и не собирались поначалу убивать или избивать Джереми Курца. Его имени не было ни в каком списке на уничтожение. С огромным трудом его выкопали, чтобы свести Сола с ума. Теперь, когда задача решена, мелкий (по историческим масштабам) убийца никому не нужен. Но сорок восемь ни в чём не повинных детей, неужели и они никому не нужны? Нет, он, Сол не должен допустить ничего подобного. Если не будет другого выхода, ему придётся убить.

Преисполненный решимости Сол понял, что в подобном состоянии многие задачи поддаются намного легче. Например, стало ясно, как и выспаться, и не потерять бдительность. Все очень просто: надо бросить на пол рядом с дверью что-нибудь мягкое и лечь спать именно там. В любом случае, Элен не удастся незаметно через него перешагнуть.

Сол вспомнил, как кто-то из опекунов, то ли «гипнотизёр» Ха, то ли «везунчик» Аллен, учил его радоваться жизни, жить сегодняшним днём. Сейчас – прекрасная иллюстрация. Все усилия сконцентрированы на выживании. Спать на полу, прислушиваться к каждому шороху… Наслаждаться самым простым, что необходимо для жизни: воздух, вода, еда. Сон. Женщина…

Именно сейчас до Сола стал доходить подтекст (или один из подтекстов) происходящего. Погоня, ранение Аллена, завтрашнее нападение на Джереми Курца – все очень важно, но сейчас побоку. Его пророческий дар, который почему-то вдруг выключился, очень важен, но по причине своего отсутствия в данный момент – временно забудем. Остаётся Элен. Симпатичная одинокая девушка, в квартиру которой ворвалось трое окровавленных незнакомцев. Двое в действии не участвуют, они сконцентрировались на медицине. А вот один – всё время рядом. Слабая беззащитная женщина и незнакомый мужчина в замкнутом пространстве. Классическая ситуация.

Сол чуть не застонал. От злости на самого себя, от жалости к себе. Почему ему в голову пришли эти дурацкие размышления? Сол представил, как он лежит и спит, а Элен украдкой через него переступает. Переступает в своём коротеньком халатике, а Сол в этот момент просыпается. Просыпается и смотрит вверх. Конечно же, он её не пропустит. Не только не пропустит, но и не отпустит. Она останется рядом с ним, у двери…

Застонал не Сол, застонала Элен. Тихо-тихо, сквозь сон, если бы не мёртвая тишина, Сол бы ничего не услышал. Неспокойно она спит, всё время ворочается, стонет… Может быть, она и не спит вовсе? От страха? Вряд ли. Уже понятно, что трое чужаков безопасны: украсть у неё нечего, а ведут себя деликатно. Почему же она не спит? Что если её мучают похожие проблемы. Мужчина и женщина в замкнутом пространстве. На необитаемом острове. Он и она. Кто сказал, что желание возникает только у мужчины? Возможно, она ворочается и постанывает, чтобы привлечь его внимание?

«Брось, – сказал сам себе Сол, – тоже, нашёлся идеал мужской красоты. Женщина увидела – и уже не может уснуть, мечтает заполучить его в постель. Каким идиотом надо быть, чтобы додуматься до такого? Да ещё женщина, которая куда умнее его: и в шахматы она играет лучше, и все его логические построения разбивает в пух и прах.

Самое обидное, что Сол уже не мог остановиться. Разумом он понимал, что не прав, но разве разум управлял сейчас его действиями? Все напряжение предыдущих дней и ночей, напряжение сверхчеловеческое, включающее и угрозу смерти, и необходимость убивать, и видение грядущих мировых трагедий, – это сверхвысокое напряжение должно было пробить изоляцию одиночества. Как? Самым древним способом, куда более древним, чем сам человек.

Зов пола, вот что сейчас руководило всеми поступками Сола. Невероятная сила, заставляющая птиц на току слепнуть и глохнуть под прицелом охотничьих ружей, идущих на нерест рыб биться о каменные громады плотин, хрупких мотыльков лететь на немыслимые для них расстояния.

Расстояние от Сола до Элен было самое короткое. Каменных громад на пути тоже не предвиделось. Сол сдвинулся с места, убеждая себя, что если Элен будет сопротивляться, то он уйдёт. Ведь может же быть, что его догадка о её желании всё-таки верна…

Когда человек хочет оправдать своё поведение, он может продемонстрировать изобретательность и эрудицию, частенько оставляющие его в других случаях. Так и сейчас, Сол вспомнил французского писателя Стендаля. Что-то он писал на эту тему… Конечно, точно цитату не воспроизвести. Но приблизительно: «Всякий раз, когда остаёшься с женщиной наедине, надо пытаться овладеть ей. Конечно, тебя могут отвергнуть, но в случае удачи, полученное наслаждение компенсирует возможные моральные неудобства.» Пошлость? Скорее всего, если это не житейская мудрость. Но раз утопающий хватается за соломинку, то одержимый может ухватиться и за пошлость.

Нельзя сказать, что Элен отбивалась особенно сильно. Хотя, возможно, она просто не верила в успех своего сопротивления. Извиваясь, она повторяла: «Уйди!» и «Нет!». Сол молчал, сказать ему было нечего. И ещё он старался держать себя под контролем, чтобы быть, насколько возможно в подобной ситуации, не грубым, а нежным. Заснули они рядом, практически одновременно. Последней мыслью Сола было самоуспокоительное: «Незаметно выбраться из под моей руки ей не удастся.»

Кочевая жизнь в мотелях, похоже, становилась для Сола нормой. Противно конечно, хотя и лучше, чем вламываться в чужие квартиры. Пока Ха со свежеизлеченным Аленом пили кофе, Сол открыл свежую вечернюю газету и, ведомый неизвестно каким чутьём, нашёл маленькую статейку, буквально несколько строк в сводке последних событий. Написано было следующее: «Некто Джереми Курц, сбитый автомобилем и доставленный в больницу в тяжёлом состоянии, после оказания ему первой помощи напал на медсестру и нанёс ей тяжёлую черепно-мозговую травму. Считают, что нападавший находился в шоковом состоянии.»

Кто виноват? Запланировавший операцию Сол, или осуществивший её Ха? Конечно же он, Сол, с его идиотским гуманизмом. Вот что значит, действовать вслепую, без пророчества.

Задумано было неплохо. Результат автомобильной катастрофы мало чем отличается от результата избиения. А кто может организовать автокатастрофу лучше, чем ас-водитель Ха?

Исполнение казалось превосходным. Вернувшийся Ха был очень доволен, Сола даже покоробила эта его радость. Ведь речь шла о мучениях другого человека. «Ювелирная работа! – рассказывал возбуждённый Ха. – Настоящая биллиардная комбинация! Сначала я проехал туда и обратно по его обычной дороге на работу. Нашёл самое подходящее место. Потом, от самого дома ехал рядом с Курцем и в нужный момент сумел заглушить двигатель его машины. Дождался, пока он вылезет и примется копаться в моторе. Проехал вперёд, развернулся и на обратном пути так сманеврировал, что какой-то парень просто вынужден был врезаться в нашего клиента. Хорошо он врезался, как раз когда тот залез в двигатель чуть ли по пояс! Очень надеюсь, что Курц жив, но если уж умер – не сердись, пожалуйста. Сделать лучше просто невозможно.»

К сожалению, Джереми Курц оказался даже живее, чем ему полагалось. Хитрая биллиардно-автомобильная комбинация обернулась неприятностями для ещё одного невольного участника и тяжёлой травмой для медсёстры. Показать газету Ха? Обругать его? Бессмысленно. Что сделать, чтобы избавиться от этого раздражающего ощущения вины?

Сол был виноват не только перед двумя неизвестными пострадавшими. А вина перед Элен? Напугали её, держали пленницей в собственной квартире – это ещё куда ни шло, обстоятельства. Но ночью… Его, Сола, мягко говоря, неджентльменское поведение… Чем он отличается от бандита, напавшего на женщину… например, в лифте?

Мысль цеплялась за мысль, одна вина за другую, злость на Ха – за злость на себя. Результат получился странный.

– Ха, – голос Сола даже не допускал сомнений в его правоте, – у тебя есть деньги?

– Есть, – ответил ничего не подозревавший демон.

– Много?

– Достаточно?

– Тогда, пожалуйста, съезди к Элен. Дай ей… э-э-э… тысячу долларов.