– Что за сказку ещё? – Павел сел в кровати, стукнув ногами о пол.

Вошли Никита с Николаем.

– Так вот, – продолжил говорить Чугуев, – там, у одного пацанёнка появились спички. Ломая каждую, он загадывал желание. И оно сбывалось. Спичек было мало, истратил на разную ерунду. А когда надо было загадать хорошее желание, осталось последняя спичка. И он потратил её совершено бездарно.

– Что загадал?

– Оказал кому-то помощь.

– Это плохо, да? А если другу? Я что-то тебя не понял, Лёня!

– Да какая разница, другу – не другу? Он бы пожелал иметь ещё один коробок таких же спичек, а потом бы спасал весь мир! На последней спичке заказал бы ещё один коробок, понимаешь?

Паша насупился. Он соображал, как можно помочь другу, если загадываешь ещё один коробок спичек, исполняющих желания? Отдать их другу что ли? И при чём тут весь мир?

– Я тебя не понял, Лёня! Что, можно несколько раз окунуться и загадывать бессчетное количество желаний?

– Никита! Это мистика. Нам не понять. И шутить с этим не нужно. Есть возможность осуществить свою мечту, так надо с толком и с умом подойти к делу!

Николай глянул на Никиту. Мол, а что я тебе говорил?!

– Ладно. Я подхожу серьёзно. Уговорили уже. Ни слова в шутку! – Никита поклонился как перед царём, ломая воображаемую шапку.

– Всё бы хорошо, но есть маленькая деталь, – сказал Николай.

– От якоря?

Николай посмотрел на Никиту. Тот закрыл рот ладонью.

– Я не умею плавать. Боюсь, моим единственным самым важным желанием будет: остаться живым в воде! Стоит ли огород городить?

– Ерунда! Держись меня, вытащу! И не таких вытаскивал! – сказал Паша, надув щёки.

– А мысль-то, она придёт в голову, не спросив. И всё насмарку!

– Никола! Что-то ты совсем от жизни отстал! У нас же будут спасательные жилеты! В них не то, что утонуть, плыть, как следует невозможно. Домашешь руками до "банана", делов-то! А Паша тебе придаст ускорение, правда?

– А как же?! – Паша хлопнул в ладоши.

– До прогулки осталось несколько часов. Предлагаю поспать.

– Мысль неплохая. Лёня, гаси свет!

– А ты будильник завёл?

– В одиннадцать встанем, пока туда-сюда, время и подойдёт.

Хотя никто не спал, каждый добросовестно сомкнул веки и не нарушал тишины.

По звуку будильника все разом вскочили. Когда умылись, привели себя в порядок, зазвонил телефон.

Спустя полчаса группа отдыхающих сидела в машине. Водитель, как обычно, оказался малоразговорчивым. Он предложил занять места и отвернулся, уткнувшись в приборы.

– Едем, или что? – спросил Паша.

В ответ шофёр вышел из машины, хлопнув дверью.

– Праздник начинается? – спросил Паша.

– Как бы мы не оказались лишними на этом празднике жизни!

– Ты о чём, Никитос?

– Ты видел Нину Петровну?

– Где?

– Вот, и я не видел.

– Никита! Уж не хочешь ли ты сказать, что Нина Петровна нашла нам замену?

– Почему бы и нет? Посидим поокаем, да и баиньки! А мечта! – Никита задрал голову, глядя в надтреснутый плафон. – Прощай!

– Да я ей голову отверну! – Паша вскочил на ноги, стукнулся головой о потолок. Машина покачнулась.

– Себе башку не пробей!

– Всё шуткуешь?

– Не спеши, Павел. Посмотри лучше в окошко!

– Лёня! Какое тут окошко? Ничего не видно! – пробурчал Паша, но всё же прильнул к стеклу, вгляделся в темноту.

– Оба-на! А эта выдра, что тут делает?

Все как один прилипли к окнам.

В темноте мелькнула белая юбка. По очертаниям, схожим на гитару, мужчины узнали официантку. Она несла какую-то коробку, вытянув перед собой.

– Решилась проехаться до баньки? А я шоркать тебя не подписывался!

– Помолчи, Павел! – Леонид Аркадьевич кивнул на сиденье.

Павел сел, опустив руки.

– А вот и наша незабвенная Нина Петровна! – Никита хлопнул в ладоши.

Стукнула дверь в кабине водителя.

Машина тронулась с места, сделала вираж и тормознула возле женщин. Они запихали тёмно-зелёный рыбацкий ящик внутрь.

– Что сидишь истуканом? – спросила девушка Пашу. – Отпихни ящик, дай дамам пройти!

– Ты что ли дама? Или эта, – Чугуев пихнул Павла под локоть. Паша поправился, – женщина?

– Нина Петровна, между прочим, наш экскурсовод! То есть, дамой не считается! – сказал Никита.

Паша одним движением ладони впихнул ящик под сиденье, прекратив споры.

– Лена! Садись в кабину к водителю! Поскольку ты одна среди нас – дама!

– Нина Петровна, вы же старше.

– И по возрасту, и по положению! Поэтому, Леночка, выполняй приказ! – улыбнулась Нина Петровна, показав надтреснутый матовый зуб.

Девушка пересела в кабину.

– Нина Петровна, разве мы так договаривались?

– Никита! С тобой я вообще не сумела найти общий язык, если помнишь.

– Так что, меня по боку? Ради этой замарашки?

– Никита! О чём ты?

– Я?! Вы меня спрашиваете? Вы сговорились? Паша! Толкни водилу, пусть тормознёт! Я выхожу! Обойдусь без золотой рыбки!

– Никита! Тебя никто не выводил из проекта!

– Нина Петровна! Зачем тогда взяли эту Лену? Я что-то не понимаю?

– Не нужно лишних эмоций, сосредоточься на основной мысли, – Нина Петровна отвернулась к Чугуеву. Леонид Аркадьевич подмигнул в ответ.

Никита умолк. Надо же, как распалился! Он покраснел. Закатил истерику посреди общего спокойствия!

– А на море сегодня шторм, – сказал себе под нос Николай.

– Это почему? – хором спросили его.

– Чайки у гостиницы.

– Но мы видели море, оно спокойно.

– Заволнуется!

– Всё по классику! – заметил Чугуев.

– Не дрейфь, Никола! Вытащу!

– Здесь спасательные жилеты! – Нина Петровна положила руку на ящик.

Николай посмотрел на её короткие и толстые пальцы с квадратными ногтями. Его зазнобило.

– Вот, горячего чайку! Пожалуйста! – Нина Петровна вынула термос из спортивной сумки, которую никто до сих пор не заметил.

Николай обеими руками взял крышку термоса, наполненную чаем, отпил. Полегчало.

– Похоже, прибыли! – сказала Лена, обернувшись.

– Она-то что, знает? – шёпотом спросил Чугуев.

– Нет, Лена ничего не знает! – ответила Нина Петровна. Достаточно громко, чтобы слышали все.

– Когда подъезжать? – спросил шофёр, остановив машину.

– Через полчасика. А лучше не отъезжай далеко!

– Как скажете, – водитель пожал плечами.

Похоже, он купаться не собирался.

– Сколько надо заплатить? – спросил Чугуев, и все разом повернулись к Нине Петровне. Никто не догадался взять с собой денег.

– Всё оплачено в вашей путёвке! – подала голос Лена.

– И что, это купание запланировано в программе отдыха?

– Леонид Аркадьевич, вы и ваши товарищи не попали на экскурсию в Ясную поляну. Поэтому средства остались. Ядвига Францевна проплатила за прокат на "банане". Ашот не согласился, но Славик нас прокатит.

– Нас?!

– Я тоже хочу экстрима! Столько лет живу на побережье, но ни разу не купалась зимой.

Море, действительно, волновалось.

– Проходим к берегу! – прокричала Нина Петровна, взяв на себя обязанности экскурсовода.

Мужчины гуськом потянулись за ней. Николай шёл по песку, и ему казалось, что под ногами ледяная пыль.

– Вот и Славик! Ребята! Надеваем спасательные жилеты!

– Поверх одежды?

– Лучше раздеться до плавок.

– А ты чего? Тоже собралась за золотой рыбкой? – не понял Паша, глядя, как раздевается официантка.

– И она искупается! – сказала Нина Петровна, подмигнув Павлу.

– Так хоть бы мыла с собой взяла! – пробурчал Паша, вынимая ногу из штанины.

– Тебе бы молчать! – вдруг взвизгнула Лена.

Паша на удивленье всем промолчал. Он разделся и прошёл к Чугуеву.

– Лёня, – прошептал он, – эта дурочка тоже собирается загадать желание?

– Что ты, Паша! Она вовсе ни при чём.

– Тогда зачем лезет в море, если у неё уже сейчас кожа синяя?