– Почему я запомнил твоё лицо? – продолжил незнакомец. – И почему я не зову полицию? Дело в том, что я психолог. Очень интересуюсь мышлением самых разных маньяков. Для меня вы не преступники, а объект исследования. И ценны вы лишь тогда, когда находитесь на свободе. Под арестом вы не можете исполнять свою функцию. Нам надо поговорить. В исследовательских целях, разумеется. Пошли со мной. И не вздумай бежать!

Садясь в роскошный «Ролл-Ройс», Сол пожалел, что отказал сам себе в ещё одном бокальчике бренди. Может, это была его последняя выпивка в жизни. Он не поверил ни одному слову, сказанному типом в тройке. Как же: первый встречный – специалист по маньякам, помнящий Сола в лицо! Да благодаря стараниям опекунов он, Сол, выглядел настолько неузнаваемо, что даже сам в зеркало смотрел с недоверием, он ли это. Враньё! И сила невероятная. Сол искоса глянул на сидящего за рулём незнакомца. Нет, не вампир, вампиры днём не разгуливают. Оборотень? Демон? Дьявол его разберёт. Точно! Дьявол в человеческом облике. Такая роль ему больше всего подходит. Человек-стена, человек-тиски, дьявол.

Сол мысленно излил поток ругательств на Аллена. Тупица! Болван! Нехитрый трюк с преследованием Ха оставил Сола без опеки. За ними следили, а этот самоуверенный зверь-человек Аллен не сумел обнаружить слежку. Остаётся надеяться, что раз уж Сола не убили сразу же на улице, то убивать позднее тоже не собираются.

Автомобиль остановился около двухэтажного особняка. Специалист-маньяковед открыл входную дверь, пропустил Сола и зашёл следом. Дверь захлопнулась, и Сол впервые в жизни испытал что-то вроде приступа клаустрофобии. Настолько полная изоляция чувствовалась в этом доме… Как в противоатомном бомбоубежище. А хозяин дома больше всего сам похож на маньяка. На маньяка-садиста. Не слишком ли много ярлыков для одного… существа: дьявол, маньяк, садист? Ни к чему распылять внимание и воображение. Главное – это враг. Надо собраться с мыслями и перехитрить его. Совершенно непонятно о чём он будет говорить, но тактика проста: вначале слегка возразить (сразу сдающийся противник всегда подозрителен), потом согласиться, а когда появиться относительная свобода – бежать, бежать, бежать.

– Мистер Сол Розовски, известный ранее, как Янис Триандаафилас?

Сол кивнул.

– Ты не умеешь выбирать друзей, Сол. Ты выбрал сплошные мускулы и ни капли интеллекта. Пока тебя атаковали в лоб, это помогало. Но стоило чуть-чуть схитрить, и ты уже потенциальный покойник. Тебя могли убить тысячу раз на улице: зарезать, застрелить, взорвать, сбить машиной, а ещё легче – мотоциклом. Для этого не надо было посылать вурдалаков и суперменов, это мог сделать любой хулиган за сотню-другую долларов.

– Почему я жив? – Сол чувствовал какое-то безнадёжное спокойствие.

– Мы считали тебя простым ликвидатором, удачливым наёмным убийцей. Но твои друзья прогнали вампиров… Так их давно не прогоняли. Ну, отрубили бы им головы, если вы такие сильные. Но солнечный свет ночью… Когда мы поняли, что тебя охраняет демон, мы заподозрили неладное. Никто не охраняет простого ликвидатора как бесценное сокровище. Наши статистики просчитали тебя на большую глубину. И теперь мы знаем, что живой ты намного полезнее мёртвого. Только не вздумай зазнаваться!

Сол не зазнавался. Новые понятия врезались в память: «ликвидатор», «статистики», «просчитать на большую глубину». Что все это значит? В чём его ценность?

– Я скромный человек, – спокойно сказал Сол. – Ни к чему мне зазнаваться. Но не понимая в чём дело…

– Так ты не понимаешь? – Человек-дьявол повторил попытку улыбнуться и это получилось ещё страшнее, чем на улице. – Твои друзья-защитники тебе не сказали? Ай-ай-ай, какие негодяи, держат тебя в неведении! И не говорят, почему ты убиваешь невинных людей? Просто мерзавцы!

«Игра, какая-то игра, – твердил сам себе Сол. – Ха с Алленом мерзавцы, возможно. Но даю голову на отсечение, что этот тип – мерзавец ещё больший».

– Ты ведь хочешь узнать, почему ты убивал, – продолжил человек в костюме.

Сол кивнул.

– Погоди чуть-чуть, узнаешь. А тебе хоть сказали, ради каких идеалов ты стараешься и кто твои враги?

– Мы работаем на Мировое Добро и против Мирового Зла.

– Какой примитив, какой примитив! – незнакомцу жутко хотелось выглядеть добрым дедушкой, но оскал хищника-убийцы явно лез через благообразную маску.

Сол подумал, что этому типу цены бы не было на съёмках фильма ужасов.

– Ты хоть понимаешь, Сол, насколько все относительно на свете? То что добро для карманника – зло для обворованного. У кошки и мышки, у волка и барана разные понятия о добре и зле. Я авторитетно заявляю тебе, Добро на нашей стороне и предлагаю сотрудничество.

– Какого рода?

– Такого же. В мире полно лишних людей. Многие из них просто мешают жить остальным. Их надо ликвидировать.

– Ничего не понял. В чём ваша разница с моей командой? Почему бы вам не объединиться и не убивать вместе?

– Мы убиваем разных людей, – отчеканил незнакомец. – А тех, кого убивает противник, хотели бы сохранить.

– Но вам тоже нужен я, а не убийца-профессионал. Почему?

– Куда ты спешишь? Узнаешь. Твои старые друзья не сказали тебе ничего. Почему мы должны говорить?

– Вы же лучше, – Сол попытался выглядеть абсолютно искренне. – Вы – Добро. А Добро должно быть правдивым.

– У тебя странные представления о добре. Но тебе пока нельзя знать правду. Таково условие нашего соглашения.

– На такие условия я не согласен!

– Ни-че-го! – Веско сказал человек-стена и наконец-то улыбнулся, – согласишься, я тебе обещаю.

Именно эта улыбка и напугала Сола по-настоящему. Никогда он ещё так не боялся. Словно Мировое Зло своим плакатно-страшным взглядом пронзило его душу. «Конечно соглашусь, – подумал он, – соглашусь, как миленький. А потом сбегу, при первом же удобном случае, сбегу, скроюсь. На дне морском, в пустыне, в Гималаях… Последние усилие: надо слегка возразить, потом прикинуться корыстным и сделать вид, что я продался за деньги. Большие деньги. Без них убежать невозможно».

– Мне надоело быть игрушкой в чужих руках, – сказал Сол. – Я – взрослый человек. С характером, с идеалами. Я не кукла-марионетка!

– Твой характер очень скоро станет мягким как воск, – пообещал незнакомец. – И я буду лепить из него то, что я захочу.

Собеседник отвернулся от Сола, вышел из комнаты, захлопнув за собой мощную дверь. Сол растерялся. Он ожидал продолжения уговоров, готовил капитулянтскую фразу о своём мнимом согласии. И надо же, так неожиданно…

Сол прошёлся из угла в угол, окинул взглядом свою комфортабельную камеру. Кресла, удобный диван. Есть где провести несколько часиков перед капитуляцией.

Нос Сола внезапно ощутил какой-то новый запах. Сильный запах. И, кажется, знакомый… Так пахнут духи, которыми обычно пользуется Джулия. Джулия?!! Она где-то тут?! О, Господи! Только Джулии не хватало в этом логове чудовища!..

Резная деревянная панель на одной из стен отъехала в сторону, открыв взгляду Сола то-ли огромное окно, то ли гигантский экран. Нет, всё-таки окно в соседнюю комнату. Её объём начал менять цвет от чёрного к серому. В темноте перемещались какие-то тени, силуэты. Нестерпимо пахло духами Джулии. Сколько флаконов надо разлить для такого сильного запаха? Только бы проклятая образина не вздумала обижать Джулию. Зачем это надо? Он, Сол, уже на все согласен.

Серый туман в соседней комнате постепенно рассеивался, словно кто-то плавно регулировал яркость электрического света. Вначале Сол увидел Джулию, потом комнату с убогой обстановкой: пустой стол и несколько стульев. А на заднем плане, словно они только вошли, появилось двое мужчин. Солидные такие мужики, рослые, крепкие, пузатые. Явные любители пива и отбивных. Оба одеты в полурасстегнутые полосатые рубашки, открывающие волосатую грудь. У обоих роскошные тёмные усы.

Джулия в упор смотрела на Сола, но кажется не видела его. Сол подбежал, постучал кулаком по стеклу. Безрезультатно.